“奉旨查抄”四个字，如同九霄雷霆，轰然炸响在沈府上空，将之前所有的喧嚣、算计、怨毒，都瞬间碾得粉碎，只剩下无边的死寂与刺骨的冰寒。
前院、中庭、回廊、各个院落……顶盔贯甲、手持明晃晃兵刃的禁军士兵如同黑色的潮水般涌入，迅速占据要害位置，封锁所有通道。盔甲碰撞的冰冷声响，靴子踏地的沉重步伐，以及军官短促威严的喝令声，交织成一曲令人心胆俱裂的死亡乐章。
仆役丫鬟们吓得瘫软在地，瑟缩成一团，连哭喊都不敢大声。管事们面无人色，抖如筛糠。沈弘呆立在原地，仿佛一尊瞬间失去所有生气的泥塑木偶，唯有那双瞪大的眼睛里，充满了难以置信的惊骇和坠入深渊的绝望。被捆缚着的柳姨娘，先是一怔，随即喉咙里发出“嗬嗬”的怪笑，眼中涌出大仇得报般扭曲的快意和彻底的疯狂。
沈宁薇站在听竹苑的窗前，手指紧紧扣着窗棂，指节泛白。透过缝隙，她能看到一队士兵正朝着内院方向而来，脚步声整齐划一，带着铁血的肃杀之气。
奉旨查抄……为何？因为柳姨娘变卖御赐之物东窗事发？还是……因为母亲的身份，或者那半枚天鸾令？
无论哪一种，对沈家而言，都是灭顶之灾。抄家，意味着家产充公，男丁流放或入罪，女眷没入官婢或充入教坊……那是比死亡更可怕的结局。
不！她绝不能坐以待毙！
电光石火之间，沈宁薇的头脑反而进入一种超乎寻常的冰冷与清晰。她迅速转身，目光扫过室内。
天鸾令和素面白玉佩绝不能被搜出！前者是更大的祸根，后者是母亲留下的唯一信物，可能关乎身世和“归途”。鹰羽和铁指环相对不那么显眼，但也要藏好。还有那些誊抄的关键账目摘要、母亲的信（删减版）……
“小莲！周嬷嬷！”她低喝一声，声音不大，却带着不容置疑的决断，“快！把床榻暗格里的账目册子、还有我枕边那个放旧信的匣子，全部拿出来！小莲，你去把墙角花盆底下第三块地砖撬开，下面有个小洞！嬷嬷，你去把衣柜最底层那件旧棉袄的内衬拆开！”
两人虽吓得脸色惨白，但对沈宁薇的命令已形成本能般的服从，闻言立刻行动起来，手脚竟出乎意料地利索。
沈宁薇自己则快步走到梳妆台前，打开一个不起眼的胭脂盒，里面是空的。她拧开盒底，露出一个小小的夹层，将贴身藏着的半枚天鸾令和素面白玉佩迅速放入，重新拧紧。又将鹰羽和铁指环塞入一个填满干燥花瓣的香囊里，混入一堆类似的香囊中。
做完这些，小莲已撬开地砖，周嬷嬷也拆开了棉袄内衬。沈宁薇将账册、信匣等物分别放入地砖下的洞和棉袄夹层，然后让小莲和周嬷嬷将地砖复原、棉袄粗略缝好放回原处。
“记住，”沈宁薇盯着两人，眼神锐利如刀，“无论发生什么，你们什么都不知道。账册是老爷让我协查的旧账，信件是母亲遗物，其他一概不知。尤其是我刚才藏起来的那两样小东西，你们从未见过，听明白了吗？”
“明白！”两人用力点头，眼中虽有恐惧，但更多是坚定的信任。
“还有，”沈宁薇快速褪下手腕上一只成色普通的银镯，又从发间拔下一支略有磨损的珍珠簪子，递给周嬷嬷，“嬷嬷，把这些稍微值钱点的东西，找个不起眼的地方藏好，万一……万一我们被分开，或许能应急。”
周嬷嬷含泪接过，塞进了自己贴身的小衣暗袋里。
刚做完这一切，院门就被“砰”一声粗暴地踹开！几名持刀士兵闯了进来，为首的是一个面色冷峻的校尉。
“所有人！到院中集合！不得携带任何物品！违令者，斩！”校尉目光如电，扫过屋内三人，尤其是在沈宁薇脸上停留了一瞬，似乎有些讶异于她的镇定，但并未多言。
沈宁薇深吸一口气，整理了一下略显凌乱的衣衫，抚平袖口，挺直脊背，率先走了出去。小莲和周嬷嬷紧跟其后。
听竹苑的下人本就不多，很快便在院中聚齐，个个面如土色，抖个不停。
校尉一挥手，士兵们如狼似虎地冲进各个房间，开始翻箱倒柜地搜查。器物被推倒，箱笼被掀翻，布料被撕裂……刺耳的声响不断传来。
沈宁薇垂手而立，眼帘低垂，看似恭顺，实则全身感官都提升到极致，留意着士兵们的搜查重点和动向。他们似乎对金银细软并不十分在意，反倒对一些书信、账册、印章、甚至女子的首饰盒检查得格外仔细，不时低声交谈几句。
是在找御赐之物？还是……在找带有特定标记的东西？
她心中微沉。看来这次查抄，目标明确，很可能就是冲着母亲留下的东西来的。