雨后初晴，山谷里弥漫着泥土和草木的气息。
顾长歌站在新建的瞭望台上，看着下面忙碌的景象。降卒们正在单雄信指挥下加固栅栏，妇孺们在溪边洗衣，杨再兴带着老兵操练陌刀阵——虽然只有三十多人有陌刀，其他人用的还是木棍。
“主公。”道衍的声音从身后传来。
顾长歌转身。僧人还是那身旧僧袍，手里多了根竹杖。
“大师。”
“贫僧昨夜卜了一卦。”道衍缓缓道，“三日内，剧县有变。”
顾长歌挑眉：“何变？”
“卦象显示‘贵客临门，暗流涌动’。”道衍顿了顿，“施主该去见见孔北海了。”
“现在？”
“现在。”道衍点头，“带上缴获的十车粮食，二十颗贼首级。这是‘投名状’，也是‘敲门砖’。”
顾长歌沉默片刻，笑了：“大师说得对。是该让孔北海看看，他的‘别部司马’不是白当的。”
“还有一事。”道衍从袖中取出一张麻纸，上面写了几行字，“这些是剧县内可接触的豪商名单。贫僧这两日问了谷中流民，这些人手中确实囤有物资。”
顾长歌接过名单扫了一眼。五个名字，后面标注着经营范围和可能的软肋。
“王记粮行…缺护卫？”
“周氏铁铺…长子被黄巾掳走？”
“李记布庄…想搭上孔融这条线？”
顾长歌抬头：“大师这情报…”
“流民中有曾在这些商号做过工的。”道衍淡淡道，“乱世之中，一点粮食就能换来许多话。”
“明白了。”顾长歌收起名单，“我这就去剧县。”
“带杨将军去。”道衍补充，“单将军留守。谷中不能无将。”
两个时辰后，顾长歌带着杨再兴和二十名陌刀军，押着十辆粮车、二十颗用石灰处理过的头颅，出现在剧县城外。
城门紧闭，吊桥高悬。
城头守军看到这支队伍，顿时骚动起来。
“城下何人！”有军官探头大喊。
“青州别部司马顾长歌，奉孔相国之命剿匪归来！”顾长歌朗声道，“请开城门！”
军官犹豫片刻，吩咐了几句。片刻后，城门缓缓打开一条缝，只容单骑通过。
顾长歌也不介意，让杨再兴带人在城外等候，自己打马入城。
剧县比想象中萧条。
街道两旁店铺大多关门，偶有开着的，也是门可罗雀。行人神色匆匆，面带菜色。几个乞丐缩在墙角，眼巴巴看着顾长歌的马。
这就是孔融治下的北海国治所？
顾长歌心里摇头。
到了相府，孙嵩已经在门口等候。看到顾长歌，孙嵩脸上挤出一丝笑容：“顾司马回来了？相国正在堂上等候。”
“有劳孙功曹。”
穿过两进院子，来到正堂。
孔融坐在主位上，四十出头年纪，面皮白净，三缕长须，一身儒袍。看上去倒有几分名士风范，只是眉宇间透着疲惫。
“卑职顾长歌，见过相国。”顾长歌躬身行礼。
“顾司马免礼。”孔融声音温和，“听闻司马前日率部出击，可有斩获？”
“托相国洪福，幸不辱命。”顾长歌示意身后亲兵抬上木箱，“此乃缴获贼粮十车，贼首二十级。另杀伤贼众百余，俘获三十七人。”
孔融眼睛亮了亮：“哦？呈上来看看。”
亲兵打开木箱，露出里面用石灰处理过的人头。虽然狰狞，但确实都是黄巾贼的打扮。
“好！好！”孔融连说两个好字，“顾司马果然忠勇！此功当记，当记！”
“此乃分内之事。”顾长歌谦逊道，“只是…贼势浩大，卑职手下兵少将寡，此次侥幸得胜，下次恐怕…”
