溪水冰冷刺骨，冲刷着林克几乎失去知觉的小腿。浓雾在橙色的“信标”和那个突兀的黑色小盒之间翻滚，像舞台上的干冰，将这一刻烘托得更加诡异、不真实。手里的微型存储设备冰凉、坚硬，那银色的二维码在昏昧的天光下，反射着微弱、奇异的光泽，像魔鬼的眼睛。
留给他的？还是留给别人的？
如果是给他的，是谁？怎么知道他一定会走这条溪谷，一定会发现这个“信标”？是那个穿冲锋衣的神秘男人？他昨晚出现在附近，就为了放置这个？如果是，他为什么不直接现身，要用这种方式？
如果不是给他的，又是给谁的？老刀？阿卯？还是这片山里，藏着其他不为人知的、需要接收这种“信号”的人？
那行网址般的代码，又通向哪里？
无数个问号，像冰锥一样扎进林克因为寒冷、伤痛和疲惫而近乎停滞的大脑，带来一阵阵尖锐的刺痛。他强迫自己冷静下来，将微型设备和纸条重新塞回防水黑盒，扣好，贴身收好。这东西，和那本黑色笔记本一样，是烫手的山芋，但此刻，他别无选择。
然后，他将目光重新投向那个橙色的、疑似仍在发射信号的“信标”。这东西必须处理掉！不能再让它留在这里，像黑夜里的灯塔一样，指引着可能存在的追兵或别的什么人。
破坏它！彻底地！
他再次举起匕首，用尽全身力气，朝着“信标”外壳连接最薄弱、疑似有电路板或电池仓的位置，狠狠地刺了下去！这一次，他不再试图割开坚韧的尼龙布，而是对准缝隙，用刀刃反复撬、捅！
“咔嚓！”
一声轻微的、塑料断裂的脆响。匕首的尖端似乎捅破了什么。紧接着，一股微弱的、带着焦糊味的青烟，从破损处冒了出来。同时，那抹刺眼的亮橙色，似乎也暗淡了一丝。
还不够！必须让它彻底失效！
他发狠般，用匕首连撬带砸，又用溪边捡起的尖锐石头，对着“信标”一阵猛砸！外壳在重击下变形、破裂，露出里面被砸得稀烂的电路板和干瘪的泡沫填充物。直到确认里面再没有任何闪烁的指示灯或可能工作的部件，他才气喘吁吁地停下来。
他将这个已经变成一堆废塑料和破烂电子元件的残骸，用力拖到溪水最深、水流最急的地方，一脚踹了进去。残骸在湍急的水流中翻滚了几下，很快被冲向下游，消失在浓雾和白色的浪花之中。
做完这一切，他才感觉稍微松了口气，但心脏依旧在狂跳。毁掉“信标”只是暂时消除了一个暴露源，但那个黑色小盒和里面的东西，却像一颗更隐秘、更危险的炸弹，被他揣进了怀里。
他拄着木棍，站在冰冷的溪水中，环顾四周。浓雾依旧，但似乎比刚才更淡了一些，能勉强看到溪谷更上游的方向——山势更加陡峭，两侧石壁几乎合拢，只留下一条更窄、水流也更急的缝隙，雾气在那里凝聚不散，像一扇通往未知深渊的大门。
溯溪而上，进入那条更狭窄、地形更复杂的峡谷？
还是……改变方向？
他拿出地图，再次确认。沿着这条溪继续向上，地图上只有越来越密集、表示山势险峻的线条，没有任何标记，意味着彻底的未知和可能的天堑。如果前面是瀑布、深潭，或者根本无法通行的绝壁，他将陷入真正的绝境。
而如果现在转向，沿着溪谷两侧相对平缓的坡地，尝试向西南或者西北方向横切，虽然可能脱离水源，地形也更复杂，但或许能找到猎人小径，或者翻过山梁，进入另一片可能有更多资源的区域。
又是一道选择题。没有正确答案，只有风险和概率。
脚踝的剧痛，时刻提醒着他体能的极限和行动的困难。继续在冰冷的溪水中跋涉，对伤势是雪上加霜。但离开溪流，意味着可能迷路，可能断水。
他看了一眼怀里那个硬硬的小黑盒。这东西的出现，让他对“继续深入未知”这个选项，产生了更深的疑虑。放置它的人，似乎有意将他（或别人）引向更深、更偏僻的地方。是陷阱？还是指引？
他闭上眼，深吸了一口冰冷潮湿的空气。肺部火辣辣地疼。
不能完全被别人牵着鼻子走。但也不能盲目地挑战不可能。
他最终做出了决定：离开溪流，尝试横切。目标：向西南方向，寻找相对平缓的山脊，希望能找到视野开阔的高点，重新观察地形，也避开可能沿着溪谷搜索的追兵。同时，尽量不远离溪流太远，以确保必要时的水源。
他拄着木棍，忍着剧痛，一步步挪向溪流右侧（南侧）相对平缓的坡地。坡地上长满了低矮的灌木、蕨类和湿滑的苔藓，几乎没有路。他必须用木棍拨开荆棘，在湿滑的斜坡上寻找稳固的落脚点，速度比在溪水中更慢，也更耗费体力。
每走一步，受伤的脚踝都像被重锤砸击，疼得他眼前发黑，冷汗直冒。他不得不频繁停下来，靠着树木喘息。饥饿像一只无形的手，狠狠攥紧他的胃袋，带来阵阵眩晕。他拿出最后半个块茎，一点点掰着吃，粗糙的食物几乎难以下咽，但他强迫自己吞下去。
雾气在山林间缓慢流动，能见度时好时坏。他只能依靠那个简陋的指南针，大致判断着西南方向，艰难地在密林中穿行。衣服很快又被汗水、露水和植物上的水珠打湿，冰冷地贴在身上。体温在不断流失。
不知过了多久，也许爬升了不到一百米的高度，他找到一块相对平坦、视野稍好的岩石平台，瘫坐下来，几乎虚脱。从这里，可以回头看到下方那条蜿蜒的溪谷，像一条灰白色的带子，隐没在浓雾和山林之间。更远处，是层层叠叠、被云雾笼罩的、望不到尽头的山峦。
没有追兵的影子，没有直升机的轰鸣，也没有任何人迹。只有无边无际的、沉默的、充满压迫感的群山。
休息了片刻，他挣扎着站起来，准备继续。就在这时，他的目光，被平台边缘、一丛茂密的蕨类植物根部，一点不寻常的闪光吸引住了。