天光大亮，沈府开始了一日的运转。
周嬷嬷和小莲怀着忐忑又激动的心情，手持“老爷手令”，直奔前院账房。
账房里，徐先生正顶着一对黑眼圈，对着一堆账册发愁。李管事则在旁边低声催促着什么，神色间带着一丝不易察觉的焦躁。
“徐先生，李管事。”周嬷嬷挺了挺腰板，声音洪亮地开口，将手令递了过去，“奉老爷之命，大小姐协理查核先夫人嫁妆账目，请二位立刻将所有相关账册、副单，悉数交付，送至听竹苑。老爷吩咐，延误不得。”
徐先生一愣，接过手令，仔细一看，脸色顿时变了。那笔迹，那印章，确实是老爷的！可是……老爷昨夜才因生意不顺发火，查问账目，怎么突然又让大小姐协理？还是查先夫人嫁妆这么敏感的事？
李管事也凑过来看，脸色瞬间阴沉下来。他昨夜才和徐先生商量好要重誊旧账，今天一早这命令就来了？还是直接下给那个突然厉害起来的大小姐？这也太巧了！他狐疑地打量着周嬷嬷和小莲。
“周嬷嬷，这手令……真是老爷刚下的？”李管事试探道，“老爷此刻在书房？我等是否需当面请示？”
小莲立刻接口，声音清脆：“李管事，手令在此，白纸黑字还有老爷的印章，难道还能有假？老爷此刻是否在书房，我们做下人的怎好过问？我们只管奉命行事。老爷说了，‘任何人不得以任何理由阻拦拖延’，若是耽误了老爷和大小姐清查家底、厘清账目的大事，这责任，怕不是李管事能担待得起的吧？”她刻意加重了“清查家底”、“厘清账目”几个字。
周围已有其他账房先生和帮闲的小厮好奇地张望过来。
徐先生本就心虚，被小莲一番话挤兑得额头冒汗。他看了看手令，又看了看一脸坚持的周嬷嬷和伶牙俐齿的小莲，再想到昨夜老爷查账时的严厉，以及李管事那些见不得光的勾当……他咬了咬牙，罢了，多一事不如少一事，老爷既然直接下了令，遵命便是！
“既是老爷吩咐，自当遵从。”徐先生叹了口气，转身走向后面存放重要账册的柜子，开始翻找。
“徐老！”李管事急了，想阻止。
“李管事！”周嬷嬷提高声音，“老爷的手令你看清楚了！难道你想抗命不成？还是说……这账房里，有什么见不得人的东西，怕大小姐查出来？”
这话诛心！李管事脸色一阵青一阵白，周围的目光更是让他如芒在背。他恨恨地瞪了周嬷嬷和小莲一眼，知道今天这关是难过了。强行阻拦，只会更显心虚。他心思急转，只能眼睁睁看着徐先生将一摞摞厚重的、封面泛黄的账册，以及那份珍贵的嫁妆单子副册原件，都搬了出来。
“历年总账、分类细账、库房出入记录、产业变更契约副本……都在这儿了。”徐先生指着地上两大摞账册，声音干涩。
“有劳徐先生。”周嬷嬷示意小莲帮忙搬起那嫁妆单子副册和几本最上面的账册，“剩下的，还请账房派两个稳妥的人，帮忙送到听竹苑去。大小姐等着呢。”
李管事阴鸷地看着她们，却不得不点了两个小厮，搬起剩下的账册，跟着周嬷嬷和小莲往后院去。
消息像长了翅膀一样，飞快在沈府传开。
“听说了吗？老爷让大小姐协理查先夫人的嫁妆账了！”
“真的假的？大小姐才立了威，这就要管家了？”
“账房那边闹哄哄的，徐先生和李管事的脸都绿了！”
“看来老爷这是要动真格的了啊……”
听竹苑内，沈宁薇看着地上和桌上堆积如山的账册，神色平静。周嬷嬷和小莲则难掩兴奋。
“小姐，都拿来了！那李管事的脸，黑得像锅底！”小莲低声道。
沈宁薇点点头，目光落在最上面那本蒙尘的旧账册上。
第一步，成功了。证据，已到了她手中。
接下来，就是在这浩如烟海的账目里，找到那把能斩开迷雾、直指核心的刀。
而她有“过目不忘”体验卡最后一点时间的帮助，以及新获得的“初级洞察”技能。更重要的是，她知道该从哪里找起。
“关门。”沈宁薇吩咐道，“小莲，你去守着院门，任何人来，都说我在专心核对账目，老爷有令，不得打扰。”
“是！”
听竹苑的门，缓缓合上。一场无声的战役，在这方寸之地，正式打响。
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