两仪殿偏殿，烛火彻夜未熄。
自那日移居偏殿“侍疾监国”，已过去三日。这三日，对李承乾而言，是煎熬，是磨砺，更是狂风暴雨前压抑的宁静。他如同行走在万丈悬崖边缘的孤行者，每一步都需万分谨慎，既要稳住前方摇摇欲坠的帝国巨舰，又要提防身后与两侧随时可能刺出的毒箭。
父皇李世民依旧昏迷不醒，但呼吸渐趋平稳，面色也不再是骇人的蜡黄。孙思邈被秘密接入宫中后，以“为太子调理”为名，暗中为李世民诊脉。得出的结论，与太医署令所言大同小异，确是“急火攻心，肝郁气滞，旧伤引动”之象，但孙思邈凭借其超凡的医术与对幽冥道气息的敏感，同样察觉到了那缕盘踞心脉、极其隐晦的阴邪异气。他直言，此气歹毒，非药石可解，乃是一种极其高明的、针对心神与气血的阴损咒术，虽不致命，却能令人长眠不醒，耗损生机。下咒者手法老辣，且对皇帝身体状况了如指掌，绝非寻常之辈能为。
“定是幽冥道无疑，且宫中有其内应，地位不低。”孙思邈断言，忧心忡忡，“此咒缠附心脉，与陛下本命元气交织，老朽也只能以金针与温和药力，暂时护住陛下心脉，延缓咒力侵蚀。若要根除，需寻到施咒之人，或找到至阳至正、专克阴邪的宝物，方有可能。”
“至阳至正……”李承乾第一时间想到了怀中所剩不多的阳玉碎片，但此物蕴含的至阳生机已消耗大半，且主要针对神魂，对父皇体内这种混合了咒力、郁火、旧伤的综合顽症，未必对症，更不敢轻易动用，以免引发不可测的变化。他只能将希望暂时寄托于孙思邈的医术，并严令加强两仪殿守卫与皇帝的饮食医药监管，所有经手之人皆需反复查验，确保再无漏洞。
朝堂之上，因皇帝病重、太子监国，掀起了轩然大波。以长孙无忌为首的部分重臣，对太子“带病监国”表示“忧心”，言太子“孝心可嘉，然国事繁重，恐于病体不利”，隐隐有劝太子“安心养病”、“可委政于中书门下”之意。这背后，未尝没有试探与掣肘的意味。
李承乾对此心知肚明。他并未动怒，而是在移居偏殿的次日，便以“监国太子”身份，召集三品以上文武重臣，于两仪殿前殿举行了一次小规模的“御前会议”。
那日，他未着太子冕服，依旧是一身素色常服，面色苍白，被内侍搀扶着（半是真虚弱，半是作态）登上御阶侧首临时设置的监国座位。面对下方神色各异、心思难测的重臣，他未多言政事，开口第一句，便是询问吐蕃“以武会友”之事的筹备情况。
兵部尚书侯君集出列，言已遵陛下之前旨意，着令左武卫大将军牛进达挑选军中勇士，筹备三日后的校场比武，定不会让吐蕃蛮子小觑了天朝。
李承乾微微颔首，声音不高，却清晰传入每个人耳中：“父皇病中，犹念及国体威严。此番比武，非为争勇斗狠，乃为扬我国威，慑服不臣。牛将军，此战，许胜不许败。胜，重赏！败……”他目光扫过侯君集，最后落在牛进达身上，语气陡然转厉，“军法从事！”
“末将领命！”牛进达凛然应诺，感受到太子话语中那不容置疑的意志与压力。
接着，李承乾又询问了陇右、河西边防，过问了江南漕运，甚至提到了山东今岁可能的春旱。他问得细，问得准，对各方事务似乎了如指掌，提出的处置意见也往往切中肯綮，让不少原本心存轻视或观望的大臣暗暗心惊。这位太子殿下，何时对政务军务熟悉至此？难道以往种种“荒唐”，皆是伪装？
最后，李承乾目光平静地扫过长孙无忌、房玄龄、魏徵等几位宰相，缓缓道：“父皇静养期间，国事暂由孤与诸位相公共商。然，非常之时，当行非常之法。即日起，所有紧要奏章，直送两仪殿偏殿。六部诸司，各安其职，但有急务，随时禀报。若有欺上瞒下、敷衍塞责、乃至趁机结党营私、祸乱朝纲者……”他顿了顿，语气平淡，却让殿中温度骤降，“无论其官职多高，背景多深，孤必以国法严惩，绝不姑息！望诸公，好自为之。”
一番话，软硬兼施，既展示了监国的能力与决心，也敲打了可能存在的异心。尤其最后那句，分明是说给某些人听的。
长孙无忌面色如常，躬身道：“殿下所言甚是，臣等自当尽心竭力，辅佐殿下，安定朝局。”
“有劳舅父了。”李承乾微微颔首，语气听不出喜怒。
首次御前会议，便在一种微妙而凝重的气氛中结束。李承乾初步稳住了朝堂中枢，展现了监国的权威，但也让一些人，感受到了强烈的威胁。
会议之后，李承乾并未休息，而是立刻处理堆积如山的奏章。他精力异于常人，又有青铜钥匙暗中滋养神魂，虽伤势未愈，疲惫不堪，但尚能支撑。他批阅奏章的速度极快，且往往能一针见血，直指要害。许多积压的难题，在他手中很快便有了清晰的处置方向。陪伴在侧、负责文书传递的王德和几名心腹宦官，从一开始的担忧，渐渐变成了敬畏。
然而，李承乾的心思，远不止于案牍之间。他通过“星枢”和程处默的渠道，密切关注着宫外的动向。
吐蕃使馆依旧安静，但“星枢”的眼线回报，鸠摩罗这两日似乎颇为焦躁，曾数次在深夜独自在院中仰望星空，念念有词，似在进行某种占卜或感应。勃伦赞刃则更加暴躁，几次与尚囊发生争吵，声音隐隐传出院外，提及“时间不多”、“赞普催促”等语。显然，皇帝病重，太子监国，打乱了他们某些计划，但也可能让他们看到了新的“机会”。
魏王旧党确有异动。侯君集、杜楚客等人频繁密会，与一些在地方任职的将领书信往来密切。程处默联合李靖、李勣，已加强了对京城及周边军镇的监控，尤其是侯君集能影响的几处兵马，更是盯防的重点。目前尚无异动，但暗流汹涌。
蜀中裴行俭再次密报，青羊肆附近的可疑人物活动越发频繁，甚至有人试图高价收购青羊肆地契，打听地下水道具体情况。三大异象之地，近日异动加剧，青城山丈人峰下夜半鬼啸连连，峨眉深涧血色剑气冲霄的频率增加，剑门关断龙崖裂缝扩大，灼热地气喷发，已引起当地官府注意。裴行俭判断，幽冥道在蜀中的行动，似乎也在加快，恐怕所图之事，已近关键时刻。蜀王李恪对青城山的“兴趣”有增无减，甚至派王府侍卫参与了当地一次搜捕“妖人”的行动，但似乎一无所获。
所有线索，都指向一个越来越紧迫的时间点！李承乾心急如焚，却不得不强迫自己冷静。父皇病重，他若此刻离京，朝局顷刻崩塌，无异于将江山社稷拱手让人！可不离京，蜀中危局如何解？镇龙钥如何寻？幽冥裂隙如何封？
必须找到两全之法！必须在稳住朝局的同时，解决蜀中之危！
第三日深夜，批阅完最后一份奏章，李承乾屏退左右，只留下孙思邈。