1931年3月18日。
南京，黄埔路，中央军校大礼堂。
春风拂面，紫金山下的南京城笼罩在一片祥和的暖阳中。
这一天，是国民党乃至整个中华民国的高光时刻。
中原大战的硝烟彻底散去，阎锡山下野，冯玉祥流亡，桂系退守广西，张学良拥护中央。
蒋介石，这位黄埔军校的校长，终于成了名副其实的“中国第一人”。
礼堂内，将星云集。
不仅有中央军的嫡系将领，还有刚刚被收编的杂牌军代表，甚至连各国公使都派来了观察员。
蒋介石身披特级上将戎装，胸前佩戴着闪耀的“青天白日勋章”，大步走上演讲台。他的步伐从未如此轻快，眼神从未如此自信。
“诸位同志，诸位学生。”
蒋介石清了清嗓子，那口带着宁波口音的官话通过麦克风传遍全场：
“经过一年的浴血奋战，我们终于扫平了反动军阀，实现了国家的实质统一！”
“这是总理遗愿的实现，是党国的伟大胜利！”
掌声雷动。何应钦带头鼓掌，手都拍红了。
蒋介石压了压手，神色突然变得严肃，目光投向了遥远的南方——江西。
“但是，革命尚未成功。”
蒋介石的声音陡然提高：
“军阀虽然打倒了，但国家依然内忧外患。日本人占据关东，虎视眈眈；赤色匪徒盘踞赣南，如骨附疽。”
“有人问我，是先打日本人，还是先剿赤匪？”
蒋介石猛地一挥手，抛出了那个将在未来数年引发无数争论的定调：
“我要告诉大家：日本是皮肤之疾，赤匪是心腹之患！”
“古人云：安内方能攘外。如果心腹烂了，四肢再强壮也是死路一条！”
“所以，国民政府的既定国策是——攘外必先安内！”
“三个月！”
蒋介石伸出三根手指，信誓旦旦：
“给我三个月时间，我会调集二十万大军，将江西的赤匪彻底铲除！然后，我们再回过头来，和日本人算总账！”
台下欢声雷动。
将领们似乎已经看到了胜利的曙光。在他们看来，刚刚打赢了百万军阀大战的中央军，去对付几万拿梭镖的红军，简直是杀鸡用牛刀。
只有坐在角落里的沈铸，冷冷地看着这一幕。
“三个月？”沈铸心中暗叹，“老蒋啊，你这一剿，就剿了整整五年。等你回过头的时候，半个中国都没了。”
……
会议结束后，何应钦（军政部长，即将担任剿匪总司令）意气风发地找到了沈铸。
“沈秘书长，委座刚才的话你听到了？”
何应钦整理了一下武装带，脸上带着胜利者的矜持：
“这次去江西，是我的第2师、第11师等精锐主力。那是打过中原大战的铁军。”
“委座让我来找你，批一批新装备。”
“何部长需要什么？”沈铸问，“是T-26坦克，还是105榴弹炮？”
“坦克？”
何应钦哑然失笑，摆了摆手：
“沈老弟，你也太看得起那帮泥腿子了。江西那是山区，坦克根本开不进去。”
“而且对付那帮拿着大刀长矛的土包子，用坦克？那是大炮打蚊子，浪费油钱。”
何应钦拿出一张清单，随意地说道：
“给我批五千万发子弹，两千挺捷克式轻机枪，还有……多弄点铁丝网和碉堡水泥。”
“我要在江西搞‘步步为营’。像修长城一样，把他们困死、饿死在山里。”
沈铸看着那张清单，心中冷笑。
何应钦的傲慢，正是国民党军队最大的死穴。他们依然在用常规战争的思维去衡量那支有着钢铁信仰的军队。
“好，既然何部长不要重武器，那就按清单发货。”
沈铸签了字，意味深长地补充了一句：
“不过何部长，江西山高林密，湿气重。您最好多准备点奎宁和磺胺。那边的瘟疫，有时候比子弹更要命。”
“哈哈！多谢沈老弟提醒！”
何应钦大笑着离去：“放心吧，三个月后，我在南昌摆庆功酒，请你吃辣子鸡！”
……
当晚，憩庐。
蒋介石的书房里，灯光柔和。
沈铸被秘密召见。
这一次，没有外人，只有蒋介石和杨永泰。
“沈辞修（沈铸化名）。”
蒋介石脱下军装，换上了一身长袍，显得稍微随和了一些，但眼神依然锐利：
“白天在大会上，我看你一直没鼓掌。怎么，你对‘攘外必先安内’有意见？”
这是一个送命题。
沈铸沉吟片刻，没有直接反驳，而是换了个角度：
“委座，我是造军火的，我不懂政治。我只看数据。”
他走到地图前，指着东北：