翌日清晨，塔下聚集的百姓发现了宇文金蝶的尸体。消息如野火般传遍江湖，快刀肖十三郎的名号一时无两。
事件过去方才月余，肖十三郎的名头如风传开，当真名动江湖。
这日午后，肖十三郎与他的三十五兄弟策马行进在通往楚阳城的官道上。秋意已浓，西风悄起，卷起路上落叶纷飞。
肖权一马当先，黑袍黑马，长刀佩在腰间。他年约三十，面容刚毅，双目如电，顾盼间自有慑人威仪。身后三十五骑皆是黑衣黑袍，默然肃立时如一座厚实的山，令任何对手望之生畏。
众人正行间，忽见前方道中横着一物。渐行渐近，方看清是一具尸体。
肖权举手示意，队伍戛然而止。他翻身下马，稳步上前查看。
死者是个农人打扮的中年男子，粗布衣裳上沾满尘土，头上几道未干的血污在秋阳下显得格外刺眼。他仰面倒地，双目圆睁，眼中凝固着极致的惊恐，仿佛死前见到了什么不可思议的可怖景象。一把锄头还扛在肩上，似乎是在行走时突然遭袭，来不及反应便已毙命。
久在江湖，尸体对肖权来说并不稀奇。但这寻常农人的死状却让他愕然驻足。
从肖权站立的角度，可以清清楚楚看到致死的伤口——在头顶正中，一块头皮被整整齐齐地掀起，露出白森森的头骨。那头骨正中穿了一个指头粗细的圆洞，边缘光滑异常，仿佛用精钢钻具精心钻凿而成，毫无碎裂痕迹。
肖权蹲下身，仔细察看。伤口处并无大量血迹，只有少许淡黄色液体渗出，散发着一种奇怪的、难以形容的气味——既非血腥，也非腐臭，倒像是某种金属与薄荷混合的奇异气息。
更令人不解的是，农人脸上并无痛苦扭曲的表情，除了那双圆睁的眼睛透露出的惊恐外，面容甚至可以说是安详的。这种矛盾的表现让经验丰富的肖十三郎也感到困惑。
“大哥，可有什么不妥？”身后一名兄弟问道。
肖权不语，抽出长刀，用刀尖轻轻拨动死者头颅。一拨之下，触手甚轻，完全不似一个成年男子头部的重量。他微微弯腰细看，不禁倒抽一口凉气——那死者的头骨虽外观完整，内里的脑髓竟已被吸得干干净净，只剩空壳！
一阵西风从斜刺里刮来，卷起枯叶盘旋飞舞。肖权不禁心生寒意，这等诡异死法，他闯荡江湖十余年从未见过，也未曾听哪门哪派有如此伤人的招法。
他仔细检查四周，发现地上除了农人自己的脚印外，竟无其他痕迹。道旁草丛中也没有踩踏过的迹象，仿佛凶手是从天而降，得手后又凭空消失。
肖权沉吟良久。从伤口形态看，似是某种指力功夫所致，但天下指功无非是以刚猛凌厉或阴柔毒辣取胜，从未听说有能吸人脑髓的邪功。莫非是西域或苗疆的什么新奇武功传入中原？
他又察看农人双手，掌中有厚茧，确是常年劳作所致，绝非练武之人。身上也无任何可证明身份的物品，只有一个粗糙的布囊，内装几文铜钱和半块干粮。
“查一下附近可有人家。”肖权命令道。
两名兄弟应声策马而去。不一会儿回报说，三里外有个小村庄，约莫十几户人家。
肖权命人将尸体稍作遮掩，准备赴约后再回来详细调查。他抬头看看天色，日已西斜，不能再耽搁了。江湖中最重“义”字，其次便是信诺。他既与人约好下午四时相见，断不可失信，更何况这次约会非同寻常。
然而上马前，他又回头瞥了一眼那具尸体，心头笼罩着一层不祥的阴影。那头顶的圆洞，那被吸空的颅腔，那混合着金属与薄荷的奇异气味...这一切都暗示着某种未知的危险正在逼近。
西风愈紧，卷起漫天黄叶。肖十三郎勒马转身，黑袍在风中飞扬，如一朵乌云般率领众人向着楚阳城方向疾驰而去。
但他心中明白，这件事远未结束。那个头顶有洞的农人尸体，只是一个开始
究竟是谁？修炼了这样毒辣的武功？专门摧毁人的头颅脑顶留下大洞？又或者？是什么样的邪恶凶残猛兽？吸人脑髓？
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