赵公子被擒的余波尚未平息，校场角落的阴影里，又一场阴谋正在悄然上演。
李公子捂着被枪杆扫中的肩头，脸色青一阵白一阵。他刚从侍卫口中得知谢玉的新吩咐，眼底闪过一丝犹豫，却很快被狠厉取代——若是完不成侯爷的事，他这个外戚在东宫的日子，只会更难熬。
夜色渐浓，他借着巡查的名义，绕到参赛者休息的偏院。院外的槐树下，一个黑影鬼鬼祟祟地递给他一个小瓷瓶：“侯爷说，滴三滴在他们的茶水里，保准明日连马都上不去。”
“知道了。”李公子接过瓷瓶，指尖冰凉。他深吸一口气，正准备推门而入，身后突然传来一声厉喝：“住手！”
李公子吓得手一抖，瓷瓶“啪”地摔在地上，里面的黑色液体溅在青石板上，发出“滋滋”的轻响，还带着刺鼻的气味。他猛地回头，只见蒙挚带着几名禁军，手持火把站在院门口，目光如电。
“蒙、蒙大人？”李公子的声音抖得不成样子，下意识地想把瓷瓶碎片踢到暗处。
“这是什么？”蒙挚上前一步，一脚踩住他的手腕，俯身捡起一块沾了液体的碎片，放在鼻尖闻了闻，脸色瞬间沉了下来，“鹤顶红混了断肠草？李公子好大的胆子！竟敢在比武招亲的校场上下毒！”
周围的参赛者被惊动，纷纷推窗来看，见到这场景，顿时一片哗然。
“抓起来！”蒙挚厉声道，禁军立刻上前，将李公子死死按住。
李公子挣扎着嘶吼：“不是我！是谢玉！是宁国侯谢玉让我干的！”
这话一出，连蒙挚都愣了一下。他本以为是李公子自己狗急跳墙，没想到竟牵扯出谢玉。
次日早朝，太极殿的气氛压抑得让人喘不过气。
谢玉一身朝服，站在武将班列之首，面色平静，仿佛昨晚的事与他无关。当蒙挚将李公子下毒被擒、并供出他的事禀明后，谢玉立刻出列反驳：“陛下明鉴！此乃污蔑！李公子因昨日败北怀恨在心，才会胡乱攀咬，臣绝无此事！”
“绝无此事？”凯撒端坐在龙椅上，指尖轻轻敲击着扶手，语气听不出喜怒，“谢大人倒是说说，昨日傍晚，你府中的侍卫，为何会出现在校场偏院外？又为何会将那瓶毒药交给李公子？”
谢玉心中一惊，强作镇定：“陛下，臣府中侍卫众多，许是李公子认错了人。”
“哦？那这个呢？”凯撒淡淡抬手，高湛立刻捧着一个锦盒上前，打开后，里面是一封折叠整齐的信纸。
“这是昨日蒙挚在李公子怀中搜出的密信，谢大人不妨自己看看。”
侍卫将信纸递到谢玉面前。谢玉展开一看，脸色瞬间变得惨白——那上面的字迹，分明是他的亲笔！信中写道：“今夜动手，务必让其余参赛者无力应战，事后自有安排。”落款日期，正是昨日上午。
这封信，是他昨日特意让人交给李公子的，怎么会落入陛下手中？！
混沌珠的光晕中，清晰地映照出谢玉此刻的慌乱——他想起昨日递信时，周围确实有几个形迹可疑的人，当时只当是其他势力的眼线，没放在心上，没想到竟是陛下的人！
“这、这是伪造的！”谢玉的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“陛下，此乃栽赃陷害！”
“栽赃陷害？”凯撒冷笑一声，目光锐利如刀，“谢大人的笔迹，满朝文武谁不认得？更何况，信中提到的‘事后安排’，指的是让你府中之人顶罪，对吧？朕已经让人查过了，你府中确有一个侍卫，昨日深夜便‘畏罪潜逃’了，这未免太过巧合了吧？”
一连串的证据砸下来，谢玉顿时哑口无言。他张了张嘴，想再说些什么，却发现所有辩解都显得苍白无力。
殿下文武百官一片死寂，看向谢玉的眼神充满了震惊与鄙夷。谁也没想到，堂堂宁国侯，竟会用如此下三滥的手段干预比武招亲。
太子站在一旁，脸色铁青。谢玉是他最倚重的势力，如今谢玉出事，他东宫的力量必然大损，这让他如何不急？
“谢玉！”凯撒猛地一拍龙椅扶手，声音陡然转厉，“你身为侯爷，却罔顾法纪，暗中指使他人下毒，扰乱朝纲，该当何罪？！”
谢玉“噗通”一声跪倒在地，额头紧紧贴着地砖：“臣……臣知罪！求陛下开恩！”事到如今，再狡辩已是徒劳，唯有认罪，或许还能保住一命。
凯撒看着他伏法的模样，眼底没有丝毫波澜。混沌珠早已推演到谢玉会有此一举——此人虽野心勃勃，却极惜命，一旦证据确凿，绝不会硬抗。
“念你早年有功，朕暂且饶你一命。”凯撒缓缓开口，语气冰冷，“革去你宁国侯爵位，罚俸十年，禁足府中，非诏不得出！”
“臣……谢陛下不杀之恩。”谢玉的声音带着屈辱，却不敢有丝毫不满。