晨雾还未散尽，朱雀大街上已响起马蹄声。一队玄甲骑兵簇拥着一辆黑色马车疾驰而来，马蹄踏过湿漉漉的青石板，溅起细碎的水花。车帘被风掀起一角，露出里面端坐的女子——银甲未卸，肩甲上还沾着北境的霜尘，正是刚从北境千里驰援回京的霓凰郡主。
穆王府的铁骑在宫门前勒住缰绳，霓凰翻身下马，玄色披风在空中划出凌厉的弧线。她抬头望了眼巍峨的宫墙，眼中闪过一丝复杂——北境战事刚平，她本想在边境多镇守些时日，却接到了梁帝（凯撒）八百里加急的旨意，召她即刻回京。虽不知缘由，但京中定是有大事。
紫宸殿内，梁帝正翻看着萧景琰呈上来的新政卷宗。案头的鎏金炉里，龙涎香袅袅升起，与窗外飘进的桂花香缠绕在一起。听到内侍通报“霓凰郡主到”，他抬了抬眼，嘴角噙着一抹淡笑：“让她进来。”
霓凰一身戎装走进殿内，甲胄上的寒铁冷光与她眼底的锐气相得益彰。她单膝跪地，抱拳行礼：“臣霓凰，参见陛下。北境已击退柔然残部，边境暂安，特来向陛下复命。”
“起来吧。”梁帝放下卷宗，目光落在她身上，“一路辛苦了，北境的事，你办得很好。”
霓凰起身，目光不经意间扫过站在侧首的萧景琰。他穿着一身月白常服，正低头整理着案上的文书，侧脸在晨光中显得温润，可指尖翻过卷宗的力度，却透着不容置疑的沉稳。她心中微动——这便是传闻中那位“出身低微”的太子？瞧着倒比朝中那些世家子弟多了几分风骨。
“不知陛下急召臣回京，是否有要事吩咐？”霓凰收回目光，正色问道。
梁帝指了指身旁的空位：“先坐下说。近日京中不太平，世家闹出些乱子，太子正推行新政，你来得正好。”他将萧景琰整理的世家罪证推到霓凰面前，“你自己看吧。”
霓凰拿起卷宗，越看眉头皱得越紧。从琅琊王氏勾结南楚，到清河崔氏隐匿田产，桩桩件件都触目惊心。她合上卷宗，语气带着几分冷意：“这些人真是胆大包天，竟敢在陛下眼皮子底下作祟。”
“所以，朕才让你回来。”梁帝的目光在她与萧景琰之间转了一圈，“如今太子推行新政，最缺的就是可靠的助力。穆王府世代镇守南境，在军中威望甚高，你心里，是怎么想的？”
这话问得直白，几乎是明着要霓凰表忠心。
霓凰沉默片刻，起身走到殿中，对着梁帝与萧景琰深深一拜：“臣霓凰，代表穆王府表个态——自今日起，穆王府上下，愿全力支持太子殿下推行新政。若有敢阻挠者，无论是谁，穆王府的铁骑，随时听候太子调遣！”
话音落下，殿内一片寂静。萧景琰抬起头，眼中闪过一丝讶异，随即化为真诚的谢意：“多谢郡主信任。”他知道，穆王府的支持意味着什么——那是南境十万铁骑的威慑，是足以压过世家余孽的底气。
梁帝脸上的笑意深了几分，却话锋一转，语气变得平淡：“霓凰啊，你镇守南境多年，劳苦功高。只是如今天下太平，边军与藩王私兵混杂，终究不是长久之计。朕想着，不如将你麾下‘穆字营’的三万骑兵，划归朝廷直辖的边军序列，由兵部统一调度？”
霓凰的动作猛地一顿。
穆字营是穆王府的根基，是她父亲当年亲手组建的精锐，跟着她南征北战多年，早已是她最信任的力量。梁帝这是……要削她的兵权？
