两日转瞬即过。
赵家牙行的答复比预想来得快,那胖子赵掌柜派心腹送来密信，同意用三百石粮食、一百匹布、五箱药材和三十斤盐，换回顾长歌从李家庄“捡回”的货物。
“这老狐狸。”顾长歌烧掉密信，对道衍笑道，“只肯出三成价。”
道衍闭目掐算：“施主可答应？”
“答应，为何不答应？”顾长歌起身，“反正李家庄那些货，咱们也带不走。换点实在的，不亏。”
“那周成之子…”
“有线索了。”顾长歌从怀中取出一张纸条，“杨再兴审了那些俘虏，有个小头目交代，管亥前些天抓了一批青壮充军，就关在都昌城外俘虏营。周安很可能在里面。”
“施主要救？”
“救。”顾长歌点头，“但不是现在。等到了都昌，见机行事。”
正说着，单雄信大步走进帐中：“主公，募兵情况出来了。”
“如何？”
“两日招募青壮一百二十七人。”单雄信递上名册，“都是附近逃难的农户子弟，身板还行，但没摸过刀枪。”
“交给杨再兴操练。”顾长歌翻看名册，“告诉他们，每日两顿饱饭，月后考核合格者，发饷钱三百文。”
“三百文？”单雄信一愣，“主公，咱们现在…”
“钱从赵胖子那儿出。”顾长歌淡淡道，“他那些货值多少钱，我心里有数。三百文？便宜他了。”
单雄信恍然，领命而去。
道衍睁开眼：“施主，孔融那边…”
“该出发了。”顾长歌看向帐外，“孙嵩刚才派人传话，孔相国明日辰时在东城门为咱们‘壮行’。阵仗不会小。”
“施主打算带多少人去？”
“陌刀军三百，新兵一百，降卒五十。”顾长歌早有打算，“剩下的人留守山谷。道衍大师也留下，谷中需有人坐镇。”
“那施主此行…”
“解围是假，练兵是真。”顾长歌眼神微冷，“让新兵见见血，让降卒表表忠心。顺便…看看管亥的成色。”
次日辰时，剧县东城门。
孔融果然摆足了架势。城门楼上旌旗招展，城下摆着香案酒坛，几十名郡兵列队两旁。孙嵩站在孔融身后，频频向城外张望。
顾长歌率部准时抵达。
四百五十人列成三个方阵。最前方是三百陌刀军，玄甲鬼面，陌刀如林，肃杀之气扑面而来。中间是一百新兵，穿着杂色衣物，手持削尖的木矛，虽然队列不齐，但个个昂首挺胸。最后是五十降卒，统一穿着缴获的皮甲，握环首刀，眼神复杂。
孔融看到这支队伍，眼中闪过惊异之色。
他原以为顾长歌手下不过是些乡勇流民，没想到竟有如此精锐。
“顾司马。”孔融迎下城楼，亲手端起一碗酒，“此去都昌，路途凶险。本相以此酒，为司马壮行！”
“谢相国！”顾长歌单膝跪地接过酒碗，一饮而尽。
酒是劣酒，辣嗓子。但仪式要做足。
“都昌城内，有守军八百，县令王贺乃忠贞之士。”孔融低声道，“司马此去，若能力战解围本相必上表朝廷，为司马请功！”
“卑职定竭尽全力！”顾长歌朗声道。
又说了些场面话，队伍开拔。
走出三里，顾长歌勒马回望，剧县城墙已隐在晨雾中。
“主公，咱们真去打都昌？”杨再兴策马跟上。
“打，但不硬打。”顾长歌摊开地图，“都昌城小墙矮，管亥数万人围城强攻早就破了之所以拖到现在，无非两个原因：一是管亥想围点打援，钓孔融这条大鱼；二是黄巾内部不稳，管亥在等各路头目到齐。”
杨再兴皱眉：“那咱们去不是送死？”
“所以不能直接撞上去。”顾长歌手指点在地图一处，“看这里，都昌城南二十里，卧牛岗。地势起伏，林密草深，适合藏兵。咱们先到那里扎营，派斥候打探清楚，再作打算。”
“那孔融那边…”
“报捷文书我会按时送。”顾长歌笑了，“‘遭遇小股贼兵，斩首三十’、‘击溃运粮队，焚粮百石’…这些功劳，够孔融高兴一阵了。”
杨再兴咧嘴笑了：“主公高明！”
队伍继续前行。
