1930年7月8日。
河南，兰封以东，陇海铁路大弯道。
天空阴沉得像一块生铁，压得人喘不过气来。
铁轨在荒原上延伸，像一道伤疤。
这里是中原大战的主战场——陇海线。双方几十万大军围绕着这条铁路，进行着绞肉机般的拉锯战。
“呜——！”
一声凄厉的汽笛声撕裂了战场的喧嚣。
一列庞大的钢铁怪兽，喷吐着黑烟，正以惊人的速度向西冲去。
这是中央军的“中山号”装甲列车。
车厢外包裹着厚厚的钢板，上面铆钉密布。车顶和车侧，伸出黑洞洞的炮口和机枪管。
徐庭瑶（第1师师长）站在指挥车厢里，手里紧握着通话器，双眼赤红：
“加速！给我全速前进！撞开那帮西北军的烂铁皮！”
在他的正前方，两公里外。
西北军的一列自制铁甲车也正迎头冲来。虽然它只装备了两门老旧的75mm山炮，但在狭窄的单轨铁路上，这就是狭路相逢勇者胜。
“开炮！”
徐庭瑶怒吼。
“轰！轰！轰！轰！”
“中山号”侧舷的四门105mm克虏伯榴弹炮同时开火。巨大的后坐力让整列火车都剧烈颤抖。
炮弹呼啸着砸向西北军的列车。一发炮弹精准命中了对方的车头，炸起一团巨大的火球。西北军的铁甲车瞬间失去了动力，冒着黑烟滑行。
“赢了！撞上去！”副官兴奋地大喊。
然而，就在“中山号”即将碾碎对手的瞬间。
“轰隆——！”
一声比炮击更沉闷的巨响，从车底传来。
是地雷！
狡猾的西北军在撤退前，在铁轨下埋设了重型反坦克地雷（或者是沈铸之前卖给他们的“铁轨破坏者”）。
巨大的爆炸力直接炸断了铁轨。
正在高速行驶的“中山号”瞬间失去了平衡。几十吨重的车头猛地一歪，带着后面的三节车厢，在一阵令人牙酸的金属扭曲声中，轰然侧翻出轨！
“师长！”
指挥车厢内一片天旋地转。
徐庭瑶只觉得一股巨大的力量将他甩了出去，重重地撞在钢板上。那块刚刚加装了“太原特种钢”的装甲板虽然没有变形，但巨大的冲击力依然震断了他的几根肋骨，鲜血瞬间染红了军装。
……
两小时后。翻车现场。
烟尘滚滚。
“中山号”像一条死蛇一样横躺在路基下。
杜聿明（第1师营长）满脸油污，正在指挥工兵营进行紧急抢修。
“一营警戒！二营把千斤顶拿来！先把师长救出来！”
在这场混乱中，杜聿明展现出了惊人的冷静。
他不仅组织火力击退了企图趁火打劫的西北军步兵，还硬是靠着人力和简易杠杆，把严重变形的指挥车厢撬开了一个口子。
“光亭（杜聿明字）……”
担架上，脸色惨白的徐庭瑶抓着杜聿明的手，声音微弱：
“别管车了……带弟兄们……撤……”
“师长放心。”
杜聿明紧紧握住长官的手，眼神坚毅：
“沈先生送的那批钢板救了大家的命。如果不是那层附加装甲，刚才那发近失弹就把车厢炸穿了。”
目送徐庭瑶被抬上救护车，杜聿明转过身，看着那列瘫痪的庞然大物，狠狠地踢了一脚铁轨。
“营长，怎么了？”副官问。
“太笨了。”
杜聿明指着那条被炸断的铁轨，眼中闪烁着一种深刻的思考：
“这就是装甲列车的死穴。”
“它火力再猛，装甲再厚，也只能趴在这两根铁条上爬。敌人只要扒一根枕木，埋一颗雷，它就是一堆废铁。”
他看向远处起伏的黄土高原，脑海中浮现出沈铸曾经提到过的一个词：
“我们需要那种能离开铁轨、在野地里自由奔跑的战车。”
“坦克。”
……
三天后。徐州后方，太原兵工厂临时办事处。
沈铸正在查看一份关于“特种钢板抗冲击性”的实战数据报告。
门帘一掀，杜聿明走了进来。
他还是那身满是油污的军装，显然是刚从前线下来。
“沈先生。”
杜聿明开门见山，没有任何寒暄：
“我要坦克。”
沈铸抬起头，并不意外，只是指了指对面的椅子：
“坐。看来陇海线的翻车，让你想通了很多事。”
“装甲列车是过去式了。”
杜聿明从怀里掏出一张草图，上面画着一个带履带的方块：
“我需要一种能越野、带旋转炮塔、能防机枪的战车。哪怕只有几吨重也行。只要能动起来，我就能把西北军的防线撕碎。”
“沈先生，你能造吗？”
沈铸微微一笑。
他站起身，走到保险柜前，取出一份早已准备好的蓝图，铺在桌上。