一炷香的时间，在生死边缘，被拉得无限漫长，又短暂得令人窒息。
当裴行俭与那二十名侍卫，如同从水中捞出、浑身蒸腾着热气、几乎是用爬的、用拖的、用命在搏的方式，将用厚厚锦被与油布仔细包裹、固定在简易担架上的李承乾，再次抬到“听涛小筑”前那片青石小院时，所有人，包括裴行俭自己在内，都已是强弩之末，不少人直接瘫倒在地，大口呕出带着血丝的沫子，胸膛如同破旧风箱般剧烈起伏，连抬手指的力气都无。但他们的目光，却死死地、充满祈求地，盯向那扇依旧紧闭的竹门。
担架上，李承乾的状态，比下山时更加糟糕。一路的剧烈颠簸与山间阴寒湿气的侵蚀，让他本就如风中残烛的气息，更加微弱，脸上那死灰色中，甚至隐隐透出一抹不祥的暗青。若非明心、明尘一路不惜代价，以金针与丹药强行护持，恐怕根本撑不到此地。即便如此，他的生命之火，也已摇曳到了即将彻底熄灭的边缘。
“前辈！人……带到了！求前辈……救命！”裴行俭单膝跪地，声音嘶哑破碎，对着竹门，重重叩首。
“吱呀——”
竹门，再次缓缓打开。那道青色的身影，依旧无声无息地立在门后阴影中，仿佛从未离开过。他并未看跪倒一地的裴行俭等人，目光径直落向了院中担架上那毫无生气的躯体。
这一次，他看得更久，也更仔细。那被长发遮掩下的目光，如同最精准的尺规，一寸寸地“丈量”过李承乾的躯体，仿佛能穿透那厚厚的锦被与衣物，直视其内里那千疮百孔、生机凋零的本质。
“抬进来。”依旧是那沙哑干涩的声音，言简意赅。
裴行俭如同听到了天籁，强撑着站起，与勉强恢复了些力气的赵破虏，小心翼翼地将担架抬起，在青色身影的示意下，抬入了中间那间竹屋。
竹屋内，比想象中更加简陋。只有一榻、一桌、一椅、一炉而已。榻是粗糙的竹榻，桌上摆着几个大小不一的陶罐、石钵，以及一些晒干的、形态各异的草药。椅子则是一段未经雕琢的树根。炉是红泥小炉，此刻正煨着一个小陶罐，罐中传来“咕嘟咕嘟”的轻响，散发出一股奇异的、混合了苦涩、清冽、与淡淡腥气的药味。屋内光线昏暗，只在角落点着一盏小小的、光芒昏黄的油灯，勉强照亮方寸之地。
青色身影走到竹榻旁，示意将李承乾放下。他俯下身，伸出两根苍白、修长、骨节分明的手指，轻轻搭在了李承乾那布满暗红裂纹、冰凉如死物般的腕脉之上。
手指触及皮肤的刹那，那青色身影似乎极其轻微地颤动了一下，如同平静的湖面投入了一颗细微的石子，随即又恢复了那深潭般的沉静。但他搭脉的时间，却比之前任何一次都要长久，眉头也几不可查地微微蹙起。
良久，他才缓缓收回手指，直起身，对裴行俭道：“除你与这两位道人，其余人，出去。关闭门窗，燃起那三盏安魂灯。”他指了指墙角木架上，蒙尘已久的三盏造型古朴、灯身刻有奇异云纹的青铜油灯。
裴行俭不敢多问，立刻示意赵破虏带其他侍卫退出，并亲手关闭了竹门与唯一的小窗。明心、明尘则迅速上前，找到火折，小心翼翼地将那三盏青铜油灯点燃。灯芯似乎浸过特殊油脂，燃烧起来并非寻常的昏黄，而是散发出一种柔和、清冷、带着淡淡檀香气息的乳白色光芒。三灯呈品字形摆放在竹榻周围，光芒交织，将榻上李承乾的身形笼罩在内，驱散了些许屋内的阴寒与昏暗，也带来一种奇异的、令人心神宁定的氛围。
“褪去他上衣，露出胸腹。你二人，以子午流注之法，金针刺其百会、膻中、气海、关元、足三里、三阴交，先护住神魂，再锁住残存气血，不可令其继续消散。”青色身影对明心、明尘吩咐道，语气平淡，却带着不容置疑的权威。
