搜查持续了约一刻钟，士兵们将一些看似可疑的书籍、几件略精致的首饰、以及沈宁薇故意放在明面上的几本普通账册（无关紧要的）打包带走。那个装有鹰羽的香囊被翻了出来，士兵倒出花瓣看了看，没发现异常，随手扔在了一边。藏有天鸾令和玉佩的胭脂盒，因为太过普通且是女子常用之物，只是被打开看了一眼便放过。
听竹苑的搜查告一段落。校尉示意士兵将沈宁薇主仆三人带出院子，与其他各院的女眷汇合，押往前院。
一路上，沈宁薇看到了更多凄惶的景象。沈老夫人被两个婆子搀扶着，老泪纵横，几乎走不动路。其他几房远亲的女眷，哭哭啼啼，鬓发散乱。沈弘的几个通房丫鬟，早已吓得晕过去又被掐醒。柳姨娘被单独押在一边，脸上带着一种近乎癫狂的诡异笑容，嘴里塞着布团，呜呜作响，眼神怨毒地扫视着所有人，尤其在沈宁薇身上停留最久。
沈弘则被两名军官模样的的人看守在一旁，面如死灰，嘴唇哆嗦着，仿佛一瞬间苍老了二十岁。他试图向那位为首的、身着绯袍、气度威严的官员分辨什么，声音微弱而绝望：“……大人，下官冤枉……定是有人诬告……那御赐之物是贱妾私自变卖，下官已将其擒获，正要送官……求大人明察……”
那绯袍官员约莫四十许，面白无须，眼神淡漠，闻言只是瞥了沈弘一眼，声音平直无波：“沈大人，本官奉旨行事，有无冤屈，自有圣断。至于贵府妾室之事，”他目光扫过状若疯癫的柳姨娘，闪过一丝不易察觉的厌弃，“自有律法裁断。尔等现在要做的，是配合查抄，清点人口，听候发落。”
沈弘最后一丝希望破灭，身体晃了晃，若非旁边士兵架着，几乎瘫倒。
沈府上下近百口人，如同待宰的羔羊，被集中在前院的空地上，男女分开，由士兵们逐个登记姓名、身份、年龄。哭喊声、哀求声、压抑的抽泣声不绝于耳，与士兵们冰冷的呵斥声形成鲜明对比。
沈宁薇站在女眷队列中，目光沉静地观察着四周。她看到士兵们将查抄出来的大宗财物——金银、器皿、绸缎、地契房契等，一箱箱贴上封条，抬出府门。也看到几个文吏模样的人，在仔细翻阅着从账房、书房等处搜出的所有文书账册。
她的心微微提起。虽然听竹苑的关键物品藏得还算隐蔽，但沈弘书房和账房里，必然有关于母亲嫁妆，尤其是涉及御赐之物的记录。这些一旦被查实……
时间在煎熬中一点点流逝。日头渐渐西斜，给这座昔日煊赫、如今却笼罩在绝望中的府邸，涂抹上最后一层凄艳的残红。
登记完毕，初步的清点也告一段落。那绯袍官员站在台阶上，面无表情地宣布：“奉上谕，沈弘治家不严，内帷失检，更涉侵没御赐贡品等罪，着即革去功名官职，家产抄没充公。一应家眷，暂押府中，听候进一步勘问发落。府邸即日封存，任何人不得擅离！”
革职抄家！暂押候审！
虽然早有预料，但亲耳听到宣判，沈府众人还是如同被抽去了最后一丝力气，哭声震天。
沈弘彻底瘫软下去。柳姨娘疯狂扭动，被士兵死死按住。
沈宁薇闭上眼，深吸一口气。暂时没有立刻被投入大牢或发卖，还有转圜的余地。关键在于“进一步勘问”。勘问什么？御赐之物的下落？还是……其他？
她睁开眼，目光扫过那位绯袍官员。官员恰好也朝女眷这边看来，视线似乎在她身上停顿了极其短暂的一瞬，随即若无其事地移开。
是她的错觉吗？还是……
士兵们开始驱赶众人，按照身份，分别关押到几处院落集中看管。沈宁薇作为嫡女，与沈老夫人、柳姨娘以及其他几房女眷，被押往原本沈老夫人所居的“慈安堂”。那里相对宽敞，但如今门窗皆被从外把守，已成囚笼。
混乱中，沈宁薇悄悄握紧了袖中的手。指尖，触碰到了那枚被她最后时刻藏在袖袋暗褶里的、小小的素面白玉佩。天鸾令和鹰羽信物虽已藏好，但这枚玉佩，她实在不舍得离身。
玉乃信物，凭此可觅归途。
母亲，您的“归途”，究竟在何方？而女儿此刻，又该何去何从？
夜色，终于完全降临，吞噬了沈府最后的光亮与希望。只有各处把守士兵手中的火把，在黑暗中跳跃着冰冷而森然的光芒。
慈安堂内，女眷们挤在一起，低泣声、祈祷声、绝望的喃喃声交织。柳姨娘被单独捆在角落的柱子上，依旧堵着嘴，但那双眼睛在黑暗中亮得瘆人，死死盯着沈宁薇的方向，充满了无尽的怨毒与……一丝诡异的、近乎期待的疯狂。
沈宁薇靠在冰冷的墙壁上，闭上眼，将所有情绪压入心底最深处。
抄家，只是开始。