清虚道长离去后，那句“城中不甚太平，南城一带，尤需留意门户，谨言慎行”的告诫，如同投入静湖的石子，在沈宁薇看似平静的心湖中漾开圈圈不安的涟漪。
她反复咀嚼着这句话。“客居”、“主家”、“南城一带”……清虚道长显然意有所指。苏府位于南城，这句话表面是提醒苏家注意安全，实则是在警告她，麻烦可能已经延伸至此，她这个“客居”之人需更加小心。
城中不甚太平？是指沈家抄家余波未平，风声依旧紧张？还是指……有别的势力在暗中活动，目标或许仍与母亲遗物、天鸾令有关？
接下来的几日，沈宁薇变得更加谨慎。她将素面白玉佩用细绳贴身挂在颈间，掩于衣内。那枚金属碎片则被她小心缝进了换洗衣物中一件旧内衫的夹层里。在苏府的日常，她越发低调沉默，除了尽心伺候苏婉茹，整理书房，几乎不与府中其他下人过多往来，更不踏出沁芳斋和通往书房的固定路线之外。
苏婉茹似乎并未察觉到任何异样，依旧每日读书习字，偶尔与沈宁薇谈论诗文，或做些女红。苏府上下也一切如常，苏老爷忙于绸缎庄生意，早出晚归；苏夫人打理内宅，井井有条。
然而，表面平静之下，沈宁薇凭借“初级洞察”带来的敏锐，还是察觉到一些细微的变化。府中护院巡夜的次数似乎增加了，尤其是入夜后，沁芳斋外围的脚步声比以往更加清晰频繁。负责采买的仆役回来时，偶尔会低声交谈几句“街上巡逻的官兵多了”、“某某巷子昨夜盘查了生人”之类的话，虽只是只言片语，却也印证了清虚道长“不甚太平”的说法。
这一夜，月隐星稀，夜色浓得化不开。初夏的微风带着几分闷热，吹得窗外的竹叶沙沙作响。
沈宁薇与春桃同住一室，春桃年纪小，睡得沉，早已发出均匀的呼吸声。沈宁薇却毫无睡意，半靠在床头，借着窗外透进的微弱天光，警惕地留意着周围的动静。不知为何，她心头总萦绕着一股莫名的压抑感，仿佛有什么事情即将发生。
约莫子时三刻，万籁俱寂，连巡夜的梆子声都已响过两轮。
忽然——
“走水了！库房那边走水了！”
一声凄厉惊恐的呼喊如同利刃划破夜空，瞬间打破了苏府的宁静！
紧接着，是杂沓的脚步声、慌乱的呼喊声、铜锣急促的敲击声、以及隐约传来的毕剥燃烧声！
沈宁薇猛地坐起，心脏骤然收紧。库房走水？苏家的库房，存放着大量贵重的丝绸布料和账册契书，一旦起火，损失惨重！
几乎同时，沁芳斋外也传来急促的脚步声和护院的呼喝：“快！保护小姐院子！别让闲杂人等靠近！”
春桃被惊醒，迷迷糊糊坐起来：“怎么了？阿宁姐，出什么事了？”
“好像是库房那边着火了。”沈宁薇快速下床，一边披上外衣，一边冷静道，“别慌，护院已经过来了。我们守着小姐。”
正说着，苏婉茹的房门也被推开，她只穿着中衣，脸色发白，显然是吓醒了：“阿宁，春桃，外面怎么了？”
“小姐别怕，是库房那边起火，护院已经去了。”沈宁薇上前扶住她，将她挡在身后，目光却锐利地扫向窗外。火光映红了半边天际，浓烟滚滚，人声鼎沸，整个苏府都被惊动了。
然而，就在这救火救人的混乱当口，沈宁薇耳尖微动，捕捉到一丝不同寻常的声响——那是极其轻微的、绝非救火或奔跑该有的窸窣声，似乎来自沁芳斋院墙之外，而且是复数的人，正借助混乱的掩护，快速而隐蔽地移动！
不是救火的人！他们的目标……是沁芳斋？还是……苏府其他什么地方？
沈宁薇心中警铃大作。清虚道长的警告瞬间涌上心头！这不是简单的走水意外，很可能是一场精心策划的调虎离山！真正的目标，或许就在这混乱之中！
“春桃，关紧门窗，守好小姐，无论听到什么动静，都不要开门！”沈宁薇疾声吩咐，同时迅速扫视屋内，寻找可用的防身之物。她手边只有一把裁纸的银刀和一支沉重的铜烛台。
春桃吓得脸色发白，但还是哆嗦着应下，紧紧关上了苏婉茹的房门，又用桌子抵住。苏婉茹也意识到了危险，紧紧抓住沈宁薇的衣袖，强忍着没有尖叫。
沈宁薇将银刀塞给苏婉茹防身，自己则握紧了铜烛台，闪身躲到房门侧面的阴影里，屏息凝神，将“初级洞察”和兑换的“听力增强符”（虽是一次性，但此刻毫不犹豫使用）的效果催动到极致。
外面的救火声、呼喊声依旧嘈杂，但那些细微的、快速接近的窸窣声也越来越清晰！听动静，至少有三人，已经翻过了沁芳斋并不算高的院墙，落地无声，正朝着正房方向潜来！
他们的脚步很轻，动作协调，显然是训练有素之辈。目标明确，就是苏婉茹的房间！
是谁？柳姨娘的残余势力？还是……其他冲着沈宁薇而来的人？他们怎么知道自己在苏府？又或者，目标本就是苏婉茹或苏家？
来不及细想，脚步声已到了门外！没有敲门，没有呼喊，只有极轻微的撬拨门闩的声音！
“咔嚓。”门闩被撬开了！
房门被猛地推开一条缝！一个黑色劲装、蒙着面的人影如同鬼魅般闪了进来！
就是现在！
沈宁薇积蓄已久的力量骤然爆发，握紧沉重的铜烛台，从侧面阴影里狠狠砸向那黑衣人的太阳穴！她没有丝毫犹豫，出手就是致命杀招！这种时候，容不得半点仁慈！
那黑衣人显然没料到屋内有人埋伏，且出手如此狠辣迅疾，只来得及微微偏头，烛台重重砸在了他的肩颈连接处！
“呃！”一声闷哼，黑衣人踉跄半步。沈宁薇一击得手，毫不迟疑，另一只手早已抓起桌上的一把算盘（苏婉茹平日算账所用），劈头盖脸朝着对方的面门砸去！算盘珠子哗啦作响，干扰了对方的视线和听觉。
趁此机会，沈宁薇扯开嗓子，用尽全力尖叫：“有贼人！沁芳斋进贼了！护院！快来人啊！”她的声音尖利刺耳，穿透力极强，瞬间压过了部分远处的嘈杂。