明德门外，山呼海啸般的迎驾声浪，如同实质的潮水，拍打着长安城高耸的城墙，也冲击着在场每一个人的心神。太子李承乾，这个半年前还因“足疾”、“狂悖”而备受质疑、甚至隐隐有被废之虞的储君，如今却以剿灭巨匪、肃清江南的功臣姿态，强势归来！他仅仅是站在那里，平静的目光扫过，便自有一股渊渟岳峙的威严，让那些心怀鬼胎者不敢直视，让忠贞之士心潮澎湃。
“众卿平身。”李承乾的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的力量。他虚扶一下，目光在为首的房玄龄、长孙无忌脸上微微停留。房玄龄神色平静，目光中带着一丝审慎；长孙无忌则面带惯有的温和笑容，眼神深处却波澜不惊，看不出丝毫情绪。
“谢殿下！”百官起身，队列肃然。
李承乾不再多言，迈步向前。赵破虏率领精锐侍卫紧随其后，甲胄铿锵，杀气凛然，押解着那几十口贴着封条的“赃物”箱笼，沉默而坚定地穿过百官队列，走向洞开的明德门。所过之处，官员们纷纷垂首避让，气氛凝重得几乎令人窒息。
穿过长长的门洞，眼前豁然开朗，熟悉的朱雀天街笔直延伸向远方的皇城。街道两旁，挤满了翘首以盼的长安百姓，见到太子仪仗，顿时爆发出更加热烈的欢呼声。李承乾微微颔首示意，脚步不停，直入皇城，奔向此次归来的最终目的地——皇宫大内。
他并未回东宫，而是直奔两仪殿。按照礼制，他需即刻面圣，交割钦差事宜。
两仪殿前，早已得到通报的内侍大监躬身迎候：“陛下已在殿内等候，太子殿下请。”
李承乾整理了一下衣冠，深吸一口气，迈步踏入这象征大唐最高权力中心的大殿。
殿内，光线略显昏暗，檀香袅袅。李世民高踞龙椅之上，身着常服，面色平静，正低头批阅着一份奏章，仿佛并未察觉李承乾的到来。但李承乾敏锐地感觉到，在自己踏入殿门的刹那，一道如有实质的目光已在自己身上扫过。
“儿臣李承乾，奉旨巡按江南赈灾剿匪，今日回京复命，参见父皇！吾皇万岁万岁万万岁！”李承乾趋步上前，撩衣跪倒，行大礼参拜，声音清朗，姿态恭谨。
大殿内一片寂静，只有李世民朱笔划过奏章的沙沙声。良久，他才缓缓放下笔，抬起头，目光落在李承乾身上，深邃难测。
“平身吧。”李世民的声音听不出喜怒，“江南之事，朕已听闻。你……辛苦了。”
“为君分忧，为国效力，儿臣不敢言苦。”李承乾起身，垂手恭立。
“哦？”李世民手指轻轻敲击着御案，“朕听说，你不仅安抚了灾民，还顺手剿灭了一伙为患多年的水匪，更是……查获了些有趣的东西？”他的目光，似有意似无意地扫过殿外那些箱笼。
“回父皇，确有此事。”李承乾从容应答，“水匪‘翻江龙’盘踞鄱阳，劫掠漕运，为祸地方，儿臣顺藤摸瓜，将其剿灭。剿匪过程中，确实缴获赃物无数，其中……更有一些书信账册，内容……颇为惊人，涉及朝中官员与境外势力勾结，意图不轨。儿臣不敢擅专，已将一干人犯（已死的刺客顶缸）就地正法，所有赃物证物，尽数押解回京，请父皇圣裁！”
他话音清晰，条理分明，将“剿匪之功”和“查获要证”这两件大事，稳稳地摆在了李世民面前。
殿内再次陷入沉寂。侍立的宦官们连大气都不敢喘。谁都听得出来，太子这番话，看似禀报公务，实则暗藏机锋，尤其是“朝中官员与境外势力勾结”一句，简直是投下了一颗巨石！
