子时刚过，长安城在宵禁的钟声与凛冽的春寒中沉沉睡去。两道融入夜色的黑影，如同离弦之箭，自皇城西侧一处不为人知的隐秘水门悄然潜出，掠过护城河，毫不停留地没入城外茫茫夜色之中，直奔西南方向。正是李承乾与赵破虏。
离了长安，李承乾并未选择平坦官道，而是专拣人迹罕至的山林小路、废弃古道而行。他深知此行干系重大，绝不能让任何人掌握行踪，尤其是可能潜伏在官道驿站的眼线。赵破虏在前开路，身形矫健，目光如鹰，不断扫视着四周。李承乾紧随其后，虽重伤未愈，但经孙思邈金针激发潜力，又服用了秘制丹药，此刻体内真元奔腾，精神高度集中，倒也能跟上。
二人皆着深色劲装，外罩不起眼的灰色斗篷，背负简单行囊，扮作赶夜路的行商或镖客。李承乾脸上做了些修饰，肤色涂暗，粘了短须，若非极为亲近之人，难以认出。赵破虏本就相貌普通，稍作改扮，更是泯然众人。
一夜疾行，至天色微明时，已离长安百余里，入了秦岭余脉。山势渐陡，林木幽深，晨雾弥漫，更添几分神秘与险恶。
“殿下，前面便是‘子午谷’入口，穿过此谷，可直插汉中，是入蜀的捷径之一，但也是盗匪出没、最为险峻的路段。”赵破虏在一处山脊停下，指着前方两座如同门户般对峙的险峰，低声禀报。他呼吸平稳，显然长途奔袭对他这等高手而言，消耗不大。
李承乾微微喘息，额角见汗，体内伤势被牵动，隐隐作痛。他抬眼望去，只见前方山谷幽深，仅容一车通过，两侧峭壁如削，猿猴难攀，古木参天，藤蔓垂挂，果然是一处天险。谷中雾气更浓，视线受阻，隐隐有溪流奔涌之声传来，更显寂静诡异。
“子午谷……”李承乾咀嚼着这个名字，心中警惕。此地易守难攻，正是设伏的绝佳地点。他虽自信行踪隐秘，但幽冥道与鸠摩罗皆非易与之辈，不可不防。
“放慢速度，提高警惕。你前我后，保持十丈距离，以哨音为号。”李承乾沉声吩咐。他袖中扣着两枚淬毒棱镖，另一手已按在腰间伪装成束带的软剑剑柄之上。青铜钥匙贴身收藏，传来稳定的温热感，似乎也在默默警示着前方的未知风险。
“是！”赵破虏点头，取下背负的长弓，搭上一支破甲箭，弓开半弦，率先向谷口摸去。他脚步轻盈，落地无声，如同灵猫。
李承乾稍缓片刻，等赵破虏身影没入前方雾气，才提气纵身，相隔十丈，悄无声息地跟上。他运起《太乙青华录》中“踏雪无痕”的轻身法门，配合《周天星辰炼气诀》对周遭环境的细微感知，将自身气息收敛到极致，耳目却放开到最大，捕捉着雾气中每一丝不寻常的动静。
谷道蜿蜒，崎岖难行。脚下是湿滑的碎石和厚厚的腐叶，空气中弥漫着泥土与草木的腥气，混合着淡淡的、若有若无的……硫磺味？李承乾心中一凛。此地并非火山地热区域，何来硫磺味？
“咻——！”
就在他心中警兆刚起之际，前方雾气深处，陡然响起一声尖锐短促的哨音！是赵破虏示警！
几乎同时，刺耳的破空声自两侧峭壁上方骤然响起！数十点寒星，穿透浓雾，如同嗜血的蝗群，向着谷道中央，李承乾与赵破虏所在的大致方位，覆盖而下！是弩箭！而且是军中制式的强弩！
“有埋伏！隐蔽！”李承乾厉喝一声，身形如鬼魅般向左前方一块凸起的巨石后闪去！同时手中软剑“呛啷”出鞘，化作一片绵密剑光，护住周身！
