“陛下？！”夏江如遭雷击，浑身的血液仿佛瞬间冻结，“是陛下……是陛下让你这么做的？”
他终于明白自己为何会心神不宁。疤脸校尉眼中的狂热不是被钱财蛊惑，而是被某种更强大的力量操控——那股力量能让亲信反戈，能让他精心布局的后手变成刺向自己的利刃。灭世黑莲的气息早已悄无声息地渗入玄镜司，放大了人心底的贪婪与怨恨，而他，直到此刻才看清这张无形的网。
禁军将夏江拖拽着走出暗牢，经过玄镜司大堂时，他看到那些曾经对他点头哈腰的下属此刻都低着头，没人敢与他对视。墙角的刑具蒙上了一层薄灰，那是他当年用来逼供的铁钳与烙铁，如今看来，竟像是在无声地嘲讽他的结局。
太极殿上，庄严肃穆的气氛压得人喘不过气。夏江被摁倒在金砖上，磕破的额头渗出血珠，滴在光洁的地砖上，像一朵迅速枯萎的红梅。
“夏江，你可知罪？”凯撒坐在龙椅上，声音平静得没有一丝波澜，目光扫过托盘上的账本与密信，仿佛在看两件寻常物件。
“臣……臣无罪！”夏江挣扎着抬起头，血污糊住了他的眼睛，“这些都是伪造的！是苏哲和靖王陷害老臣！陛下明鉴啊！”
“伪造？”凯撒轻轻敲击着龙椅扶手，高湛立刻上前，展开一卷泛黄的卷宗，“玄镜司库房的出入记录在此，上面清楚记载着，三年前七月初三，出库火铳三百杆，领用人处签的是你的名字。难道这也是伪造的？”
卷宗上的笔迹与账本上的记录完全吻合，连签名时那习惯性的弯钩都分毫不差。夏江的辩解卡在喉咙里，脸色由红转白，再由白转青。
“还有这个。”高湛又呈上一枚玉印，“这是从你书房暗格里搜出来的北燕王赐的‘镇北侯’印，背面刻着‘耶律洪赠夏江’——你总不能说，这也是别人塞给你的吧？”
玉印在晨光中泛着温润的光泽，却像一块烧红的烙铁，烫得夏江浑身发抖。他知道，自己彻底完了。这些证据环环相扣，每一件都能将他钉死在“通敌叛国”的罪名上。
“陛下！”夏江突然像是疯了一样嘶吼起来，声音凄厉得如同鬼哭，“赤焰案您也有份！当年若不是您默许，我和谢玉怎么敢动林燮？！您不能杀我！杀了我，这些秘密就永远没人知道了！”
这话一出，满朝文武哗然。谁也没想到，一个阶下囚竟敢当众威胁帝王，更没想到赤焰案背后竟还牵扯着当今圣上！
凯撒脸上的平静终于裂开一道缝隙，眼底闪过一丝彻骨的寒意：“看来，留着你确实是个祸害。”他缓缓起身，居高临下地看着夏江，“夏江勾结外敌，构陷忠良，罪无可赦。即日起打入天牢最底层，手脚钉上玄铁镣铐，没有朕的旨意，永世不得出牢！”
“不——！”夏江发出绝望的哀嚎，却被禁军死死堵住嘴，拖拽着向外走去。经过殿门时，他奋力回头，看向御座上那个面无表情的帝王，眼中充满了怨毒与不甘。
凯撒看着他消失在殿外，目光转向满朝文武，声音陡然提高：“玄镜司即日起由御前直接掌管，设指挥使一名，由蒙挚兼任！所有旧部，限三日内到刑部登记甄别，凡与夏江有牵连者，一律革职查办，从严论处！”
旨意一下，无人敢有异议。朝臣们低着头，心中震撼不已——陛下这是要彻底清洗玄镜司，将这股独立于皇权之外的势力彻底收归己有！
御书房内，檀香袅袅。凯撒靠在龙椅上，指尖拂过灭世黑莲。黑莲的幽光中，清晰地映出夏江在天牢里疯狂撞墙的模样，以及他心中那些翻腾的秘密——包括林燮临终前写下的血书藏在何处，包括当年负责篡改军报的书吏如今化名隐居在城南……
“这些秘密，留着还有用。”凯撒低声自语，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
夏江的末路，从来不是终点。
将他打入天牢，既能堵住那些关于“帝王默许构陷”的流言，又能随时从他口中榨取更多秘密；而玄镜司收归皇权，则意味着他手中多了一把最锋利的刀，足以剖开赤焰案那层尘封十二年的外壳。
灭世黑莲在识海轻轻嗡鸣，吸收着夏江的绝望、朝臣的敬畏、以及空气中那若有若无的期待。莲瓣的光泽愈发幽暗，却也愈发清晰地映照出那些沉埋的真相，仿佛在预示着，一场更大的风暴即将来临。
天牢最底层的黑暗中，夏江的嘶吼渐渐微弱下去，只剩下铁链摩擦石壁的单调声响。那声音在空旷的牢房里回荡，像是在为他自己，也为那些被他葬送的无辜生命，奏响一曲迟来的挽歌。而在这挽歌之上，金陵城的日头正缓缓西沉，将太极殿的金顶染成一片惊心动魄的血红。