太液池底，万籁俱寂，唯有那白玉石台散发的淡淡莹光和穹顶夜明珠的柔光，将石窟映照得如梦似幻。石台阵纹中心，李承乾盘膝而坐，青铜钥匙静静悬浮于他身前，散发出柔和而古老的青金色光晕，与石台上的阵纹交相辉映，仿佛在进行着某种无声的交流。
磅礴精纯的灵气，如同被无形之力牵引，自石台阵纹中源源不断涌出，在钥匙的引导下，温和而驯服地汇入李承乾周身毛孔，沿着《周天星辰炼气诀》的行功路线奔腾流转。
与在外界感应星辰之力、缓慢淬炼不同，身处这“周天星辰引灵大阵”的基座核心，修炼效果简直是天壤之别！不仅灵气浓度精纯了百倍不止，更关键的是，此地的灵气似乎天然蕴含着某种玄奥的星辰道韵，与《周天星辰炼气诀》完美契合，修炼起来事半功倍，一日千里。
李承乾心神沉浸，物我两忘。丹田之内，那汪青碧色的液态真元，在星辰灵气的灌注和星辰法诀的淬炼下，正发生着奇异的变化。原本温润平和的乙木真元，渐渐融入了一丝星辰的浩渺、清冷与锋锐，颜色也由纯粹的青碧，逐渐转向一种更深邃、更内敛、隐隐有星辉流转的青金色。其品质、凝练度，都在以肉眼可见的速度提升、蜕变。
炼罡境中期……正在向着后期稳步迈进！
更为重要的是，他的神魂，在这星辰灵气和法诀的双重淬炼下，仿佛被一遍遍洗涤、锤炼，变得更加凝实、敏锐。灵觉的感知范围，从之前的数十丈，扩展到了近百丈！而且感知更加细腻入微，甚至能模糊地“看”到空气中灵气的流动轨迹，隐约把握到一丝天地间某种玄之又玄的韵律。这便是《周天星辰炼气诀》所述“星辰感应，明辨吉凶”的雏形。
“若能长期在此修炼，不出三月，我便能突破至炼罡境后期，甚至触摸到下一境界的门槛！”李承乾心中振奋。这大阵基座，简直是绝佳的修炼宝地！比水月洞天强了不止一筹！
但他并未沉迷于这种飞速提升的快感。他知道，此地虽好，却不可久留，更不能被任何人发现。每次修炼，必须速战速决，且要确保不引动大阵异象，惊动他人。
约莫一个时辰后，李承乾缓缓收功。石台阵纹的光芒随之敛去，钥匙也悄然落回掌心。他睁开双眼，眸中精光内蕴，神采奕奕，一夜修炼的疲惫一扫而空，气息愈发沉凝深邃。
“该回去了。”李承乾长身而起，最后看了一眼这神秘的石窟，将青铜钥匙小心收起。有了此地方，他的修炼之路将一片坦途。但相应的，守护这个秘密的压力也陡增。绝不能让第二个人知晓此地，尤其是……父皇。李世民身上那若有若无的暮气与更深不可测的气息，让他始终心存警惕。
悄无声息地离开太液池，返回东宫。天色将明未明，正是黎明前最黑暗的时刻。
显德殿内，王德已备好洗漱用具和早膳。李承乾简单用了些，便召来赵破虏。
“崔敦礼那边，有何动静？”李承乾一边擦拭着手，一边淡淡问道。
赵破虏低声道：“回殿下，崔敦礼昨夜回府后，并无异动。但今日寅时三刻（凌晨3:45），其府中后门，有一辆无标识的马车悄然离开，在城中绕了几圈，最后进了……进了长孙司徒府的后巷，停留约一刻钟后离去。属下已派人盯住那马车，是往西市方向去了，似乎进了一家胡商开设的香料铺子。”
“长孙无忌……胡商香料铺……”李承乾眼中寒光一闪。崔敦礼果然有问题！在这个节骨眼上，秘密接触长孙无忌，又通过胡商传递消息，所谋为何，不言而喻！是想泄露苏定方奇袭的路线？还是另有图谋？
“那香料铺子，查清底细了吗？”
“正在查。铺子的主人是个粟特胡商，名叫康苏密，表面做香料生意，暗地里似乎也做些情报买卖，与吐蕃、西域诸国来往密切。”赵破虏答道。
“盯死他！还有，派得力人手，暗中监视崔敦礼府邸和长孙无忌府邸外围，但有风吹草动，立刻来报。另外，通知程处默，让他派绝对可靠的人，以最快速度，将一封密信送往洮州，亲手交到苏定方将军手中！记住，要避开一切官道驿站，用我们自己的渠道！”李承乾沉声吩咐，快速写好一封密信，用火漆封好，递给赵破虏。信中提醒苏定方，路线可能已泄露，务必加倍小心，可考虑变更备用路线，并注意内奸。
“是！”赵破虏凛然领命，匆匆而去。
李承乾走到窗前，望着东方泛起鱼肚白的天空，眉头微蹙。长孙无忌……这位位高权重的舅父，终究还是选择了站在自己的对立面吗？是因为魏王的倒台，触动了关陇集团的利益？还是单纯的“国本”之争，认为他李承乾不适合那个位置？亦或是……别有隐情？
“不管你是何心思，若要阻我，便是敌人。”李承乾心中冷然。他从未奢望能得所有人支持，尤其是这些盘根错节的世家门阀。既然选择了这条路，便要有碾碎一切阻碍的决心和力量！
“来人，更衣，上朝。”李承乾收敛心神，换上太子朝服。今日朝会，恐怕不会太平。
果然，太极殿上，气氛凝重。洮州军情依旧是焦点。李勣的军报再次传来，言吐蕃军连日攻城，攻势凶猛，洮州虽暂时无忧，但军械消耗巨大，请求朝廷速发援兵，并催促奇兵尽快行动。
兵部尚书侯君集出列，慷慨陈词，认为苏定方资历浅薄，难当大任，奇袭之策过于行险，当以稳妥为上，增派大军正面救援为宜。此言得到部分武将和文臣的附和。