唯有李大嘴，因为客人暴增，后厨的工作量翻了好几倍，累得叫苦不迭，扬着勺子嚷嚷：“不干了！不干了！这活儿没法干了！再干下去，我这黄鹤楼继承人的手都要颠勺颠废了！我要回老家！”
佟湘玉岂能放他走？立刻施展出她那三寸不烂之舌，连哄带骗，从“客栈离不开你这根顶梁柱”到“给你加工钱（画饼）”，再到“你看人家苏辰，说书那么累还坚持跑堂，你要向他学习”，一番组合拳下来，总算把李大嘴暂时忽悠住了。
不仅如此，她还同时镇压了白展堂想偷懒、郭芙蓉想罢工、莫小贝想趁机多要零花钱的种种“不良企图”，将整个客栈打理得……至少在表面上是井井有条。
苏辰则是深居简出，除了必要的说书、吃饭和偶尔帮把手之外，其余时间几乎都待在房间里打坐，或是趁着夜深人静，到客栈后院或者镇外更偏僻的野地去练拳，熟悉那武技版的《翻天印》。
然而，修行之路并非一帆风顺。他很快发现，这个综武世界的天地灵气，比他想象的还要稀薄得多。依靠自然汲取灵气来修炼《遮天法》，进度缓慢得令人发指。
期间，他又用积累的人气值进行了一次抽奖，可惜运气不佳，只获得了一瓶名为“百草液”的丹药。尝试服用后，发现其中蕴含的灵气微乎其微，对于已经开辟苦海、根基深厚的他来说，效果几乎是杯水车薪，作用甚微。
因此，他的修行一直卡在苦海秘境的最初阶段，未能感应到生命之轮下的神源通道，无法引动神力源泉，真正踏上道宫秘境的道路。苦海中的变化，仅仅是在九妙不死药残余药力和他自身微弱汲取的支撑下，那粒如同紫水晶般的本源结晶旁，又艰难地凝聚出了第二粒稍小一些的结晶。两粒结晶在紫色苦海中沉浮，散发着莹莹光辉。
带来的好处是，他调动苦海神力（虽然微弱）施展武技版《翻天印》时，威力有所提升。如今全力一击，已能轻易将千斤重的巨石击得粉碎，或者在那坚硬的山岩上，留下一个深达尺许、边缘光滑如镜的清晰掌印！
他隐约感觉到，自己似乎触摸到了一层无形的壁垒，突破的契机或许就在不远的前方。于是他更加专注于打坐，以意念温养苦海，同时每次练功后，都会小心翼翼地用掌力将留下的痕迹彻底抹去，不露丝毫痕迹。
在这期间，他也通过旁听客人们的交谈和白展堂等人的闲聊，大致了解到了此方世界的武学境界划分。
主流分为后天、先天、天人、无上大宗师以及只存在于传说中的破碎虚空。
后天境内，又大致对应三流、二流、一流高手。寻常门派弟子、江湖镖师多为三流；各派精英、成名好手可为二流；能开宗立派、或名动一方的，如五岳剑派某些掌门、江湖上一些大帮派的舵主堂主等，可算一流。而像白展堂的轻功和点穴，郭芙蓉的“排山倒海”（全力爆发时），大致也摸到了一流的边。
先天高手，则已是江湖上凤毛麟角的存在，内力转化为先天真气，能一定程度引动天地之力，寿元也有所增长，如五绝级别、诸葛正我、叶孤城、西门吹雪等，皆在此列。
天人境更为玄奥，据说能天人交感，神通自生。无上大宗师则是传说中的境界，近乎非人。破碎虚空，更是只闻其名，未见其人。
苏辰暗自估量，自己目前单凭肉身力量和那微薄的苦海神力，不动用《翻天印》的情况下，大概相当于外家功夫登峰造极的一流高手层次。若是动用《翻天印》，其瞬间爆发力，或许能威胁到初入先天的高手。
但麻烦在于，他修炼的是截然不同的遮天法，力量源于苦海，而非丹田内力。导致他丹田空空如也，在任何武林人士以气机感应之下，他都与不会内功的普通人无异，顶多算是身体强健、会些拳脚把式。
这无疑是一种极佳的伪装。
唯有一人例外——那便是曾在他门外，亲身感受过他开辟苦海时那股霸道煊赫意蕴的黄蓉。也只有她心底才隐约知道，这个看似普通的店小二，体内究竟隐藏着何等不可思议的秘密。
午后阳光透过窗棂，在简陋的杂役房内投下斑驳的光影。苏辰盘膝坐在硬板床上，双目微阖，心神沉入腹下那片浩瀚的紫色苦海之中，引导着两粒紫水晶般的本源结晶缓缓沉浮，温养着其中蕴含的磅礴生命精气与那微薄却精纯的神力。
“笃笃笃——”
一阵略显急促的敲门声打断了他的入定。
苏辰缓缓睁开双眼，眸中一缕紫意一闪而逝。他感知到门外那熟悉的气息，心中微感诧异，起身下床，拉开了房门。
门外站着的，果然是那个穿着打满补丁的百衲衣，脸上、手上都刻意抹着煤灰的小乞丐——黄蓉。
只是此刻，她那双灵动的大眼睛里，却没了往日的狡黠与好奇，反而带着一丝难以掩饰的焦急和气恼。她也不等苏辰邀请，就像一条滑溜的小鱼，侧身从他胳膊下面钻进了房间，还顺手把门给带上了。
苏辰看着她这副气鼓鼓又自来熟的模样，不禁觉得有些好笑，转身走回桌边，随口问道：“小兄弟，这个时候来找我，是有什么事吗？”
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