督察官抵达的消息，像一块投入死水潭的石头，在王城激起了不同层面的涟漪。
格伦侯爵府邸的密室中，烛火摇曳。菲尔德伯爵那张瘦削的脸在阴影里半明半暗，声音压得极低：“……那工坊日夜不停，却只运进破烂。巴顿那老家伙嘴硬得像海楼石，新招的学徒也问不出什么。殿下到底在捣鼓什么？”
格伦侯爵慢条斯理地擦拭着一枚红宝石戒指，圆脸上没什么表情：“不管是什么，都和‘炼金术’一样，上不了台面。斯坦森的警告，殿下似乎没听懂。这次来的可是本部督察官，不是支部那些睁只眼闭只眼的家伙。”他抬起眼皮，“你那不争气的远亲，处理干净了？”
菲尔德伯爵脸色一僵，眼中闪过一丝阴鸷：“……调去扫墓地了。雷蒙德那条老狗，咬得真紧。侯爵，我们难道就这么看着？那小王子最近的手，伸得越来越长了。”
“看着？”格伦侯爵轻笑一声，将戒指戴回手指，“督察官来了，正是看清楚的好时候。殿下若真有什么‘不妥’，自然有人替我们管教。若没有……”他端起酒杯，“那我们作为忠臣，当然要更加‘尽心辅佐’。”
两人对视，心照不宣。
与此同时，王宫训练场。
莱恩站在场边，看着雷蒙德将军操练一队新选拔的卫兵。这些士兵都很年轻，眼中没有老油条的滑头，只有对改变的渴望和对雷蒙德的信服。
“殿下，”雷蒙德走过来，低声汇报，“督察官的船明日午后抵港。随行人员除海军护卫外，还有两名穿白袍的文职官员，应该是CP系统的眼睛。”
CP。世界政府的谍报机关。莱恩点了点头，目光依旧落在那些操练的士兵身上：“城防的展示安排好了？”
“按您的吩咐，一切照旧。甚至……比平日还要松懈两分。”雷蒙德独眼中闪过一丝不解，但还是坚定执行。
“很好。工坊那边呢？”
“巴顿已经把所有新造物件入库封存，只留最老式的熔炉和几件粗劣铁器在外。学徒们被严令只在指定区域活动。”
莱恩终于转过身：“将军，你觉得督察官想看什么？”
雷蒙德沉吟：“想看王国是否安稳，看殿下您……是否‘安分’。”
“那么，就让他们看到他们想看的。”莱恩语气平淡，“一个刚刚经历海贼袭击、百废待兴、王子年幼且只懂些古怪‘炼金术’的没落王国，最适合了。”
第二天午后，港口。
海军战舰的线条冷硬而威严，与本地的旧式帆船格格不入。督察官莫利亚德，一个身材高瘦、面容刻板如岩石的中年男人，穿着笔挺的白色海军制服，肩章上的将星显示着他的地位。他走下舷梯时，目光像鹰隼般扫过欢迎队列，在莱恩身上停顿了一瞬。
欢迎仪式简短而程式化。莱恩作为王储主持，言行举止完全符合一个稍显早熟但依然稚嫩的王子形象，甚至在某些细节上故意流露出刻意的模仿成年人的笨拙。他热情赞美了海军的帮助，对世界政府表达了近乎天真的仰慕。
莫利亚德督察官的反应很平淡，只是公式化地回应。但他身后那两名穿着白色西装、一言不发的文职官员，目光却像探针一样，细细打量着在场的每一个人，尤其是莱恩，以及他身后垂首肃立的格伦侯爵和菲尔德伯爵。
接下来的巡视，乏善可陈。被刻意展示的“松懈”城防，半空的国库账册（格伦侯爵适时地哭穷），简陋的工坊和老迈的铁匠巴顿……一切都符合一个贫穷、落后、勉强维持的王国该有的样子。
直到巡视即将结束时，一名王宫侍卫惊慌失措地跑来，在卡尔内侍长耳边低语几句。卡尔脸色微变，快步走到莱恩身边低语。
“殿下，地牢那边……‘血锚’霍克和他的几个重要同党，试图越狱，打伤了看守！”