顾长歌骑马走在队中，目光扫过那些新兵。一个个面黄肌瘦，但眼神里有种求生的光。乱世之中，能拿起武器的，都是不甘等死的人。
正想着，前方斥候飞马来报：“主公！前方五里发现小股贼兵，约三十人，正在劫掠村庄！”
“地图！”
亲兵展开地图。顾长歌看了一眼，村庄叫赵家屯，离卧牛岗不到十里。
“杨再兴！”
“末将在！”
“带你本部一百人，速去救援。”顾长歌下令，“记住，尽量抓活的。若遇抵抗…格杀勿论。”
“得令！”
杨再兴点兵而去。顾长歌则率主力继续向卧牛岗前进。
半个时辰后，杨再兴带着战果回来了。
三十个黄巾贼，死了七个，俘虏二十三个。救下村民四十余人，大多是老弱妇孺。
“主公，这些村民怎么办？”杨再兴问。
顾长歌看着那些跪地谢恩的百姓，温声道：“老人家，你们村中可还有粮食？”
一个花白头发的老者颤巍巍道：“回将军，粮…粮食都被贼人抢光了…”
“那愿不愿意跟我们走？”顾长歌下马扶起老者，“我们在北边山谷建了寨子，有粮吃，有房住。虽然日子苦些，但总比留在这儿等死强。”
村民们面面相觑。
老者老泪纵横：“将军大恩大德…小老儿代全村人，谢过将军！”
“不必多礼。”顾长歌转身吩咐，“分些干粮给他们，安排人护送回山谷。”
“主公仁慈！”新兵中有人忍不住喊出声。
顾长歌摆摆手，脸上是恰到好处的悲悯。
心里却在计算：二十三个俘虏，又能换2.3召唤点了。
傍晚时分，队伍抵达卧牛岗。
果然是好地方。岗子不高，但背靠山壁，前临溪流，只有一条小路进出。岗上有废弃的猎户木屋，稍加修整便能住人。
顾长歌下令扎营。
陌刀军负责警戒，新兵砍树筑栅，降卒挖灶做饭。一切井井有条。
中军帐搭好后顾长歌召集杨再兴和几个小队长议事。
“都昌那边情况如何？”顾长歌问斥候。
“回主公，都昌城四面被围，但贼兵攻得不紧。”斥候队长禀报，“小的远远看了贼营连绵数里，估摸着至少有两万人,但营寨扎得杂乱各营之间还有空隙。”
“管亥大营在何处？”
“北门外三里，黄旗大帐有重兵把守。”
顾长歌点点头，看向杨再兴：“杨将军，若让你带三百精兵夜袭管亥大营，可有把握？”
杨再兴眼睛一亮：“若只是袭扰，不求破营某有七成把握！”
“不。”顾长歌摇头，“我要你烧了管亥的粮草。”
帐内一片寂静。
烧粮草，这是要逼管亥拼命。
“主公，这…”杨再兴迟疑，“若是烧了粮草，管亥狗急跳墙强攻都昌都昌恐怕守不住。”
“所以要选准时机。”顾长歌手指敲击地图，“三天后，是月晦之夜，天色最暗。到时你带三百陌刀军，从南边绕到北营，专烧粮草。烧完就撤，不可恋战。”
“那咱们这边…”
“我会在新兵中选五十个胆大的，夜袭西营。”顾长歌嘴角微扬，“西营是各路小头目驻地，兵力最杂，防御最松。咱们去杀几个头目，抢些旗帜兵器，然后…撤到都昌城里去。”
杨再兴愣了：“撤到城里？”
“对。”顾长歌眼神深邃，“孔融让我解围，我若在外面晃荡，迟早被他催战。不如趁机进都昌城，一来可以实地察看城防，二来可以名正言顺‘协防’，三来…”
顿了顿，声音压低：“可以看看那位王贺县令，是可用之材还是庸碌之辈。”
杨再兴恍然：“主公这是要…试探都昌？”
“不止试探。”顾长歌看向帐外夜色，“若王贺可用，都昌就是咱们的第一个跳板若不可用…”
话没说完，但意思已明。
帐内众人心中一凛。
这位年轻的主公，心思深得可怕。
“都去准备吧。”顾长歌挥挥手，“记住，三天时间，把新兵操练得像点样子至少要让他们知道怎么列队，怎么听号令。”
“是！”
众人退下。
顾长歌独自坐在帐中，闭目养神。