紫宸殿的琉璃瓦在晨光中流淌着金辉，檐角的铜铃随着穿堂风轻轻摇晃，发出清越的声响，衬得殿内愈发肃穆。丹陛之下，文武百官按品级分列两侧，朝服上的绣纹在晨光里栩栩如生——文官的仙鹤、锦鸡、孔雀，武官的麒麟、狮子、豹，无声地昭示着大梁如今的井然气象。
更引人注目的，是站在朝臣末列的各国质子。北狄质子的貂裘上还沾着草原的风尘，西域质子的卷发上缀着细碎的宝石，南疆质子的麻布衣衫染着靛蓝的图腾，他们的目光里带着初来时的警惕，却又藏不住被殿内气氛牵动的好奇。三年前，他们踏入这座皇城时，或带着屈辱，或带着窥探，而此刻，当梁帝（凯撒）的目光扫过他们时，更多的是一种难以言喻的复杂情绪。
凯撒身着玄色十二章纹龙袍，端坐在龙椅上，指尖轻叩着身前的御案。案上摊开的疆域图比三年前扩大了许多，边缘用朱砂标注着新归附的州府，而图中央，密密麻麻的细线如蛛网般蔓延——那是新修的水渠、官道和驿站。
“户部，”凯撒开口，声音不高，却清晰地传遍大殿，“去年冬小麦的收成统计上来了？”
户部尚书连忙出列，捧着一本厚厚的账册躬身道：“回陛下，去年全国冬小麦亩产平均达三石，较三年前翻了近一倍！其中江南道试种的‘金穗麦’最高亩产达五石，百姓们都说是陛下带来的‘神谷’！”
话音刚落，殿内响起一片低低的惊叹。北狄质子猛地抬头，眼中满是难以置信。在北狄，最好的年成，一亩地也收不上一石麦，五石？这简直是天方夜谭。他下意识地攥紧了袖口，那里藏着一封昨夜刚收到的家书，父王在信里说，草原又闹了旱灾，牧民们正赶着羊群往南迁徙，不知能否熬过这个春天。
凯撒微微颔首，目光转向工部尚书：“水利工程进展如何？”
工部尚书出列奏道：“回陛下，黄河沿岸的七处堤坝已修缮完毕，可抵御百年一遇的洪水；江南的疏水渠网新增了十二条支渠，去年汛期，姑苏、余杭等州府再未被淹。臣近日收到奏报，岭南道正在开凿新运河，预计明年便可通航，届时岭南的荔枝三日便能运抵京城。”
“好。”凯撒的嘴角难得勾起一抹浅淡的笑意，“传朕旨意，凡参与修渠筑坝的工匠，每人赏银十两，徭役可折半。”
“陛下圣明！”朝臣们齐声应和，声音里带着真切的振奋。谁都记得，三年前黄河决堤时，灾民流离失所的惨状；而如今，再提治水，已是“通航”“运荔枝”的闲逸话了。
西域质子悄悄侧过脸，看向站在身旁的同伴。他来自葱岭以西的小国，国中只有一条干涸的内陆河，百姓们世代靠天吃饭。来大梁前，他从未想过“水”竟能被如此驯服——运河通航？在他的故乡，人们连喝上干净的水都要走几十里路。
“还有一事，”凯撒的目光落在兵部尚书身上，“北疆马场的‘踏雪’良种战马，已繁育出多少匹？”
兵部尚书出列，拱手道：“回陛下，已繁育出两千匹，皆膘肥体健，日行千里。臣已按陛下的吩咐，选出三百匹，备好鞍鞯，只等陛下发话。”
凯撒道：“赠予北狄王庭。告诉北狄可汗，大梁与北狄世代为邻，当共守边境，互通有无。今年的互市，可再增设三处。”
“陛下！”有武将忍不住出列，“北狄反复无常，当年……”
“当年是当年，如今是如今。”凯撒打断他，语气平静却带着不容置疑的力量，“他们缺粮，我们有粮；他们缺马种，我们有良种。与其让他们在边境劫掠，不如让他们赶着羊群来互市。百姓过得安稳，比什么都重要。”
北狄质子的眼眶忽然有些发热。他想起去年冬天，边境的族人为了抢一袋粮食，被大梁的巡逻兵打伤。而现在，大梁竟要送他们三百匹良种战马？还要增设互市？他下意识地摸了摸腰间的玉佩，那是来时父王塞给他的，说“若大梁欺辱你，便砸了这玉佩，父王拼了老命也会为你报仇”。可此刻，他只觉得这玉佩沉甸甸的，压得他有些喘不过气。
“陛下，”礼部尚书出列奏道，“西域诸国派使者来朝，说想学习我朝的耕种之术和纺织技艺，还愿以三倍的价格购买金穗麦种。”
凯撒道：“准。让农官挑选十名经验丰富的老农，随使者去西域指导耕种。麦种可以给，但不必收高价，以物易物即可——他们的葡萄、玉石，我们也需要。”
西域质子猛地抬头，脸上写满了震惊。他的国家盛产葡萄，往年运到中原，要被沿途的关卡盘剥去大半利润，而大梁竟愿“以物易物”？他忽然想起昨日在市井看到的景象：西域的商人在酒肆里用葡萄酿的酒换中原的丝绸，双方笑着讨价还价，像多年的老友。
殿外忽然传来一阵孩童的笑声，清脆得像银铃。众人循声望去，只见几个小太监正抱着一堆书卷往偏殿跑，为首的那个手里还拿着半块麦饼，边跑边笑。
“那是……”南疆质子疑惑地看向身旁的内侍。
内侍笑着解释：“是翰林院编修们的孩子，陛下说宫中学堂的书不够用，让他们去取新印的《农桑要术》。如今京城里，不论贵贱，适龄的孩童都能去学堂念书，连街头的小乞丐，都能背几句‘春种一粒粟’呢。”