深秋的蜀地，层林尽染，色彩斑斓如同打翻了的调色盘。然而穿行其间的旅人，却无心欣赏这壮阔的景致。寒风自北而来，已带上了初冬的凛冽，卷起漫山黄叶，簌簌而下，更添几分萧瑟与肃杀。
出黑风岭，过利州，沿金牛道继续向北。队伍的行进速度，比之前更加缓慢、谨慎。李承乾虽被青衫客从鬼门关前拉回，稳住了伤势，然其身体之虚弱，根基之残破，仍非寻常。他甚至无法长时间骑马，大部分时间，都需乘坐一辆经过特殊改造、铺了数层软垫、行驶起来异常平稳的马车。马车由四匹温顺的骏马牵引，由最老练的御手驾驭，力求将颠簸降至最低。明心、明尘两位道人轮流在车内照看，以金针、药石，配合青衫客留下的方子，为其稳固经脉，滋养那丝刚刚萌发的微弱生机。
饶是如此，长途跋涉对李承乾而言，依旧是一种巨大的消耗与折磨。他时常在马车轻微的晃动中昏睡，面色苍白，眉宇间笼罩着挥之不去的疲惫与病气。偶尔清醒时，也只是静静靠在软垫上，望着车窗外飞速倒退的山川草木，眼神沉静如古井，极少言语。只有胸口那枚镇龙印的印记，始终传来温润而沉厚的搏动，如同不灭的炉火，护持着他最后的心脉与那缕新生的希望，也让他保持着最低限度的清醒与神智。
裴行俭与赵破虏，一前一后，护卫着车队。两人的神色，比在蜀中时更加凝重。殿下虽得救治，但前途未卜，长安的局势更是风云诡谲。自离开“听涛小筑”，沿途虽未再遭遇如“鬼见愁”峡谷那般明目张胆的袭杀，但无形的压力与窥探，却如同附骨之疽，始终萦绕不散。
他们能感觉到，暗中有无数双眼睛，在注视着这支沉默而特殊的队伍。有利州本地的官吏、驻军探子，有行踪诡秘的江湖客，有装扮成商旅、却气息精悍的陌生面孔，甚至偶尔还能察觉到一丝极其隐晦、与之前袭击者相似的阴冷气息一闪而逝。这些人或远或近，或明或暗，如同盘旋在猎物上空的秃鹫，耐心地等待着机会。
裴行俭深知，殿下重伤未愈、秘密回京的消息，恐怕早已通过各种渠道，传回了长安，甚至传到了某些有心人的耳中。接下来的路，只会更加凶险。他早已传令下去，所有侍卫日夜戒备，分作三班，人不解甲，马不卸鞍。沿途停宿，必选最稳妥的驿站或大城，并提前派人清场、布防。即便如此，他心中那根弦，依旧绷得紧紧的，不敢有丝毫松懈。
这一日，车队行至剑州地界。剑州以北，便是天下闻名的险关——剑门关。此关扼守金牛道咽喉，两侧绝壁千仞，中间一线通路，真有“一夫当关，万夫莫开”之势，乃是出入蜀地的最后一道，也是最险要的一道门户。过关之后，便是相对平缓的汉中平原，再往北，便是关中，距离长安也就不远了。
然而，剑门关，亦是是非之地，兵家必争，历来为各方势力所瞩目。尤其如今朝廷与蜀地关系微妙，帝储皆“伤”在外，此等雄关的动向，更是牵动无数人心。
时近黄昏，车队在距离剑门关尚有三十里的一处名为“松风驿”的大型官驿停驻。此驿地处要冲，规模宏大，守备森严，往来官吏、军队、信使多在此歇脚，消息也最为灵通。
裴行俭亲自安排好了李承乾的住处——驿馆后院最僻静、防守也最严密的一座独立小楼，并加派了双倍守卫。明心、明尘则立刻为李承乾施针用药，助其缓解旅途疲乏。李承乾今日精神似乎稍好一些，在服了药后，并未立刻昏睡，而是半倚在榻上，目光透过窗棂，望向北方那在暮色中若隐若现、如同巨剑般直插云霄的巍峨山影——那便是剑门关所在的方向。
“裴卿，”李承乾忽然开口，声音依旧微弱，却清晰平稳，“今夜，恐怕……不会太平。”
裴行俭正亲自检查着屋内的防卫，闻言心中一凛，连忙走到榻前，躬身道：“殿下放心，此驿守备完善，末将也已加派人手，定保殿下无虞。”
李承乾缓缓摇了摇头，目光依旧望着北方：“剑门关……太过重要。孤重伤至此，秘密回京，对某些人而言，是最后的机会。过了此关，入了汉中，便是朝廷直隶，关陇根基，再想动手，便难了。他们……不会放过此地。”