明心、明尘对视一眼，皆看出对方眼中的震惊。这“子午流注”乃是道门针灸至高秘法之一，需精准把握气血在十二时辰、周身穴道间的运行规律，方能施为，且对施术者要求极高，稍有差池，反会加速气血衰败。此人竟随口道出，且所指穴位，皆是稳住神魂、锁住生机的关键所在，分毫不差！此人医术，果然深不可测！
两人不敢怠慢，连忙取出随身携带的金针（以特殊药材淬炼过，可承载真元），依言行事。他们修为虽不及玉真子、玄诚子，但也是青城嫡传，针灸之术颇为精湛。当下凝神静气，以真元御针，手法娴熟而稳重，将一根根细如牛毛、却坚韧异常的金针，依次刺入李承乾头顶百会、胸口膻中、脐下气海、关元，以及双腿足三里、三阴交诸穴。金针入体，李承乾本已微弱到极致的呼吸，似乎微微一顿，随即竟奇异地变得稍稍平稳了一丝，虽然依旧微弱，却不再有那种随时会断掉的飘忽感。脸上那不祥的暗青色，也略微淡去少许。
“嗯，尚可。”青色身影微微颔首，随即转向裴行俭，“取屋后寒玉灵潭之水，以此玉瓢为器，取九瓢，倒入那石臼之中。”他指了指墙角一个半人高的、颜色暗沉、仿佛饱经岁月冲刷的石臼，又不知从何处取出一个巴掌大小、通体洁白温润、隐有碧色光华流转的玉瓢，递给裴行俭。
裴行俭接过玉瓢，触手冰凉，却无寒意，反而带着一种奇异的温润。他不敢耽搁，连忙出屋，按照青色身影指示，绕到屋后。只见屋后紧邻着那墨绿色的深潭，潭水幽深，寒气逼人，水面上漂浮着缕缕极淡的白雾。在靠近山壁的一侧，有一块突出的、光滑如镜的黑色玉石，玉石中心，有一个脸盆大小的天然凹陷，里面蓄着一汪清澈见底、却散发着刺骨寒意的乳白色潭水，正是“寒玉灵潭”的核心！裴行俭以玉瓢舀水，只觉入手沉重冰冷，仿佛舀起的不是水，而是流动的寒玉。他依言取了九瓢，倒入屋内的石臼之中。
九瓢寒潭水倒入，石臼几乎满溢。那寒潭水在石臼中，竟不起丝毫波澜，平静如镜，散发出更加浓郁的寒意，让整个竹屋的温度都骤然下降了几分，连那三盏安魂灯的乳白光晕，似乎都被这寒意冻结，变得更加凝实。
青色身影走到石臼旁，从怀中（也不知他那看似空荡荡的青衫是如何藏物的）取出数样东西：几片色泽暗金、形如龙鳞的干枯叶片；一截拇指粗细、通体赤红、却散发着冰凉气息的奇异根茎；数颗米粒大小、漆黑如墨、却隐隐有星辉流转的果实；以及一小撮颜色惨白、仿佛骨粉的粉末。
他将这几样东西，依次投入石臼的寒潭水中。说来也怪，那些东西入水即化，无声无息，仿佛被寒潭水吞噬。然而，石臼中那平静如镜的乳白水面，却渐渐发生了变化。水面之下，开始有丝丝缕缕的、颜色各异的流光，如同有生命的灵蛇，缓缓游动、交织，最终，化作一汪色泽不断变幻、时而暗金、时而赤红、时而漆黑、时而又回归乳白，散发出更加奇异、更加凛冽、却又隐隐蕴含着磅礴生机的药液**！
“将他，放入石臼。”青色身影吩咐。
裴行俭与赵破虏（已被唤入）连忙上前，小心翼翼地将只着单裤、上身赤裸、插满金针的李承乾，抬起，缓缓放入那不断变幻颜色的石臼药液之中。
药液冰凉刺骨，李承乾的身体在接触药液的刹那，猛地剧烈抽搐了一下！那些布满全身的暗红色裂纹，在药液的浸泡下，仿佛活了过来，如同有无数细小的虫子在其中钻行，显得更加狰狞可怖。他喉咙里发出极其微弱、却痛苦到极致的嗬嗬声，双目紧闭，眼皮下眼珠却在疯狂转动。