碧纱橱内，暖意融融。
薛蟠刚一进屋，薛宝钗就迎了上来，眉宇间带着几分焦灼：“哥哥，老太太那边……谈得如何了？”
“谈妥了。”薛蟠一屁股坐在椅子上，端起桌上的冷茶一饮而尽，冰凉的茶水顺着喉咙滑下，让他精神一振，“五万两银子，换大观园两成半的铺面经营权。”
薛宝钗倒吸一口凉气，声音都变了调：“五万两？哥哥，咱们家……哪有这么多现银？”
“没有，就去凑！”薛蟠把茶杯重重往桌上一放，瓷杯与桌面相撞，发出清脆的响声，“明天，你亲自去京城的几家分号，把能押的货全都给我押出去，库房里那些积压的绸缎、药材，全换成银子，三天之内，必须凑够五万两！”
“可……可是哥哥，这风险太大了。万一省亲之事出了变故，咱们这五万两，岂不是要打水漂？”薛宝钗急得眼圈泛红，声音里带着一丝哽咽。
“没有万一！”薛蟠打断她，语气带着一股与年龄不符的狠厉，“宝钗，你记着，贾府现在就是艘千疮百孔的破船，但船再破，也是艘国公府的巨船。元春省亲，就是这艘船沉没前，最后一次回光返照。咱们要做的，就是趁着这最后的光，在京城这片深水里，扎下我们薛家的根！”
他站起身，走到窗边，望着窗外渐沉的暮色，声音低沉而坚定：“等省亲过后，贾府的好日子就到头了。到那时，咱们手里攥着大观园的经营权，就等于在贾府这艘破船上，凿开了一个只属于我们自己的口子，懂吗？”
薛宝钗怔怔地看着哥哥的背影，夕阳的余晖勾勒出他挺拔的轮廓，与记忆中那个耽于享乐的纨绔子弟判若两人。
她第一次发现，自己的哥哥，看得比自己以为的，要远得多，也狠得多。
“我明白了。”她重重点头，眼中的犹豫尽数褪去，换上了一抹决绝，“我这就去安排，亲自去分号督办此事。”
等薛宝钗的身影消失在门外，薛蟠才缓缓坐回椅子上，闭目凝神，脑中飞速盘算着后续的布局。
五万两只是个敲门砖，真正的杀招，还在后头。
【系统提示：隐藏任务触发】
【任务：在元春省亲前，查清贾府债务真相】
【线索：贾府欠忠顺王府的银子，远不止表面上那么简单】
薛蟠睁开眼，看着脑海中浮现的系统界面，眼睛微微眯起，闪过一丝冷光。
果然，这浑水下面，还藏着大家伙。
正思忖间，门外传来一阵细碎的脚步声，轻得像一片羽毛落在地上，伴随着一道清冷又带着几分怯意的声音。
“薛大哥。”
薛蟠一怔，掀开帘子，只见院门口立着一位少女。她身着月白色的素色衣裙，裙摆上绣着几支淡竹，身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒，眉眼间带着一抹挥之不去的愁绪，正是林黛玉。
终于还是来了。
“林妹妹？”薛蟠走出屋子，对着她拱手行了一礼，语气带着几分恰到好处的诧异，“什么风把你给吹来了？”
林黛玉的眼神很复杂，有探究，有不解，还有一丝藏不住的怨怼，她轻轻咬着下唇，声音细若蚊呐：“听说薛大哥白日受了惊吓，我……我来看看你。”
“劳妹妹挂心，不过是虚惊一场，不碍事的。”薛蟠侧身，做了个请的手势，“屋里坐？”
“不必了。”林黛玉摇摇头，目光落在他脸上，带着几分执拗，沉默片刻，终是忍不住开了口，“薛大哥，我能问你一件事吗？”
“妹妹请讲。”薛蟠站在原地，神色坦然。
“选秀的事……”她紧紧攥着衣角，指甲几乎要嵌进掌心，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“是你向老太太提议的，让我代替宝钗姐姐，是吗？”
薛蟠看着她那双盈满水汽的杏眼，清澈得像一汪秋水，却又藏着化不开的哀愁，没有丝毫犹豫，缓缓点了点头：“是。”
一瞬间，林黛玉的眼眶彻底红了，晶莹的泪珠在眼眶里打转，声音里带着浓浓的哭腔：“为什么？”
“因为你比宝钗更合适。”薛蟠的语气平静得近乎残忍，字字句句，都像一把刀子，扎进林黛玉的心里，“宝钗性子绵软，身子又弱，进了那吃人的深宫，怕是活不过三载。你不一样，你足够聪明，也懂得何为进退，真到了那一步，你比她更能护住自己。”
“可我不想进宫！”林黛玉的声音陡然拔高，带着一丝绝望的颤抖，泪水终于忍不住滚落，砸在衣襟上，晕开一小片深色的痕迹，“我只想……”