裴行俭默然。他何尝不知？只是不愿在殿下面前表露太多忧色。剑门关守将，乃是一位出身陇西李氏旁支、素有勇略、却与朝中某些势力往来密切的将领，名为李道彦。此人态度如何，是否会配合，甚至……是否会成为障碍，皆是未知之数。若其心怀异志，或被人利用，在这“一夫当关”的险地发难，后果不堪设想。
“末将已命人持殿下印信，先行赶往剑门关，拜会李道彦将军，言明殿下车驾将至，请其行个方便，并……加强关防，肃清闲杂。”裴行俭沉声道，“同时，也已密令我们在关中的眼线，留意李道彦及其麾下将领近日动向，若有异样，立刻来报。”
李承乾微微颔首，对裴行俭的安排并无异议，只是眼中闪过一丝深思：“李道彦……其族兄李道宗，乃江夏郡王，在朝中……与某些人，走得颇近。”
裴行俭心中一沉。江夏郡王李道宗，乃是宗室名将，战功赫赫，在军中威望甚高。其与长孙无忌、褚遂良等关陇核心重臣关系密切，但与陛下近年来提拔的寒门、山东士人，乃至东宫，却未必亲近。若李道彦受其族兄影响，或被人以宗室、关陇利益说动，在此事上态度暧昧，甚至暗中阻挠，确是麻烦。
“殿下，是否……暂缓行程，等关内消息明确，或……绕行他路？”裴行俭提议道。他知道殿下归心似箭，但安危更重要。
“绕行？蜀道艰难，能通大军、车驾者，唯此金牛道。他路……更加凶险，耗时更久。”李承乾缓缓道，目光从窗外收回，落在裴行俭脸上，那幽深的眸子里，平静无波，“况且，该来的，躲不掉。若李道彦真有异心，我等在此滞留，反予其更多布置时间。不如……坦然前往。孤倒要看看，这剑门关，是否真的敢拦当朝太子的车驾。”
他语气平淡，却自有一股不容置疑的威严与决断。那是属于储君的底气，也是历经生死、看淡风波后的沉静。
裴行俭望着榻上那面色苍白、身形消瘦，眼神却坚定如磐石的年轻太子，胸中涌起一股复杂的情绪。是敬佩，是痛惜，是忠诚，更是一种愿与之同生共死的决绝。
“末将明白了。”裴行俭郑重抱拳，“殿下安心歇息。明日过关，末将便是拼了性命，也必护殿下周全！”
李承乾不再多言，缓缓闭上眼，似在养神。胸口的镇龙印，传来沉稳温热的搏动，如同最忠诚的卫士。
夜幕，悄然降临。松风驿内外，灯火次第亮起，却也驱不散那弥漫在空气中的紧张与肃杀。守卫的士兵披甲持锐，目光如鹰，巡逻的脚步声在寂静的夜里格外清晰。驿馆之外，远处的山峦与林野，隐没在无边的黑暗之中，仿佛潜伏着无数未知的危险。
裴行俭安排好一切，又亲自巡视了数遍防务，方才回到前院自己暂居的厢房。他并未休息，而是就着油灯，仔细翻阅着刚刚由信鸽从不同方向传来的几份密报。有来自长安程处默的，言朝中关于“国本”的议论愈发激烈，齐王李祐近日频繁出入宫禁，拜会长孙皇后（非李承乾生母，后宫之主）与几位老臣，其府中门客与山东、江南士人往来密切。有来自蜀中玄诚子的，言蜀王李恪依旧闭门不出，然其府中近日有南诏使者秘密到访，停留半日方去，所谈不详。还有来自剑门关内“星枢”暗桩的，言守将李道彦今日接到数封密信，神色有异，傍晚时分，其麾下数名心腹将领被秘密召入府中，至今未出……
一条条信息，如同冰冷的蛛丝，在裴行俭脑海中交织，勾勒出一张巨大而危险的网。各方势力，似乎都在因太子的归来，而加快了动作，剑门关，很可能就是这张网收拢的第一个节点！
“砰！砰！砰！”
就在裴行俭凝神思索之际，房门忽然被轻轻叩响，节奏急促而隐秘。
“何人？”裴行俭立刻警觉，手按刀柄。
“大人，是我，暗桩‘甲三’，有紧急情报！”门外传来一个刻意压低、却难掩焦急的声音。
甲三？是派往剑门关方向、最得力的几名暗桩之一！裴行俭心中一紧，立刻起身开门。