范府的大门被禁军推开，萧景琰翻身下马，踩着积水步入正厅。范渊正瘫坐在太师椅上，手里还紧紧攥着那封密信，头发散乱，面色灰败，像一尊被抽走了魂的泥塑。
“范族长，”萧景琰的声音平静无波，玄甲上的水珠滴落在金砖上，发出清脆的声响，“勾结夜秦旧部，意图颠覆大梁，按律当斩。”
范渊缓缓抬起头，浑浊的眼睛盯着萧景琰，忽然惨笑起来：“斩？萧景琰，你凭什么斩我？当年你母妃在浣衣局为奴时，我范家一句话，就能让她生不如死！如今你靠着那个南征北战的父皇，得了势，就敢对世家动手？你可知，没了我们这些世家支撑，这大梁的江山，迟早会散！”
“支撑江山的，从不是世家的门楣，而是百姓的安宁。”萧景琰看着他，“你范家在青州百年，霸占良田万亩，苛捐杂税层出不穷，百姓稍有反抗便动辄灭门。这样的‘支撑’，不要也罢。”
他顿了顿，语气缓和了些：“念在范家曾是青州望族，给你留个体面。自缢吧，你的族人，我会按律处置，绝不牵连无辜。”
范渊看着萧景琰转身离去的背影，忽然明白了——这不是一时的意气之争，而是时代的车轮滚滚向前，碾碎了所有腐朽的阻碍。他颤抖着从怀中掏出那封密信，看了最后一眼，然后猛地将其塞进嘴里，用力咽下。
“我范家……就算灭了，也绝不……做你的罪证……”
当禁军再次进入正厅时，范渊已经伏在案上，脖颈处一道深可见骨的伤口，鲜血染红了身前的族谱。那本记录着范家百年荣耀的族谱，此刻成了他最后的遮羞布。
萧景琰站在廊下，听着内堂传来的回报，没有回头。他对周衍道：“传我的令，范家私兵，凡主动投降者，一律免罪。愿意从军的，编入禁军，发放军饷；不愿从军的，发放三个月口粮，遣散回乡。”
“范家族人，除主谋外，其余贬为庶民，保留基本田产，与普通百姓同等纳税。”
“范家所有财产，登记造册，良田分给无地的农户，金银充入青州府库，用于赈灾和修缮城墙。”
一道道命令清晰而迅速地下达，没有株连，没有滥杀，只有一种雷厉风行后的沉稳。
周衍有些意外：“殿下，范家与您有旧怨，就这么……”
“我要的是终结世家干政的时代，不是报复。”萧景琰望着雨后初晴的天空，“苛待族人，只会让百姓觉得朝廷与世家无异。宽容以待，才能让他们明白，新政带来的，是真正的公平。”
周衍恍然大悟，躬身领命而去。
青州城的雨彻底停了。阳光穿透云层，照在湿漉漉的街道上，反射出耀眼的光芒。范府的匾额被拆下，摔在泥泞里，“范府”二字被往来的马蹄踏碎，仿佛在宣告一个时代的落幕。百姓们渐渐走出家门，看着禁军有条不紊地查抄、登记，看着那些曾经不可一世的范家族人穿着粗布衣衫，与他们一同站在街边，脸上终于露出了久违的笑容。
“听说了吗？太子殿下把范家的地都分给咱们了！”
“以后再也不用给范家交那些乱七八糟的税了！”
“我儿子明年就能去考童生了，再也不怕被范家的人欺负了！”
细碎的议论声汇聚成洪流，在青州城的街巷里流淌，带着一种新生的喜悦。
三日后，萧景琰返回金陵。他一身戎装未卸，直接走进紫宸殿，向梁帝（凯撒）复命。
“儿臣幸不辱命，青州已平。”
凯撒正坐在龙椅上，翻阅着各地呈上来的新政奏折。听到这话，他抬起头，目光落在萧景琰铠甲上尚未完全干涸的血迹上，眼中闪过一丝赞许：“处置得如何？”
“范渊自缢，主谋伏法。私兵或编入禁军，或遣散回乡。族人贬为庶民，财产充公，用于赈灾和分田。”萧景琰一一回禀，“青州百姓，并无怨言。”
“很好。”凯撒放下奏折，站起身，走到萧景琰面前，“雷霆之势，是为了震慑宵小；宽容以待，是为了收拢民心。你能明白这两者的平衡，说明这半年的历练，没有白费。”
他顿了顿，目光望向殿外的天空，语气带着一种悠远的感慨：“范家是最后一个敢与朝廷抗衡的世家了。从今往后，大梁再无‘世家’一说。寒门士子可凭才学入仕，百姓可凭劳作安身，这才是我要的江山。”
萧景琰躬身道：“儿臣谨记父皇教诲。”
他走出紫宸殿时，夕阳正将宫墙染成金红色。宫墙外的百姓们听说范家被灭，纷纷涌上街头，欢呼雀跃。他们知道，压在身上百年的大山，终于被彻底推倒了。
御书房内，凯撒拿起一本新的奏折，上面是吏部关于新科进士的名单，寒门士子占了七成。他提笔在上面批复：“量才录用，不拘出身。”
笔尖划过纸面，留下有力的字迹。窗外的晚霞绚烂如锦，映照着这座正在新生的都城。
世家的末路，不是血腥的屠戮，而是时代的选择。雷霆之势，敲碎了腐朽的枷锁；宽容以待，播撒下新生的种子。从此，大梁的天空下，再无门第之分，只有民心所向，共赴盛世。