马车辘辘，驶向城北。窗外的街景从南城的繁华商铺逐渐变为清静的民居巷陌，空气中弥漫着香火与草木混合的清淡气息，远处青山如黛，白云观的轮廓在树影间若隐若现。
沈宁薇的心跳与车轮的节奏同步，一下，又一下，沉稳中带着一丝不易察觉的紧绷。绕道城北，景行街，白云观……这一切真的只是巧合吗？王媒人闭目养神的侧脸平静无波，仿佛对路线的改变毫不在意。驾车的车夫也沉默专注。
她在试探，也在等待。指尖无意识地摩挲着袖中那枚素面白玉佩，温润的触感稍稍安抚了心绪。
马车在景行街中段一家卖香烛纸马的铺子前缓缓停下。王媒人睁开眼，对沈宁薇道：“走了这一阵，口有些渴，且在此处歇歇脚，讨碗水喝。沈姑娘，你也下来透透气吧，离约好的时辰还有些时候。”
理由合情合理。沈宁薇垂眸应下，跟着下了车。香烛铺子店面不大，里面堆满了各色香烛、黄纸、纸元宝，一个伙计正埋头整理货物。铺子旁有条青石板铺就的小径，蜿蜒通向后方一片更为幽静的竹林，竹林深处，似乎就是白云观的后门方向。
王媒人自顾自走进铺子，与掌柜模样的老者低声交谈起来，果然是要水喝。那女官则守在马车旁，目光随意地扫视着街面。
机会！
沈宁薇站在原地，目光看似不经意地望向那条小径。竹林幽深，风吹过，竹叶沙沙作响，更添几分静谧神秘。这里距离白云观如此之近，或许……
“姑娘也是去白云观上香的吗？”一个温和的声音忽然在旁边响起。
沈宁薇心头微凛，侧头看去，只见一个穿着半旧青色道袍、挽着道髻的中年坤道（女道士），不知何时来到了铺子门口，手里提着个竹篮，里面放着几样新鲜野菜，笑容恬淡，眼神清明地看着她。
这道姑出现得悄无声息，时机又如此凑巧。
沈宁薇定了定神，微微欠身：“道长有礼。晚辈并非专程来上香，只是路过此处。”
坤道笑了笑，目光在她脸上停留一瞬，又扫过她身后不远处的马车和王媒人，眼中闪过一丝了然，语气依旧温和：“原来如此。姑娘面相清正，眉宇间却似有愁绪凝结，可是心中有事？白云观虽小，倒也清静，若姑娘不嫌弃，不妨进去坐坐，喝杯清茶，或许能稍解烦忧。”
这是在邀请她入观？沈宁薇心念急转。这道姑是观中人？是玄道长派来的？还是……另有目的？
她正犹豫间，王媒人已端着碗水走了出来，看到坤道，也是一愣，随即笑道：“原来是白云观的清虚道长，真巧。”
被称作清虚道长的坤道对王媒人稽首一礼：“王居士，许久不见。”她似乎与王媒人相熟。
王媒人看向沈宁薇，解释道：“这位是白云观的清虚道长，时常下山采买，为人最是和善。”她又对清虚道长道，“这是沈姑娘，我正带她去南城苏府。路上耽搁了，在此歇脚。”
清虚道长点头：“既是有缘相遇，不妨稍坐片刻。观中今日刚得了些新茶，王居士和沈姑娘可愿赏光一品？也误不了多少时辰。”她再次发出邀请，这次是对着王媒人说的。
王媒人眼中闪过一丝犹豫，看了看天色，又看了看沈宁薇，最终笑道：“既然道长盛情，那就叨扰片刻。沈姑娘，你看呢？”
皮球又踢了回来。沈宁薇心中疑窦更甚。王媒人与这道姑相熟，此刻又顺水推舟……这一切，越发像是安排好的。
她无法拒绝，也不能拒绝。至少，进入白云观，或许能获得更多信息。
“晚辈恭敬不如从命。”沈宁薇敛衽行礼。
清虚道长含笑引路，带着两人从香烛铺子旁的小径，步入竹林。小径清幽，竹影斑驳，走了约莫百步，眼前豁然开朗，出现一扇不起眼的侧门，门楣上挂着“白云观”三个古朴的木匾。
从侧门入观，里面比想象中更为清幽雅致。庭院不大，殿宇也不甚宏伟，但处处整洁，古树参天，花香隐隐。观中道士不多，各自安静做事，见到清虚道长带来生人，也只是微微颔首致意，并不多问。
清虚道长将她们引入一间静室，室内陈设简单，一桌四椅，墙上挂着一幅水墨山水，窗下供着一尊小巧的玉清像。她亲自沏了茶，茶汤清碧，香气袅袅。
“粗茶淡水，两位居士莫要嫌弃。”清虚道长将茶盏分别推到王媒人和沈宁薇面前，自己在主位坐下。
王媒人端起茶盏，与清虚道长寒暄了几句香火、节气之类的闲话。沈宁薇则安静坐着，目光不着痕迹地打量四周，同时将“初级洞察”的感知力悄然延伸。
这静室似乎并无异常。清虚道长气息平和悠长，确像修行之人。王媒人神态自若，与清虚道长的交谈也如寻常故友。
然而，沈宁薇总觉得，有道目光，似有似无地落在自己身上，并非来自眼前的清虚道长或王媒人，而是来自更深处，带着一种沉静的审视。
茶过三巡，王媒人看了看角落的滴漏，放下茶盏：“多谢道长款待，时辰不早，我们还得赶去苏府，就不多叨扰了。”
清虚道长也不挽留，起身相送。
就在沈宁薇也起身，准备跟着王媒人离开时，清虚道长忽然转向她，声音依旧温和，却压低了些许：“沈姑娘，请留步。”
沈宁薇脚步一顿，看向她。