“本相明白。”孔融捋须，“这样，本相再拨付粮草三百石，钱一千，以资军用。另，准司马自行招募义勇，编练乡勇，以卫北海！”
“谢相国！”顾长歌深揖。
“不过…”孔融话锋一转，“都昌被围已近十日，城中粮草恐将耗尽。顾司马既善用兵，可否…”
“卑职愿往！”顾长歌抢道，“只是需休整两日，补充兵员器械。”
“应该的。”孔融点头，“两日后，本相亲自为司马壮行！”
又客套几句，顾长歌告退。
走出相府，孙嵩跟了出来，低声道：“顾司马，相国拨付的粮草钱帛，稍后便送到城外。”
“有劳孙功曹。”顾长歌顿了顿，“另有一事，想请教功曹。”
“司马请讲。”
“顾某初来乍到，想采买些物资。不知城中哪家商号货品齐全，价格公道？”
孙嵩眼中闪过一丝了然，笑道：“若是寻常采买，东市王记粮行、周氏铁铺都不错。若是想买些‘特别’的…西市赵家牙行，或许能满足司马所需。”
“赵家牙行？”顾长歌记下了。
“不过那赵掌柜为人倨傲，等闲不见客。”孙嵩意味深长，“司马若是去，最好…带足诚意。”
“多谢功曹指点。”顾长歌拱手。
离开相府，顾长歌没急着出城，而是先去了东市。
王记粮行果然大门紧闭。隔壁周氏铁铺倒是开着，但炉火冷清，只有一个老铁匠在打锄头。
顾长歌走进铺子。
“客官要打什么？”老铁匠头也不抬。
“不打铁，找人。”顾长歌道，“请问周掌柜在吗？”
老铁匠抬头，浑浊的眼睛打量顾长歌：“掌柜不在。客官有事？”
“听说周掌柜长子前些日子被贼人掳走。”顾长歌放下一小锭银子，“顾某或许能帮忙打听打听。”
老铁匠的手顿了顿：“客官是…”
“青州别部司马，顾长歌。”
老铁匠脸色变了变，压低声音：“顾司马稍等。”
片刻后，后堂走出一个中年人。四十来岁，面容憔悴，眼窝深陷。
“在下周成，见过顾司马。”中年人拱手，“方才家仆无礼，司马见谅。”
“周掌柜客气。”顾长歌还礼，“令郎之事，顾某略有耳闻。若是被黄巾掳去，或许还有转机。”
周成眼睛一亮：“司马此言当真？”
“顾某日前剿了一伙贼人，救回些被掳百姓。”顾长歌缓缓道，“只是不知令郎…”
“犬子周安，十七岁，左眉有颗黑痣。”周成急忙道，“若是司马能救回犬子，周某愿倾家相报！”
“倾家不必。”顾长歌微笑，“顾某确实需要些东西——铁料、工具、农具。周掌柜若能提供，顾某便让人在俘虏中查查，看看有没有令郎。”
周成咬牙：“司马要多少？”
“铁料千斤，锄头百把，镰刀五十，斧头三十。”顾长歌报出数字，“另外，还需要些铁钉、铁链。”
周成倒吸一口凉气：“这…这数目…”
“周掌柜放心，顾某不白拿。”顾长歌又放下一锭银子，“这是定金。事成之后，另有重谢。”
“不是钱的事。”周成苦笑，“如今乱世，铁料难寻。不过…司马若真能救回犬子，周某就算砸锅卖铁，也凑给司马！”
“好。”顾长歌起身，“三日之内，给周掌柜消息。”
离开铁铺，顾长歌又去了西市赵家牙行。
相比东市的冷清，西市热闹得多。赵家牙行门面气派，进出的多是衣着光鲜的商人。
顾长歌刚进门，就有伙计迎上来：“客官是买还是卖？”
“找赵掌柜谈笔生意。”