她下意识地看向萧景琰，却见他正低头看着案上的舆图，仿佛对这话充耳不闻。可她分明注意到，他握着笔的指尖微微收紧，显然也在等她的答案。
这是一场测试。既是测试她对皇权的忠诚度，也是借机削弱藩王势力，为萧景琰的新政扫清障碍。
霓凰深吸一口气，脑海中闪过穆字营将士们的面孔——他们跟着她在北境浴血奋战，在南境抵御水患，情谊早已超越上下级。可她也清楚，梁帝的旨意，从来没有商量的余地。更何况，她刚刚才表态支持太子……
“臣……遵旨。”霓凰的声音有些干涩，却带着不容置疑的坚定，“穆字营明日便交接兵权，只求陛下与太子能善待这些将士。”
梁帝满意地点点头：“放心，边军的粮饷会比穆王府拨的多三成，将士们的军功也由兵部统一记录，绝不亏待。”他看向萧景琰，“太子，这事就交由你去办吧，记得与兵部衔接好。”
“儿臣遵旨。”萧景琰应声，抬头时与霓凰的目光撞在一起。她眼中虽有不舍，却并无怨怼，他便朝她微微颔首——这声“郡主”，他认了。
霓凰退出紫宸殿时，晨光已穿透云层，将宫墙染成一片金红。她回头望了眼巍峨的宫殿，心里清楚，交出穆字营，穆王府虽失了兵权，却换来了陛下与太子的彻底信任。这笔买卖，不亏。
殿内，萧景琰正提笔记录交接事宜，梁帝忽然开口：“你觉得，霓凰是真心臣服吗？”
“是。”萧景琰笔尖未停，“她若心存二心，绝不会痛快交出穆字营。况且，她刚才看儿臣的眼神，虽有试探，却无轻视。”
梁帝笑了：“你能看透这点，便不算白历练。世家虽乱，可藩王的势力更要提防。今日削她三分兵权，是为了将来让她能站得更稳——毕竟，穆王府的忠心，朕信，却也要让天下人都信。”
萧景琰停下笔，若有所思。原来父皇的每一步，都藏着深意。削兵权看似是削弱霓凰，实则是帮她摆脱“藩王拥兵自重”的嫌疑，让她能名正言顺地辅佐自己推行新政。
“对了，”梁帝忽然想起什么，“霓凰刚回京，你下午陪她去趟兵部，熟悉一下边军的调度流程。也让她看看，你是怎么做事的。”
“儿臣明白。”萧景琰应下，心中却已开始盘算——有了穆王府的支持，再将边军调度理顺，新政推行起来，便能少些阻碍了。
窗外的桂花香越来越浓，缠绕着龙涎香的气息，在殿内织成一张无形的网。萧景琰看着案上“穆王府交接文书”几个字，忽然觉得，这秋日的阳光，比往日更暖了些。
而刚走出宫门的霓凰，正望着南境的方向出神。贴身侍卫低声问：“郡主，就这么交了兵权，咱们穆王府……”
“无妨。”霓凰打断他，翻身上马，玄色披风在风中猎猎作响，“陛下与太子若想动穆王府，何须用这般手段？他们要的是忠心，咱们给就是。至于兵权……”她眼中闪过一丝锐利，“将来若真有需要，穆王府的将士，自会记得该听谁的号令。”
马蹄声渐远，将宫门前的晨雾踏得粉碎。霓凰知道，从她交出穆字营的那一刻起，穆王府与太子萧景琰，便真正绑在了一起。这盘棋，她赌对了。
紫宸殿内，萧景琰将写好的交接文书递给梁帝。梁帝扫了一眼，提笔在末尾盖下玉玺，笑道：“这步棋落定，往后的路，就好走多了。”
萧景琰点头，目光望向窗外。他仿佛能看到，不久之后，新政的春风将吹遍大梁的每一寸土地，而那些阻碍革新的尘埃，终将被彻底清扫干净。