李承乾出列反驳，力陈奇袭之必要与可行性，并呈上苏定方连夜送回的军情简报（实为李承乾根据前世记忆和苏定方性格推测所写），言其已精选三千悍卒，熟悉路径之向导已觅得数人，粮草军械业已齐备，不日便可出发，请朝廷静候佳音。他言辞恳切，条理清晰，对沿途地理、敌我态势分析入微，显示出了极高的军事素养，让不少持中立态度的大臣暗暗点头。
双方在朝堂上争执不下。长孙无忌始终闭目养神，未发一言，但李承乾能感觉到，那平静的面容下，隐藏着怎样的暗流。
最终，李世民一锤定音：“军国大事，岂同儿戏？既已定策，便当执行。传朕旨意，令李勣坚守待援，苏定方依计行事。一应所需，兵部、户部、工部需全力配合，不得延误！再有妄议者，以扰乱军心论处！”
圣旨一下，侯君集等人只得悻悻退下。长孙无忌也缓缓睁眼，深深看了李承乾一眼，那目光深沉如海，看不出喜怒。
退朝后，李承乾刚回到东宫，程处默便匆匆求见，面带忧色。
“殿下，刚接到密报，陇右道传来消息，吐蕃大将论钦陵似已分兵，派出一支偏师，约五千人，向西移动，动向不明。李勣总管担心，其目标是截断我军可能的援军或奇兵路线。”
李承乾心中一凛。吐蕃果然有所防备！是崔敦礼泄露了消息？还是论钦陵用兵老辣，料敌机先？
“苏定方将军那边，消息送到了吗？”李承乾急问。
“按时间算，最快也要明日才能送到。”程处默道。
“来不及了。”李承乾目光锐利，“传令给我们在陇右的暗桩，不惜一切代价，务必将吐蕃分兵的消息，以及可能路线泄露的警告，以最快速度传递给苏定方！同时，让我们的人，在吐蕃偏师可能的行军路线上，制造些‘麻烦’，拖延他们的速度！”
“是！”程处默领命而去。
李承乾负手立于殿中，心中念头飞转。吐蕃的反应，比他预想的要快。论钦陵，不愧是吐蕃名将。这场奇袭，从一开始就充满了变数。如今，已不仅仅是军事上的较量，更是情报、后勤、乃至朝堂内外多方博弈的棋局。
“苏定方，看你的了。”李承乾望向西北，目光仿佛穿透了千山万水。他能做的，都已经做了。剩下的，唯有相信那位历史上闪耀千古的名将，能在这险恶的棋局中，杀出一条血路！
与此同时，长安西市，那家名为“西域奇香”的胡商铺子后院密室。
崔敦礼与那粟特胡商康苏密相对而坐，脸色阴沉。
“消息已经送出去了，但太子那边似乎有所察觉，加强了监视。而且，我们安插在兵部的人传来消息，太子已密令沿途州县，严查可疑行商，特别是往陇右方向的。”崔敦礼低声道，语气带着一丝不安。
康苏密捻着卷曲的胡须，碧眼中闪烁着狡黠的光：“崔大人不必担忧。消息既已送出，论钦陵将军自有决断。至于太子……他越是紧张，越说明这步棋走对了。只要苏定方那支奇兵有去无回，太子的威信必将大损。届时，朝中自然有人会替我们说话。”
“长孙司徒那边……”崔敦礼欲言又止。
“司徒大人深谋远虑，自有安排。我们只需做好分内之事即可。”康苏密意味深长地笑了笑，递上一小袋沉甸甸的金饼，“这是吐蕃朋友的一点心意，还请崔大人笑纳。事成之后，另有重谢。”
崔敦礼接过金饼，掂了掂，脸上阴郁之色稍减，但眼中的忧虑并未散去。他总感觉，太子李承乾，似乎和以前……不太一样了。这次，真的能扳倒他吗？
夜色再次降临，长安城灯火阑珊，掩盖着无数阴谋与算计。而远在数千里外的陇右群山之中，一支三千人的精锐唐军，正在苏定方的率领下，牵着战马，悄无声息地行进在荒无人烟的祁连古道之上。前路艰险，杀机四伏。
一场决定西北局势，乃至影响大唐国运的奇袭与反奇袭，即将在苍茫的群山与草原之间，血腥上演。而长安城内的暗战，也随着这支孤军的远去，进入了更加白热化的阶段。
苏定方奇兵已发，前有吐蕃埋伏，后有朝中暗箭！李承乾能否及时将预警送达？祁连古道，生死一线！长安城内，崔敦礼与吐蕃勾结坐实，长孙无忌态度暧昧，更大的阴谋正在酝酿！李承乾修炼突破在即，实力提升能否应对接下来的风暴？程咬金病情是否再有反复？多方角逐，胜负未知，高潮将至！
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