蜀道之难，难于上青天。李白一语，道尽了出入蜀地的千般险阻。李承乾一行人离了青城，取道金牛道北归，虽已是官道驿路，然时值深秋，山雨无常，道路湿滑，兼之李承乾“重伤初愈”，行程自是不能太快。每日不过行得五六十里，天色稍晚，便需寻驿馆或稳妥处歇下，由玉真子与玄诚子留下的弟子（两名精擅医术与阵法的中年道人，道号明心、明尘）仔细检查李承乾身体状况，施以金针、药物调理，确保其不会因旅途劳顿而伤势反复。
饶是如此谨慎，那强行催谷、透支生命带来的沉疴，依旧如影随形。白日里，李承乾强撑着端坐马上，腰背挺直，面色沉静，外人看去，只觉这位太子殿下气度沉稳，威仪日重，唯有贴身跟随的裴行俭、赵破虏，以及明心、明尘二人，才能看到他偶尔微微蹙起的眉峰，与那在无人注意时，袖中手指因控制不住颤抖而猛然握紧的瞬间。夜间宿下，往往需服下安神镇痛之药，方能勉强入睡，却也时常在夜半因经脉刺痛或噩梦而惊醒，冷汗涔涔。
然而，他从未在人前显露半分软弱。那双眼眸，一日比一日更加幽深，更加沉静，仿佛将所有痛苦、疲惫、乃至对未知前途的隐忧，都深深埋藏在那片深潭之下，只余下一种近乎冷酷的平静与决绝。他话不多，但每一句吩咐，都清晰明确，不容置疑。队伍上下，从裴行俭、赵破虏，到最普通的侍卫，皆对其敬畏有加，不敢有丝毫懈怠。
如此昼行夜宿，行了七八日，已出蜀中腹地，进入了利州地界。利州乃蜀地北部门户，山势渐缓，道路稍平，然依旧群山环绕，驿路多穿行于峡谷密林之间。时近黄昏，铅灰色的云层低低压在头顶，山风带着湿冷的寒意，卷起枯叶沙石，呜呜作响，显然一场秋雨将至。
“裴大人，前方十里，便是‘七盘驿’，乃此段官道最大驿站，可容我等一行歇宿。”前方探路的斥候飞马回报。
裴行俭看了看天色，又回头望了一眼队伍中央、端坐马上、面色在暮色中更显苍白的李承乾，心中权衡。十里，若快马加鞭，半个时辰可到。然殿下身体……这雨看着不小，若在路上淋了，恐生变故。
“殿下，前方十里七盘驿，是否加快行程，赶在雨前抵达？”裴行俭策马靠近，低声请示。
李承乾抬眼望了望阴沉的天幕，目光在周围陡峭的山崖与茂密的林木间缓缓扫过，眸中深处，似有极其微弱的暗金色流光一闪而逝，快得让人以为是错觉。胸口的镇龙印，传来一丝若有若无的、带着警示意味的微凉悸动。
这片山林……气息有些过于“安静”了。连惯常的鸟兽虫鸣都近乎绝迹。是风雨将至的缘故，还是……
“不必急赶。保持速度，注意警戒。”他声音平静，听不出情绪，“传令下去，进入前方峡谷后，队形收缩，弓弩上弦，刀剑出鞘三寸。没有孤的命令，不得擅动，亦不得……擅离队伍救援。”
裴行俭心中一凛。他是沙场宿将，经李承乾一点，立刻察觉到了周遭环境的异常。那是一种经历过无数生死搏杀后形成的、对危险的本能直觉。这山谷，太静了，静得不寻常。
“末将遵命！”裴行俭神色肃然，立刻将命令低声传下。数十名侍卫皆是百里挑一的东宫精锐，闻令虽惊不乱，立刻悄然调整队形，手按兵刃，目光锐利地扫视着两侧山崖与前方道路，一股肃杀之气，无声地弥漫开来。
队伍保持着原有的速度，不疾不徐地驶入了前方那道名为“鬼见愁”的狭窄峡谷。峡谷长约三里，两侧是近乎垂直的、高达数十丈的峭壁，壁上怪石嶙峋，古藤虬结，只有中间一条宽不过两丈的驿道蜿蜒向前。天色愈发昏暗，峡谷内光线更是晦暗，只有马蹄声与盔甲兵器的轻微碰撞声，在空旷的山谷中回响，更添几分压抑。
李承乾依旧端坐马上，神色平静，仿佛对周遭潜藏的危险毫无所觉。只有离他最近的赵破虏能看到，自家殿下握着缰绳的手指，指节因用力而微微发白，那双深潭般的眼眸，瞳孔似乎在缓缓收缩，如同最机警的猎豹，在黑暗中搜寻着猎物的踪迹。
队伍行至峡谷中段，最狭窄处。
“咻——！！！”
一声极其尖锐、短促的利箭破空之声，毫无征兆地，自左侧峭壁上一处被藤蔓半掩的岩石后响起！箭矢并非射向任何人，而是直射队伍最前方一名斥候的马前地面！
“轰！”
箭矢触地，竟然猛地炸开！并非火光，而是爆出一大团浓郁的、带着刺鼻辛辣气味的墨绿色烟雾！烟雾迅速弥漫，瞬间将队伍前半段笼罩，视线受阻，更有数名侍卫与马匹吸入烟雾，顿时发出剧烈的咳嗽，眼睛刺痛流泪，马匹也惊惶人立，队形微乱。
“敌袭！烟雾有毒！闭气！护住殿下！”裴行俭厉声大喝，同时一夹马腹，抢到李承乾马前，横刀在手。赵破虏也怒吼一声，与数名侍卫将李承乾团团护在中心。
然而，袭击者显然谋划周详。这毒烟箭只是第一波扰乱！
几乎在毒烟爆开的同一时间，两侧峭壁之上，数十处隐蔽的岩石后、树丛中、乃至山体裂缝里，骤然亮起了点点寒光！紧接着，弓弦震颤之声如同骤雨般响起！数十支劲箭，并非漫无目的的覆盖，而是极其精准、狠辣地，分成了数波！
第一波箭雨，直射队伍中那些因毒烟而混乱、或正在试图驱散烟雾的侍卫与马匹！角度刁钻，力道强劲，显然是军中强弓！顿时便有七八名侍卫中箭落马，惨叫声与马嘶声响成一片。
第二波箭雨，则射向了队伍中央，被重重保护的李承乾所在位置！而且，这些箭矢的箭头，在晦暗的光线下，隐隐泛着幽蓝色的光泽，显然是淬了剧毒！
“保护殿下！”赵破虏目眦欲裂，与周围侍卫奋力挥动兵刃，将袭来的毒箭格挡磕飞，叮当之声不绝于耳。然箭矢太多，太密，更有数支穿透防御间隙，直射李承乾面门与胸腹！
眼看毒箭及体，李承乾眼中寒光骤盛！他并未躲闪——以他现在的身体状态，也躲闪不开。他只是一动不动地坐在马上，甚至闭上了眼睛。
诡异的一幕发生了。