少女轻盈一笑，声音清甜地替船夫解释道：“曼陀山庄乃是王夫人的居所。只是那位王夫人，不知为何，极度厌恶男子。她立下铁律，禁止任何雄性踏足山庄半步。
一旦有男子擅自闯入，立刻会被王夫人手下的高手枭首，尸骨无存。所以，船家是害怕被牵连，才不敢载二位前往。”
陆清心头一震。他对这少女的身份瞬间了然——如此了解曼陀山庄的血腥禁令，又拥有这般娇俏灵动的容貌，除了阿朱，不做第二人想。
“她怎么会出现在这里？按照时间线，似乎有些提前了。”陆清心中暗自嘀咕。
“呀！姐姐你真好看！灵儿好喜欢你啊！”钟灵已经被眼前少女的容貌深深吸引，她小跑几步，直奔阿朱的船边，眼神里全是毫不掩饰的喜爱。
阿朱也被钟灵这份直率感染，她仔细打量着这个机灵古怪的小丫头，感觉一股莫名的亲近感涌上心头。
她回以一个甜美的笑容：“妹妹你才是生得可爱呢！”
陆清看着两个初次见面的女孩，却像是姐妹重逢般一见如故，心中更是莫名其妙。这傻丫头，连对方是谁都没问清楚吧？
钟灵迫不及待地自我介绍：“我叫钟灵，姐姐可以像陆哥哥一样叫我灵儿！不知道漂亮的姐姐芳名是？”
阿朱一眼看出钟灵的单纯，眼中的笑意更深了几分，轻笑道：“我叫阿朱。”
“阿朱？那你岂不就是我……”钟灵话说到一半，猛地意识到自己差点儿说漏了嘴，她赶紧像只受惊的小兔子一样捂住嘴巴，飞快地跑回了陆清身后，低着头，
一副做错事的样子。
陆清无奈地轻叹一声，轻轻拍了拍钟灵的后背，声音温柔而带着安抚：“没事，不过灵儿，你能不能答应陆哥哥，先暂时不要告诉她一些事情，好吗？”
钟灵小鸡啄米般连连点头，声音细弱：“嗯！陆哥哥你放心！没有你的同意，灵儿绝对不会再说漏嘴了！”
陆清牵着钟灵的小手，走到阿朱面前。看着眼前这位日后将面临悲惨命运的女子，他眼中闪过一丝怜惜和复杂。
面上却带着一丝歉意，向着阿朱抱拳道：“阿朱姑娘，在下陆清。我家这小丫头说话总是没个把门的，还请姑娘不要介意。”
阿朱目光微动。她记起了钟灵方才那句没说完的话，似乎这个小丫头知道一些关于自己的隐秘。
但眼前的俊朗公子明显不想让她深究，她便极为妥帖地将疑惑压下，微微躬身：“公子哪里的话，阿朱也很喜欢这位姑娘的率真，怎么会介意呢。”
她话锋一转，语气中带着一丝谨慎：“只是，不知陆公子执意要去曼陀山庄，所为何事？”
陆清心中暗赞阿朱的聪慧与识趣。
他坦言道：“实不相瞒，在下与曼陀山庄的王夫人，算是有一些故交渊源。此次前来苏州，正是为了登门拜访。只是没想到，连船家都不敢载我们前往。”
阿朱一听，面露难色，想到了王夫人的狠辣手段。她虽然只是个丫鬟，但不敢轻易评论主子，只能好言相劝：“我劝公子还是三思。
王夫人厌恶男子是出了名的，若是让她看见公子踏足山庄，只怕公子会有性命之忧！”
“哼！阿朱姐姐你别担心！”钟灵却是丝毫不惧，仰着小脸道，“陆哥哥很厉害的！那个王夫人肯定不是陆哥哥的对手！”
“灵儿！”陆清轻喝一声，阻止了小丫头的“自曝”。
他看向阿朱，语气坚定：“姑娘不必忧虑。陆某与王夫人确实有旧，只要她知道我的身份，想必不会为难于我。”
阿朱见陆清执意要去，知晓多说无益。
她犹豫片刻，似乎下定了决心：“既然公子心意已决，阿朱也不便多劝。不过，若公子不嫌弃，不妨乘坐我的船前往吧。”
“阿朱姐姐，你是曼陀山庄的人吗？”钟灵又跳出来，好奇地问道。陆哥哥之前不是说，阿朱姐姐在慕容家做侍女吗？
阿朱温柔一笑，解释道：“灵儿妹妹误会了。阿朱是姑苏慕容家的婢女。王夫人是慕容家公子的舅母，阿朱自然认得去曼陀山庄的路。”