德国，鲁尔区，埃森（Essen）。
天空被浓重的煤烟染成了铅灰色，空气中弥漫着硫磺和润滑油混合的刺鼻味道。
这里是德国的工业心脏，也是欧洲的兵工厂。
一辆黑色的奔驰轿车穿过巨大的钢铁大门，缓缓停在了克虏伯总厂的办公楼前。
有了塞克特将军的亲笔推荐信，克虏伯的大门终于向这个东方人敞开了。
“沈先生，欢迎来到埃森。”
负责接待的是克虏伯的技术总监，鲍尔博士（Dr.Bauer）。一个头发花白、神情严肃的典型德国工程师。他虽然保持着礼貌，但眼神中难掩一丝傲慢。在他看来，中国人只是来买些边角料的暴发户。
“鲍尔博士，客套话就不必了。”
沈铸走下车，仰望着眼前那座如山岳般压迫感十足的厂房：
“我想看看它的‘心脏’。”
……
十分钟后。第7号重型锻造车间。
当沈铸和王志远踏入车间的那一刻，两人都停下了脚步。
震撼。
无以言表、直击灵魂的震撼。
“轰——！轰——！轰——！”
巨大的轰鸣声有节奏地让大地颤抖。
映入眼帘的，是一台高达五层楼的15,000吨级水压机。
一根通红的、重达数十吨的钢锭，在这台巨兽的锤头下，就像一块柔软的面团，被随意揉捏、锻造。火星四溅，如同一场钢铁的烟火秀。
“这是我们要用来造……‘火车轮轴’的。”
鲍尔博士指着那根钢锭，嘴角带着一丝意味深长的笑意。
但沈铸一眼就看穿了：那分明是大口径重炮的身管毛坯！所谓的“火车轮轴”只是躲避《凡尔赛条约》核查的幌子。
再往里走。
是一排排整齐划一的深孔加工中心。
巨大的机床正在旋转，切削液飞溅。那些工人们穿着深蓝色的工装，戴着护目镜，手里拿着千分尺，眼神专注得像是在雕刻艺术品。
没有喧哗，没有混乱。
只有机器的轰鸣和齿轮的咬合声，汇聚成一首令人窒息的工业交响曲。
王志远的手在颤抖。
他扶着栏杆，看着这如同科幻电影般的场景，喃喃自语：
“老天爷……这就是世界顶级的重工业吗？”
“和这里相比，咱们太原兵工厂……哪怕是加上汉阳和金陵，也不过是个刚学会走路的孩子。”
沈铸没有说话。
他的手紧紧抓着栏杆，指节发白。
这就是差距。
这就是降维打击。
太原兵工厂还在为月产几万发子弹沾沾自喜时，克虏伯已经在用万吨水压机锻造帝国的脊梁。这里的每一个螺丝，每一道膛线，都代表着这个星球上最高的工业智慧。
“系统。”沈铸在心中默念。
“给我记下来。哪怕是看一眼，也要把这里的魂给记下来！”
【叮！】
【工业考察节点达成：克虏伯埃森总厂（KruppEssen）】
【目标评级：SSS级（世界工业巅峰）】
【系统扫描已启动……】
【正在解析技术特征：】
大型自由锻造工艺（Master）：解析度10%……
深孔膛线电解加工（Advanced）：解析度15%……
特种镍铬炮钢配方（Secret）：样本已锁定……