夜，无月。
渤海郡东南，一处名为“黑沙嘴”的偏僻海岸。礁石嶙峋，海浪拍岸，涛声掩盖了大部分声响。
十二名穿着深色水靠、脸上涂抹炭灰的汉子，悄无声息地潜伏在礁石阴影中。领头的是个精瘦的汉子，叫韩老四，原是渤海有名的渔把头，如今是王莽麾下“海巡队”的队正。他手里紧握着一柄短弩，眼睛死死盯着漆黑的海面。
“四哥，丑时三刻了，鬼影子都没一个。是不是消息错了？”身边一个年轻后生压低嗓子问。
“噤声！”韩老四低喝，“陈先生亲自交代的事，能有错？瞪大眼睛！”
又过了约莫半柱香时间，就在众人手脚都有些冻僵时，海面上，忽然亮起了一点微弱的、时明时灭的绿光——三短，一长，两短。
“来了！”韩老四精神一振，立刻示意身边人，用蒙着黑布的风灯，回应了约定的信号。
不多时，一艘没有悬挂任何旗帜、形制狭长的单桅快船，如同鬼魅般从黑暗中滑出，借着涌浪轻轻靠上一处隐蔽的浅滩。船上跳下五六条黑影，动作麻利地开始从船上卸下几个不大的箱子。
“动手！”韩老四猛地跃起，手中短弩指向对方，“不许动！海巡队拿人！”
几乎同时，四周礁石后站起十几把弩弓，寒光闪闪的箭镞对准了船上船下的人。
卸货的几人明显吓了一跳，其中一人反应极快，反手就去抽腰刀。
嗖！一支弩箭擦着他的耳朵钉在船板上，吓得他动作一僵。
“再动一下，下一箭就穿你喉咙！”韩老四冷冷道。
“各位好汉，误会！误会！”一个看似头领、穿着绸衫的中年人急忙摆手，脸上挤出生硬的笑容，“我们是正经海商，路过此地补给淡水，这些……这些只是寻常货物……”
“正经海商？半夜三更，鬼鬼祟祟，跑这鸟不拉屎的地方补给？”韩老四嗤笑，“少废话！全部捆了！货物扣下！带回去！”
“你们……你们是官府的人？”绸衫中年人脸色一变。
“你管我们是谁！绑了！”
海巡队一拥而上，将那几人捆得结结实实，连嘴里都塞了破布。随即迅速检查船只和箱子。船是常见的越国沿海快船，没什么特殊标记。几个箱子里，除了两箱品质不错的越瓷和茶叶，另外两个小箱子颇为沉重。
撬开一看，韩老四倒吸一口凉气。
一箱是码放整齐、油光锃亮的十把短柄手弩，还有数壶弩箭。另一箱，则是白花花的官制银锭，约莫有五百两，底下还压着几封火漆密封的信。
“娘的，真是条大鱼！”韩老四心脏砰砰直跳，“连人带船，全部拖走！小心点，别让人看见！”
几乎同一时间，渤海县衙后园。
本该“静养”的县令孙有才独自坐在黑漆漆的书房里，面前没有点灯，只有窗外透入的微弱星光。他面前摆着一张古琴，手指悬在琴弦上，却久久没有拨动。
他的脸色在黑暗中变幻不定，时而恐惧，时而挣扎，最后化为一丝狠厉。
“顾长歌……张居正……你们逼人太甚！”他低低地嘶吼一声，仿佛下定了决心。
手指终于落下，却没有成调的乐曲，而是断断续续、轻重不一的几个单音，反复弹奏着一段古怪的旋律。在寂静的夜里，这琴声传出不远，便消散在风中和虫鸣里，毫不起眼。
距离后园一墙之隔的巷子里，一个扮作更夫的海巡队队员，侧耳倾听片刻，迅速在手中的小木片上刻下几个符号，转身没入黑暗。
县衙前堂，灯火通明。
顾长歌、陈宫、张居正俱在。王莽和韩老四垂手立在堂下，面前摆着缴获的弩弓、银两和信件。
“船是越国常见的‘浪里梭’，但那几个人，口音虽刻意模仿越人，却带着青州那边的腔调。”韩老四禀报，“领头那个，身上搜出这个。”他递上一块铁牌。
顾长歌接过，铁牌做工粗糙，正面刻着一个“孙”字，背面是一些无法辨认的划痕。
“孙家……”陈宫捻须，“与越国走私弩箭不足为奇，但为何会有青州口音的人，持孙家令牌，运送银两和密信？这银两，可是齐国官锭。”