天色是在浓雾中一点点亮起来的，像一锅永远熬不白的米汤。灰白色的水汽从溪谷深处、从密林间、从岩石缝隙里不断蒸腾出来，翻滚流动，将本就狭窄的视野切割得更加破碎迷离。十步之外，人影模糊；二十步开外，只剩下朦胧的、深浅不一的灰绿轮廓。
林克靠在岩腔冰冷的石壁上，几乎一夜未眠。后半夜野猪带来的惊吓，让他的神经始终处于高度紧绷状态，每一次风吹草动，每一次溪水拍岸的异响，都让他心脏骤缩。直到天光渐亮，那令人窒息的黑暗和潜伏的危机感才随着雾气一起，稍稍退却了一些，留下的是深入骨髓的疲惫和全身无处不在的酸痛。
脚踝的肿痛没有丝毫减轻，反而因为一夜的固定和寒冷，显得更加僵硬，像一块失去知觉的木头嵌在小腿上。膝盖的扭伤也在隐隐作痛。他尝试着活动了一下脚踝，立刻疼得倒吸一口凉气，冷汗涔涔。
这样下去不行。不处理脚踝，他根本走不了远路。可在这荒山野岭，缺医少药，能怎么办？
他想起阿卯给的药膏，已经用完了。看看周围，只有溪水、石头、湿漉漉的苔藓和满眼的绿。
他挣扎着挪到溪边，用冰冷的溪水再次冲洗肿胀的脚踝。刺骨的寒意让疼痛暂时麻木了一些。然后，他撕下内衬衣相对干净的一条布，浸透冰冷的溪水，紧紧缠绕在脚踝肿胀最厉害的地方。冷敷，这是他目前唯一能做的应急处理了。
他又检查了膝盖，情况稍好，但也用湿布简单固定了一下。
做完这些，他重新坐回火堆边——火已经快熄灭了，只剩几点暗红的炭火在灰烬中苟延残喘。他添上最后一点能收集到的、相对干燥的细枝，看着微弱的火苗重新挣扎着燃起，带来最后一点可怜的热量。
食物只剩下一个半烤得半生不熟、口感粗砺的块茎。他默默地吃掉半个，将剩下一个小心包好。水壶是满的。这就是他全部的家当。
下一步，去哪儿？
他再次拿出那张被水汽浸得有些发软、边缘起毛的牛皮纸地图。在昏昧的晨光中，地图上的线条显得更加模糊。他努力辨认着自己的位置——应该是在云雾寨西北方向的某条无名溪谷中，距离地图上那个三角形标记的落脚点，恐怕已经偏离了很远，而且中间隔着更加复杂险峻的地形。
原计划是去那个落脚点。但现在看来，第一，他可能根本走不到；第二，那个地方可能已经不安全了。
他必须重新选择方向。留在溪谷，取水方便，但过于暴露，也容易成为野兽的通道和追兵的搜索路径。往两侧山上爬？以他现在的脚伤，几乎不可能。
他的目光，顺着地图上那条代表溪流的波浪线，向上游看去。溪流发源于更西边的群山深处，那里地图几乎是空白，只有更加密集表示山脊的线条。越往上游，人迹应当越罕至，地形也可能越复杂，但或许……也越安全？至少，远离可能的追兵方向和已知的路径。
而且，沿着溪流走，至少不会迷路，也永远不缺水。
溯溪而上。
这个念头一旦升起，就迅速变得清晰。尽管这意味着要在乱石嶙峋、水流湍急的溪谷中艰难跋涉，对脚伤是巨大的考验，但似乎是目前唯一可行的选择。
他收起地图，用木棍支撑着，忍着剧痛，缓缓站起来。每动一下，脚踝都传来撕裂般的疼痛，让他眼前发黑。他深吸几口气，强迫自己适应这痛苦。
他将最后一点燃烧的炭火用泥土小心掩埋，防止引发山火，也尽量抹去有人停留的痕迹。然后，他背上那个依旧潮湿沉重的背包，拄着木棍，一步一挪，离开了这个给予他一夜庇护和惊魂的岩腔。
