苏婉茹又叹道：“可惜如今北境也不算太平，听说时有小股流寇扰边，商路也不如往日顺畅了。爹近两年都未曾往北边走得那么远了。”
北境不宁？沈宁薇默默记下。这或许与灰衣人提到的“前朝旧怨”、“今上心病”有关？
这时，春桃掀帘进来，手里拿着一封帖子：“小姐，夫人让人送来的。说是三日后，城北白云观的清虚道长要来府中，为老夫人（苏婉茹的祖母）宣讲道经、祈福祝寿。夫人问小姐可要一同去听听？”
白云观！清虚道长！
沈宁薇研墨的手几不可察地顿了一下。
苏婉茹接过帖子看了看，点头道：“自然是要去的。祖母礼佛崇道，清虚道长又是母亲相熟的有道之人，能请来府中宣讲，是好事。你回禀母亲，说我届时定去。”
“是。”春桃应声去了。
苏婉茹转向沈宁薇，笑道：“阿宁，三日后你随我一同去吧。清虚道长讲经深入浅出，颇有意思，你或许也会喜欢。”
“是，小姐。”沈宁薇垂首应下，心中却已掀起波澜。
清虚道长要来苏府！是巧合，还是……有意为之？
距离上次白云观相见，不过半月。清虚道长突然来访，是否与她有关？是要传递新的消息？还是观察她在此处的处境？
无论如何，这都是一次机会。一次可能打破目前沉寂僵局的机会。
她需要做好准备。
三日后，苏府为迎接清虚道长，特意在后园僻静的“听雨轩”布置了道场。苏老夫人由苏夫人陪着，苏婉茹带着沈宁薇和春桃，还有几位有头脸的婆子媳妇，静坐聆听。
清虚道长依旧一身素净道袍，神态平和。她讲的是一部常见的养生道经，声音清越，娓娓道来，确实引人入胜。
宣讲间隙，苏夫人请清虚道长用茶点。清虚道长与苏老夫人、苏夫人叙话，目光偶尔掠过侍立在苏婉茹身后的沈宁薇，眼神平静无波，仿佛只是看到一个寻常的侍女。
直到茶点用罢，清虚道长起身，对苏夫人道：“方才见府上园景雅致，尤其那片翠竹，颇有几分野趣，贫道可否随意走走观览？”
苏夫人自然应允，让苏婉茹陪着。苏婉茹欣然答应，带着沈宁薇和春桃，陪着清虚道长往后园竹林走去。
竹林清幽，几人缓步其间。清虚道长与苏婉茹说着些草木雅趣，渐渐与后面的春桃拉开些距离。沈宁薇不远不近地跟着。
行至竹林深处一座小亭旁，清虚道长停下脚步，对苏婉茹笑道：“此处甚好，小姐可愿与贫道在此稍坐，品评一番这竹韵？”
苏婉茹点头。春桃机灵，忙道：“小姐和道长稍坐，奴婢去取些茶水点心来。”说罢便快步去了。
亭中只剩下清虚道长、苏婉茹和沈宁薇三人。
清虚道长这才将目光落在沈宁薇身上，微微一笑，对苏婉茹道：“苏小姐，这位便是新来的侍女阿宁姑娘吧？看着倒是沉稳灵秀。”
苏婉茹笑道：“道长好眼力。阿宁确实很好，识文断字，细心妥帖。”
清虚道长点点头，似随意地问道：“阿宁姑娘来府中可还习惯？若有难处，不妨直言。”
沈宁薇恭敬道：“回道长，府中上下待奴婢极好，小姐更是宽厚，奴婢并无难处。”
清虚道长看着她，眼中闪过一丝几不可察的深意，忽然话锋一转，语气依旧平和，却压低了些：“习惯便好。只是‘客居’之人，需知‘主家’亦有烦忧。近来城中不甚太平，南城一带，尤需留意门户，谨言慎行。”
这话看似提醒苏婉茹，但“客居”、“主家”、“南城一带”几个词，却让沈宁薇心头猛地一跳。这是在提醒她，苏府也可能被卷入某种麻烦？南城……永盛车马行已废，但麻烦并未消失？
苏婉茹不明所以，只当是道长寻常的关心告诫，点头称是。
这时，春桃端着茶点回来了。清虚道长便不再多言，转而与苏婉茹说起别的。
沈宁薇垂下眼帘，心中反复咀嚼着清虚道长那几句看似平常却暗含机锋的话。
城中不甚太平，南城尤需留意……这是新的警告。她的“蛰伏”，或许并不会如想象中那般平静。
而清虚道长此次前来，似乎主要就是为了传达这句警告。
那么，接下来，会有什么事情发生？