“对对对，你看我，光顾着……咳咳，”张主任干咳两声，掩饰尴尬，“那什么，柱子，你……你也早点休息，明天还得上班呢。厂里的事……你放心，厂里会了解情况的。我先走了，走了。”
说完，他几乎是有些仓促地转身，几乎是逃也似地快步穿过中院，消失在前院的月亮门外。他得赶紧走，这事太大了，他必须立刻回去，想办法向厂里更高级别的领导汇报！易中海可是八级工，是厂里的技术骨干，他被公安铐走，无论原因是什么，都绝对是轰动全厂的大事！搞不好，还会影响到厂里的声誉和production。他一个小小食堂主任，可担不起这个干系。
何雨柱看着张主任略显狼狈的背影，嘴角勾起一丝极淡的弧度。然后，他无视了院子里那些或明或暗投来的、充满探究、好奇、甚至畏惧的目光，转身回屋，“砰”地一声，关上了房门。
厚重的木门隔绝了外面的嘈杂与窥视，也仿佛将他与这个令他作呕的禽兽之院暂时隔开。
屋内炉火正旺，比起外面的冰天雪地，显得温暖而安静。何雨柱脸上那点冷淡的表情褪去，恢复了平静。他走到灶台边，看了看妹妹雨水早上走之前准备好的棒子面和一些白菜土豆，开始挽起袖子。
举报只是第一步，易中海被带走，也只是一个开始。他心里清楚，接下来的麻烦不会少。易中海在厂里经营多年，肯定有关系，会有人试图说情、施压，甚至颠倒黑白。院里这些禽兽，尤其是跟易中海利益绑定深的，比如一直靠易中海接济、说不定也知道点内情的贾家，还有那个把易中海当“乖孙”的聋老太太，绝不会善罢甘休，一定会想方设法来闹，来逼他就范，或者至少挽回局面。
但他何雨柱，早已不是原来那个会被道德绑架、被几句好话哄得找不着北的“傻柱”了。从决定报案的那一刻起，他就做好了面对一切狂风暴雨的准备。心不狠，站不稳。在这个禽兽环伺的四合院，想要活下去，活得好，守护自己想守护的人，就必须比他们更狠，更硬，更绝！
他熟练地生火，坐上锅，准备熬点棒子面粥，再炒个醋溜白菜。妹妹雨水快放学了，她今天受了惊吓，又跑那么远给他买吃的，晚上得吃点热乎的。至于外面那些风言风语和即将到来的麻烦……等来了再说。
中院里，看热闹的人群虽然渐渐散了，各回各家，但那种躁动和窃窃私语却并未停止。几乎每家每户的饭桌上，今晚谈论的话题都离不开“易中海被抓”和“何大清寄钱”这两件惊天大事。每个人都在猜测、议论、震惊，并暗自调整着自己对院里格局、对何雨柱这个人的看法。
前院的三大爷阎埠贵，草草扒拉了几口晚饭，就有些坐不住了。他在屋里背着手踱了几步，昏黄的灯光下，镜片后的眼睛闪烁着精光。
“不对劲……老易这事儿太大了……”他自言自语，“光顾着看热闹，差点忘了，这么大的事儿，后院那位‘二大爷’，刚才好像没见着人影啊？”
阎埠贵仔细回想，警察来、易中海被铐走、院子里炸锅……整个过程，好像确实没看到后院刘海中的胖大身影出现。这不符合刘海中一贯爱凑热闹、尤其是爱凑这种“官面”上热闹的性格啊？除非……他压根不知道？
想到这里，阎埠贵心里一动。易中海倒了，管事大爷的位置空出来，刘海中作为二大爷，肯定是第一顺位继承人，他恐怕做梦都想坐上一大爷的位子，过足官瘾。
“笃、笃、笃……”
中院东厢房里，何雨柱系着条洗得发白的围裙，正站在灶台边的案板前，专注地切着白菜。菜刀与厚重的木质粘板碰撞，发出规律而沉稳的响声。屋外寒风呼啸，屋内炉火正旺，映着他年轻却已透出几分坚毅的侧脸。妹妹雨水快放学回来了，他得赶紧把晚饭弄好，棒子面粥已经在炉子上的小锅里咕嘟着，散发出粮食朴素的香气。
然而，就在他心无旁骛，手腕稳定地下切时——
“叮！检测到有效厨艺相关操作……”
“叮！刀工经验+1……”
“叮！……”
一连串清脆、毫无感情色彩的电子提示音，突兀地在他耳边响起！声音不大，却异常清晰，绝非幻听，也绝不是屋外能传来的声音。
何雨柱手猛地一顿，菜刀停在半空，锋利的刀刃距离他的手指仅毫厘之遥。他
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