重新踏入冰冷的溪水。晨雾浓重，水汽扑面，能见度极低。溪水刺骨，很快浸湿了裤腿和鞋子（鞋子只是半干）。他必须万分小心，在长满滑腻青苔的卵石和湿滑的岩石间寻找落脚点。木棍成了他额外的支点，但每一次杵下去，反震力都让受伤的脚踝一阵剧痛。
他走得很慢，很艰难。大部分时间不是在走，而是在“挪”。遇到水稍深或水流特别急的地方，他不得不手脚并用，爬过旁边的巨石，或者寻找水浅的支流绕过去。体力在飞速消耗，汗水混合着冰凉的溪水，很快又湿透了刚刚干爽一点的衣服。
浓雾成了他最好的掩护，但也让他无法看清稍远的前路。溪谷似乎没有尽头，两侧是永远笼罩在雾中、看不真切的高耸石壁和密林。只有脚下永不停歇的、震耳欲聋的流水声，和手中木棍杵在石头上单调的“笃、笃”声，提醒他还在前进。
时间在痛苦、疲惫和这单调重复的跋涉中失去了意义。不知过了多久，也许是一个小时，也许是两个。浓雾似乎丝毫没有散去的迹象。他停下来，靠在一块巨大的、被水流冲刷得光滑圆润的岩石上喘息。脚踝已经痛到麻木，膝盖也在抗议。饥饿感再次袭来，胃里空空如也，只剩下冰冷的溪水和那个难以下咽的块茎带来的虚假饱腹。
他拿出水壶，喝了一小口。又掰了一小块烤过的块茎，塞进嘴里，用尽全力咀嚼，像在咀嚼一块浸了水的木头。
必须休息一下，处理脚踝。
他找到一处水流较缓、岸边有片相对平坦沙地的回水湾，挣扎着爬上岸。沙地冰冷潮湿。他坐下，解开缠在脚踝上已经温热的湿布。肿胀没有丝毫消退，皮肤被布条勒得发紫，一碰就疼得钻心。
他重新用冰冷的溪水浸湿布条，再次紧紧缠上。冰冷的刺激让疼痛暂时缓解，但也带来了更深的寒意，让他控制不住地颤抖。
他靠着一块石头，闭上眼睛，试图积蓄一点力气。脑海里却不由自主地浮现出昨夜那头野猪幽绿的眼睛，和那个在雾中神秘出现又消失的、穿着冲锋衣的男人的身影。
他们还会出现吗？追兵呢？那低沉的轰鸣，到底是什么？
这些问题没有答案，只有未知的恐惧，像这浓雾一样，紧紧包裹着他。
休息了不到十分钟，他强迫自己重新站起来。不能停，停下就意味着被寒冷、伤痛和可能存在的危险吞噬。
他再次踏入溪水，继续向上游跋涉。
又不知走了多久，浓雾似乎终于稀薄了一些。能勉强看到更远一点的溪流走向，和两侧石壁更高处、在雾气中若隐若现的、如同水墨画般的山峦轮廓。溪谷似乎变得稍微开阔了一些，水流也不再那么湍急，分出许多细小的支流，在宽阔的、布满白色卵石的河滩上蜿蜒流淌。
就在他以为可以稍微喘口气时，前方河滩转弯处，一片被水流冲刷得异常干净的白色卵石滩上，一个与周围环境格格不入的东西，突兀地闯入了他的视线。
那是一个橙红色的、大约有旅行箱大小、形状不规则的物体，半埋在卵石堆里，一半露出水面，随着水波轻轻晃动。在灰白色的卵石、墨绿色的溪水和铅灰色天空的背景下，那抹亮橙色刺眼得令人心悸。
是什么？
林克的心一下子提了起来。他停下脚步，躲在岸边一块岩石后面，警惕地观察。
不像是山里的东西。那颜色，那材质……像是某种人造物，而且是现代的人造物。
难道是……坠毁的飞行器残骸？联想到昨天那低沉的、类似引擎的轰鸣……