我选A。
“左翼快。”我对弟子甲说，“等他们交接完，右翼刚到位，左翼还没撤远——那时空档最长。”
他点头，手按在短刀柄上。
我们等了约莫半盏茶工夫。刮擦声停了，远处传来一声咳嗽，接着是靴子碾碎石子的脆响。两道人影从右侧岔道拐出，一个穿灰甲，一个穿褐甲。灰甲那人朝岔道深处走了几步，褐甲那人原地不动，手扶刀鞘，目光扫向我们藏身处。
我屏息。
褐甲人转身，脚步声渐远。灰甲人却没走，反而停下，弯腰系靴带。
就是现在。
我抬手，流霞绫如鞭甩出，不是攻击，而是卷住旁边一根枯枝。我手腕一抖，枯枝弹起，啪地打在对面山壁上。
灰甲人立刻抬头。
我拉着弟子甲，从他视线死角疾掠而过。身后，枯枝坠地声未歇，灰甲人已拔刀冲向声源。
穿过窄道，眼前豁然开阔。断脊谷腹地，一座石砌转运台半隐在树影里。台边堆着麻包，包口敞开，露出褐色米粒；另一侧码着灵石匣，匣盖掀开，内里灵石泛着微光。
“灵石台先。”我说。
弟子甲取出火符，我扯下流霞绫一截，将符纸裹紧，甩手掷出。绫带缠着符纸绕台柱三圈，我右手掐诀，轻喝：“燃。”
火符爆开，焰色青白，顺着绫带烧上台柱。木柱噼啪作响，火势迅速蔓延至台面。灵石匣受热炸裂，灵石滚落一地，光晕乱闪。
粮包那边，弟子甲已泼上火油。我抽刀划开麻包，米粒倾泻而出，他引火点燃。火舌窜起时，我听见远处传来哨音——短三长二，是示警。
“撤。”我喊。
我们折返窄道。刚进雾区，身后轰隆一声，转运台塌了一角。
雾里脚步声杂乱起来。我数着声源方位——三组，呈品字形包抄。最前一组距我们不足五十步。
“不走原路。”我对弟子甲说，“左转，进松林。”
他没问，转身就走。我跟上，流霞绫在腕上绕紧，末端垂地，拖出一道浅痕。
松林地面松软，落叶厚积。我放轻脚步，每一步都踩在腐叶堆叠最密处——那里承重最稳，不易塌陷，也最难发出声响。
系统题又出：
【巡逻队行进路线呈螺旋收缩状，当前所处位置为何？】
选项：
A.外环扩张末段
B.中环收缩初段
C.内环收束核心
D.螺旋中心盲区
我选A。
“停。”我抬手。
我们蹲在一棵老松后。树皮皲裂，手摸上去粗粝扎人。我拨开松针，看见三道人影从林缘掠过，方向正对着我们刚才离开的窄道入口。
他们走远后，我起身，拍掉掌心松脂。弟子甲从怀里掏出半块干饼，掰开，递我一半。我咬了一口，粗粝麦粉刮着喉咙，但肚子踏实了。
回程比来时快。雾已散尽，日头升到中天，光刺得人眯眼。我们没走大路，绕行溪畔。溪水清浅，水底卵石被晒得发烫。我蹲下洗手，看见水中倒影——头发散了两缕，额角有灰，但眼神不滞。
弟子甲坐在我旁边，解开左肩绷带，重新缠了一道。他动作很慢，手指稳定，没抖。
“下次，”他忽然开口，“你提前说一句。”
“说什么？”
“说你算准了。”他看着溪水，“别等我踩错才改。”
我没答，只把手伸进溪水，掬起一捧，泼在脸上。水凉，激得人清醒。
回到阐教山门时，日头偏西。广场上聚了不少人，执事站在石阶上，手里拿着令符，见我们走近，抬手示意众人安静。
我走上台阶，把令符递还。他接过，翻看背面斜纹，又抬眼打量我。我站着没动，衣袍沾着烟灰和草屑，右臂流霞绫缠得整齐，末端还带着松脂气味。
“灵石台全毁，粮仓焚尽。”执事说，“伤药转运点未启用，已封死入口。”
他顿了顿，把令符收入袖中。
“明日晨课，你代讲《巡防三要》。”他说，“弟子甲辅讲。”
人群里有人低声应和。我没看他们，只点头。
弟子甲站在我身侧，肩膀挺直。他左肩绷带新换过，颜色比昨日浅。
执事转身欲走，忽又停步，回头看向我：“你腕上那绫，可借我一观？”
我解下流霞绫，双手奉上。
他接过，指尖抚过绫面纹路，又屈指轻弹。绫身微震，嗡鸣一声，余音绵长。
他把绫还我，没再多言，径直走入偏殿。
我重新缠好流霞绫，转身走下石阶。弟子甲跟上来，与我并肩。山门石狮蹲踞两侧，石缝里钻出的草叶在风里晃。
我伸手，摘下一片草叶，夹在指间。
叶片边缘微刺，叶脉清晰。