李世民的脸色依旧平静，但眼神却锐利了几分。他盯着李承乾，仿佛要看清这个儿子内心深处真实的想法。半年不见，这个儿子身上的变化太大了！不仅仅是气度沉稳，更隐隐透出一股……连他都有些看不透的深邃和力量感。这绝不仅仅是剿灭一伙水匪就能带来的改变。
“呈上来。”半晌，李世民才缓缓开口。
内侍连忙将几个贴着封条、显然是经过挑选的箱子抬了进来。李承乾亲自上前，撕开封条，打开箱盖。里面并非金银珠宝，而是一些兵器甲胄、往来书信（部分伪造，部分是从吐蕃杀手和邪术师身上搜到的真实物品）、以及几本账册。
李世民走下御阶，来到箱前，随手拿起一封信笺看了看，又翻了翻账册，面色渐渐沉了下来。尤其是当他看到一份盖有模糊吐蕃印记的羊皮卷，以及几件明显带有异域风格的邪门法器时，眼中已是一片冰寒。
“好！好一个‘翻江龙’！好一个‘朝中官员’！”李世民冷笑一声，声音中带着压抑的怒气，“真是朕的好臣子！吃着大唐的俸禄，却干着通敌卖国的勾当！”
他猛地将手中的信笺摔在箱内，转身走回御座，目光如电扫过殿外侍立的百官方向（虽看不到，但威压已至），最后定格在李承乾身上。
“承乾，此事你办得很好！剿匪安民，肃清奸佞，有功于社稷！”李世民的声音恢复了平静，却带着不容置疑的决断，“传朕旨意：太子李承乾，代天巡狩，剿匪有功，查明奸宄，赐金千两，锦缎五百匹，加食邑千户！一应涉案人员，交由大理寺、刑部、御史台三司会审，严查到底，无论涉及何人，绝不姑息！”
“儿臣，谢父皇隆恩！”李承乾躬身领旨。他知道，父皇这话，既是嘉奖，也是表态，更是……一种试探。父皇要借他这把刀，来清理朝堂了！而这也正是他想要的结果！
“你一路劳顿，先回东宫好生歇息。明日大朝，再细议此事。”李世民摆摆手，语气缓和了些。
“是，儿臣告退。”李承乾再施一礼，缓缓退出两仪殿。
直到走出殿门，感受到外面明亮的阳光，李承乾才微微松了口气。这第一关，算是过了。父皇的态度，比他预想的要好，至少表面上给予了充分的肯定和支持。但接下来的朝堂风波，才是真正的考验。
他抬头望向蔚蓝的天空，眼中闪过一丝冷芒。魏王、吐蕃、还有那些隐藏在暗处的魑魅魍魉，你们准备好了吗？我李承乾，回来了！
太子归京，献俘金殿，陛下震怒，严查勾结的消息，如同插上了翅膀，瞬间传遍了整个长安官场！一时间，有人拍手称快，有人心惊胆战，有人暗中串联，有人隔岸观火……整个长安城，暗流汹涌，风暴将至！
而此刻，李承乾已回到了久违的东宫显德殿。殿内一切如旧，却物是人非。他抚摸着熟悉的桌案，感受着空气中淡淡的、属于自己的气息，一种“回家”的踏实感油然而生，但更多的，是一种重任在肩的紧迫感。
“殿下，卢国公府程小公爷求见。”王德悄无声息地进来，低声禀报。
李承乾目光一凝：“快请！”
程处默这么快就来，看来程咬金的病情，恐怕不容乐观了。
李承乾金殿献俘，初步立威，陛下态度暧昧，朝堂风暴将起！程处默紧急求见，程咬金病情是否恶化？魏王党羽将如何应对太子的雷霆反击？吐蕃与神秘势力又有何后手？太子的长安攻略，正式拉开序幕！高潮迭起，敬请期待下一章！
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