前院书房外的空气，仿佛凝固了，带着山雨欲来的沉重。守门的仆役看见沈宁薇过来，眼神都透着一丝异样，恭敬中掺杂着窥探与畏惧。
沈宁薇目不斜视，径直走到书房门前，对门口侍立的小厮道：“劳烦通禀，宁薇求见父亲。”
小厮不敢怠慢，连忙进去禀报。很快，里面传来沈弘压抑着怒气的声音：“让她进来！”
沈宁薇推门而入。
书房内，气氛比外面更加凝滞。沈弘背着手站在窗前，背影绷得笔直，肩胛骨处的衣料微微起伏，显是怒极。地上散落着几片碎裂的瓷片，应是方才摔碎的茶杯。两个管事垂手肃立在侧，大气不敢出，额上隐有汗迹。
听到脚步声，沈弘缓缓转过身。他双眼布满血丝，脸色铁青，看向沈宁薇的目光锐利如刀，带着毫不掩饰的审视、怀疑，以及一种被触及逆鳞的狂暴。
“你来得正好。”沈弘的声音嘶哑，透着寒意，“文斌中毒之事，想必你已经听说了。断肠草！竟有人敢在沈府，对我沈弘的儿子下此毒手！”
他盯着沈宁薇，一字一句道：“昨日，文斌发病前，据说曾与你院中的下人口角，对你颇有怨言？可有此事？”
果然来了。沈宁薇心中冷笑，面上却是一片坦然的平静，甚至带着一丝恰到好处的凝重与忧色：“回父亲，昨日女儿忙于协助老夫人处理家务，并整理母亲遗物思绪，并未见过斌弟，也未闻院中下人与斌弟有何口角。不知此言从何而来？”她目光清澈，直视沈弘，毫无闪躲。
沈弘眼神微眯，显然并不完全相信，但沈宁薇的镇定让他暴怒的头脑稍稍冷静了一丝。他转向旁边一个管事：“刘管事，你来说！”
那刘管事是外院的一个老人，负责一部分人事杂务，闻言连忙躬身，小心翼翼道：“回老爷，大小姐，是……是斌少爷院里一个负责洒扫的小丫头，今早被问话时吓哭了，顺口提了一句，说昨日午后隐约听见斌少爷在房里拍桌大骂，提到了……提到了大小姐的院子，好像说什么‘听竹苑的贱婢’之类的气话。但具体因何而起，那丫头离得远，也没听真切。”
“仅凭一个洒扫丫头模糊的听闻，便能断定斌弟是与我院中下人口角，以致怀恨在心，甚至推断下毒与我有关？”沈宁薇语气依旧平静，却带着一丝不易察觉的凛然，“父亲明鉴，斌弟近来情绪不稳，对女儿多有误会，府中下人皆知。他口中提及听竹苑，未必便是与下人起了冲突，许是心中郁结，发泄怨气而已。以此作为女儿或听竹苑涉嫌疑的依据，未免有失偏颇。”
她顿了顿，看向沈弘，目光坦然中带着恳切：“父亲，斌弟是女儿血脉相连的弟弟，纵使往日有些龃龉，也断无加害之理。更何况，女儿如今蒙父亲信任，协理家事，追查母亲遗物，正需阖府安宁，齐心协力。此时若斌弟出事，府中大乱，于女儿有何益处？女儿又何必行此自毁长城、惹火上身之举？”
这番话说得合情合理，既撇清了自己与沈文斌直接冲突的嫌疑，又从利益角度分析了自身动机，逻辑清晰，掷地有声。
沈弘脸上的怒色稍缓，但眼神中的疑虑并未完全消散。沈宁薇说得有道理，但他身为父亲，唯一的儿子中毒，任何有嫌疑的人都难以让他轻易释怀。更何况，这个女儿近来的变化和手段，让他既倚重又忌惮。
“那依你之见，此事是何人所为？”沈弘沉声问。
“女儿不敢妄断。”沈宁薇微微垂首，“只是觉得此事蹊跷。断肠草并非府中常备之物，寻常下人难以获得。下毒之人既能将毒下在斌弟日常饮用的水中，必然对斌弟院中情况，尤其是饮食起居的环节，颇为熟悉。而事后，经手水壶的小厮来福，又恰好‘老家有急事’，连夜离府，不知所踪。这未免太过巧合。”
她抬起头，目光清亮：“父亲，下毒、灭口（或遣走关键证人），环环相扣，显然是精心策划，非一时冲动或寻常仆役能为。女儿以为，当务之急，一是全力救治斌弟，请最好的大夫，用最好的药；二是彻查来福下落及其近日往来，同时排查府中所有可能接触或获取断肠草等毒物之人；三……加强府中戒备，尤其是各院饮食水源的安全，以防歹人再次下手。”
她没有直接指向柳姨娘，但每一条分析，都隐隐指向一个有动机、有能力、且在府中仍有残余势力的人。
沈弘听着，眉头紧锁，陷入沉思。沈宁薇的分析条理分明，切中要害，远比单纯的情绪指控更有说服力。来福的逃跑确实是最大疑点。而府中能弄到断肠草，又能指挥动外院小厮的……他的脑海中，不由自主地浮现出柳姨娘那张因为怨恨而扭曲的脸。
是了，柳氏！她被囚禁禁室，心怀怨恨，又深知自己已无翻身可能，便狗急跳墙，企图通过伤害文斌来搅乱局面，甚至……嫁祸给宁薇？她知道文斌对宁薇的敌意，也知道自己出事前与宁薇的冲突，这确实是一石二鸟的毒计！
想到此，沈弘心头一阵发寒，随即涌起更深的暴怒。这个贱人！自己待她不薄，她却贪得无厌，如今更是丧心病狂，连亲生儿子都敢利用伤害！