“北地鄙人李嗣业，听闻顾上将军招贤，特来投效！”李嗣业声如洪钟，对着端坐主位的顾长歌抱拳行礼，不卑不亢。
顾长歌起身，亲自上前扶起，笑道：“李将军之名，长歌亦有所闻。将军乃陌刀名将，能来渤海，如旱苗得甘霖！长歌求之不得！”
李嗣业微微一愣，他“流亡”至此，化名而来，没想到这位年轻的上将军竟似早知他名号？但看顾长歌神色诚恳，不似作伪，心中那股因遭遇不公而郁结的闷气，竟消散了不少，生出几分知己之感。
“主公过誉。嗣业一介武夫，唯愿执此刀，为主公开疆拓土，扫平不臣！”李嗣业沉声道，目光不由自主地瞟向校场方向——那里隐约传来陌刀军操练的呼喝与沉重脚步。
顾长歌察言观色，心中了然，直接道：“李将军来得正好。我麾下正有一支陌刀军，虽经战阵，然尚缺一深谙此道之主将统御。不知将军可愿暂领此军，为我锤炼一支真正的‘人马俱碎’之雄师？”
李嗣业闻言，虎目骤然亮起，如同饿汉见了珍馐，渴骥奔向泉源，那豪迈的脸上竟因激动而有些泛红：“固所愿也，不敢请耳！主公信重，嗣业必竭尽所能！”
【李嗣业忠诚度提升至85！】
“好！”顾长歌抚掌，“王莽，带李将军去陌刀军营，与将士们见见。一应所需，尽数供给！”
看着李嗣业迫不及待跟随王莽离去的高大背影，陈宫捻须微笑：“恭喜主公，又得一员虎将，且是专精之将。此人气度沉雄，确是宿将之姿。”
张居正则道：“陌刀军战力虽强，耗资亦巨。如今李将军来投，正当其时。剿匪所得，加上孙家资财，足以支撑扩编。只是精铁、皮革，仍需设法。”
“铁的事情，海上有消息了吗？”顾长歌问。
陈宫点头：“‘镇海帮’卢震已回话，同意三日后在指定海域见面。其人也算光棍，言明只带两船随从。不过，越人狡黠，不可不防。”
“无妨。”顾长歌淡淡道，“让文丑提前回来，点齐三百精锐，乘快船随我同去。颜良继续剿匪，李嗣业整训陌刀军。渤海有张先生和陈先生坐镇，出不了乱子。”
“主公亲赴海上？是否太过冒险？”张居正微微皱眉。
“卢震敢约我海上相见，无非想展示其海上力量，掌握主动。我若不去，倒显得胆怯。”顾长歌目光深邃，“况且，我也想亲眼看看，这‘镇海帮’，到底有几分成色。交易要做，但这海上的规矩，不能由他越国人说了算。”
他顿了顿，看向陈宫：“公台，给青州仓曹参军赵继的‘回礼’，送过去了吗？”
陈宫露出狐狸般的微笑：“已按主公吩咐，将孙有才那份‘完整’的密码信副本，还有一份记录了赵继与孙家、以及另外两个云州大户‘生意往来’的摘要，一起‘不慎’落在了他一位政敌门房的桌上。算算时日，那位御史大人，此刻应该已经‘惊喜’地开始写弹章了。”
“很好。”顾长歌满意地点头，“让赵继忙起来，最好忙得焦头烂额，没空惦记我们。等我们拿下牟平、海州，他就算想惦记，也得掂量掂量了。”
正说着，苏婉清拿着一份新的账册走了进来，见到顾长歌正在议事，便安静地侍立一旁。她今日换了身便于行动的窄袖衣裙，更显腰肢纤细，气质在温婉中多了几分利落。
顾长歌看到她，招了招手：“婉清，过来。剿匪缴获的物资登记入库，进行得如何了？”
苏婉清上前，将账册呈上，条理清晰地汇报：“回主公，颜良、文丑二位将军送回的钱粮、布帛、杂物已登记七成。初步核算，折价约合铜钱一万五千贯。另收降青壮六百余人，已造册，等候发落。”她声音清脆，汇报简洁明了。
顾长歌一边翻看账册，一边点头：“做得不错。收降的人，仔细甄别，老实本分的，可补充民夫或屯田；悍勇敢战的，交给李嗣业和颜良他们，打散编入新军。至于这些财物……”他合上账册，“除了留足军需和必要开支，其余部分，按之前商议的，用于购铁、抚民、兴修水利。”
“婉清明白。”苏婉清应道，抬眼看向顾长歌时，眼波流转，带着她自己都未察觉的依赖与仰慕。
顾长歌对上她的目光，心中微动，脸上笑容温和了几分：“这些日子辛苦你了。等忙过这阵，渤海稳定下来，带你去城外走走，听说南乡的梅花快开了。”
苏婉清脸颊微红，低下头，声如蚊蚋：“全凭主公安排。”心中却如小鹿乱撞，泛起丝丝甜意。
【苏婉清好感度提升至84！】
陈宫和张居正相视一笑，默契地移开目光，开始低声讨论起水利图纸。
顾长歌则望向窗外，天色渐晚，但渤海城内外，却是一片生机勃勃。军队在扩张，人才在汇聚，钱粮在积累，外患在化解。
“李嗣业到了，陌刀军算是有了真正的魂。”顾长歌心中思忖，“与‘镇海帮’的会面，将决定未来一段时间重要的资源渠道。青州的钉子暂时拔掉一颗。剿匪练兵顺利进行……”
一切都在按计划推进，甚至比计划更快。
他轻轻叩击桌面，发出笃笃的轻响。
“下一步，该让这云州东部的天，彻底变一变了。”
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