“笃笃笃笃——！”
弩箭密集地钉在岩石、树干、地面上，发出沉闷的响声，力道奇大，竟能入石三分！更有几支擦着李承乾的斗篷飞过，带起一溜火星！若非他见机得快，又有赵破虏提前示警，这一波偷袭，不死也要重伤！
“哼！藏头露尾的鼠辈！”赵破虏的怒喝声从前方传来，紧接着便是弓弦震响与箭矢破空的锐啸！“啊！”一声短促的惨叫自左侧峭壁上方传来，显然有人中箭。
然而，袭击并未停止。弩箭刚歇，两侧峭壁之上，忽然滚下无数石块、滚木，轰隆作响，将本就狭窄的谷道堵得更加严实。同时，十数道黑影，如同壁虎游墙，自陡峭的岩壁上迅捷攀援而下，落地无声，迅速散开，呈扇形向李承乾与赵破虏包抄而来！
这些人皆身着与山岩颜色相近的灰褐色劲装，脸上涂抹油彩，手持弯刀、短矛、飞爪等奇门兵器，动作矫健，眼神冰冷，浑身上下散发着一股剽悍、阴冷、与中原武林迥异的气息。更让李承乾瞳孔微缩的是，其中三人的气息格外沉凝，目光开阖间精光隐现，竟都有一流高手的水准！尤其是居中一个身材矮壮、手持一对乌黑短戟的汉子，气息凶戾，赫然是炼罡境初期的修为！这绝非寻常山匪盗寇！
“吐蕃人？还是……幽冥道？”李承乾心中念头急转。看其装束身手，倒有几分高原吐蕃武士的模样，但那股阴冷的气息，又与幽冥道有些相似。难道是鸠摩罗暗中调派的吐蕃精锐，混合了幽冥道的高手？
“杀！一个不留！”那矮壮汉子用生硬的汉话低吼一声，短戟一挥，当先扑向李承乾！其余黑衣人则分出大半，围攻向赵破虏，显然是想先解决这个箭术威胁的护卫。
“来得好！”李承乾眼中寒光爆射。他虽然伤势未愈，但经过孙思邈激发潜力和太液池灵气滋养，实力已恢复六七成，正想试试如今的手段！面对矮壮汉子势大力沉、直取胸口的短戟突刺，他不闪不避，左手并指如剑，一式“青木化剑诀”中的“枯木逢春”，后发先至，点向对方持戟手腕！指尖青金色真罡吞吐，带着勃勃生机，却又凌厉无匹！
“咦？”矮壮汉子显然没料到李承乾剑法如此精妙迅疾，变招不及，只得手腕一翻，短戟横栏。“铛！”一声金铁交鸣的脆响，矮壮汉子只觉一股奇异的力量透戟传来，并非刚猛霸道，却带着一股诡异的震荡与侵蚀之力，震得他手腕发麻，气血翻腾，忍不住后退半步，眼中露出惊色。
“你不是普通商旅！你究竟是谁？”矮壮汉子厉声喝问，手中短戟舞动，化作一团乌光，再次抢攻，戟法狠辣刁钻，招招不离要害。
李承乾不答，软剑如灵蛇吐信，施展出融合了《太乙青华录》生机剑意与《周天星辰炼气诀》星辰轨迹的独有剑法。剑光时而绵绵密密，如春木生发，化解对方凌厉攻势；时而如流星经天，迅捷诡谲，直指对方破绽。他剑法高明，真罡品质更胜对方，虽力量因伤势有所不足，但凭借精妙招数与对“道”的领悟，竟与这炼罡境的吐蕃高手斗得旗鼓相当，甚至隐隐占据上风。
另一边，赵破虏陷入重围。他箭术虽精，但被人近身围攻，长弓难以发挥，只得拔出腰间横刀，与七八名黑衣人战在一处。这些黑衣人配合默契，刀法狠辣，更不时掷出飞镖、袖箭偷袭，阴毒无比。赵破虏身上已添了几道伤口，鲜血淋漓，但他悍勇异常，刀法大开大合，以伤换命，竟也砍翻了两三人，暂时稳住阵脚。