那黑衣人又惊又怒，显然没料到目标如此棘手，且弄出了这么大动静。他低吼一声，不再试图隐匿，反手从腰间拔出一把短刀，寒光一闪，朝着沈宁薇刺来！动作狠辣，显然是亡命之徒！
沈宁薇早有防备，矮身躲过刀锋，手中的烛台横扫向对方下盘。她虽然不会武艺，但胜在身形灵活，洞察力强，预判了对方的动作，且招招冲着要害去，打法毫无章法却异常狠厉，一时间竟让那黑衣人有些手忙脚乱。
门外又闪进两个同样装束的黑衣人，见状立刻加入战团，三人呈合围之势，刀光霍霍，直逼沈宁薇！
沈宁薇心中一沉，知道硬拼绝无胜算。她一边挥舞烛台拼命抵挡，一边高声呼喊，同时脚下不断移动，将战团引向门口，试图制造更大动静，并给苏婉茹和春桃创造机会。
“小姐！快从后窗走！”沈宁薇嘶声喊道。
屋内的苏婉茹和春桃早已吓得魂飞魄散，但听到沈宁薇的喊声，苏婉茹强自镇定，拉着春桃，哆哆嗦嗦地挪向后窗。春桃还算机灵，用力推开后窗。
就在这千钧一发之际，院外终于传来了护院急促的脚步声和怒吼：“贼人在哪儿？保护小姐！”
三名黑衣人见行迹彻底暴露，护院已至，互相对视一眼，眼中闪过不甘，但为首一人低喝：“撤！”
三人虚晃一招，逼退沈宁薇，毫不恋战，转身就朝院墙处狂奔，身形矫健，几个起落便翻墙而出，迅速消失在浓浓的夜色与远处的混乱火光之中。
护院们冲进院子，只见屋内一片狼藉，沈宁薇手握染血的铜烛台（方才搏斗中擦伤了黑衣人的手臂），靠在门边喘息，发髻散乱，脸颊有一道被刀风划出的浅浅血痕，但眼神依旧冷静锐利。苏婉茹和春桃则脸色惨白地相拥在后窗边。
“小姐！阿宁姑娘！你们没事吧？”护院头领见状大惊，连忙上前。
“我们没事，贼人跑了，往那个方向！”沈宁薇指向黑衣人逃跑的方向，声音略显沙哑，“快追！另外，立刻禀报老爷夫人，加强府内戒备，清查有无其他贼人潜入或损失！”
护院头领见她虽是个女子，却临危不乱，指挥若定，心中佩服，连忙分派人手去追查、报信、警戒。
很快，苏老爷和苏夫人闻讯匆匆赶来，见女儿安然无恙，这才松了口气，后怕不已。听闻是沈宁薇机警果决，临危不惧，打退贼人，争取了时间，苏老爷夫妇对她更是刮目相看，感激不尽，连声道谢，又唤来大夫为她查看脸上伤势（所幸只是皮外伤）。
库房那边的火势在众人合力下也被扑灭，损失了一些布料，所幸未酿成大祸。经查，起火原因疑似有人故意纵火，用的是一种特制的、燃烧迅猛但不易蔓延的油料，显然是人为制造混乱。
一场突如其来的夜袭与火灾，让原本平静的苏府陷入了紧张与后怕之中。所有人都心知肚明，这不是偶然，而是有针对性的袭击。目标很可能是苏婉茹，或者是……苏家本身？
苏老爷震怒又忧虑，一面加派人手守夜，一面动用人脉暗中查探，同时严令府中上下不得外传，以免引起恐慌。
沁芳斋内，惊魂稍定的苏婉茹紧紧拉着沈宁薇的手，眼中含泪：“阿宁，今晚多亏了你……若不是你，我、我……”她不敢想下去。
“小姐吉人天相，奴婢只是做了分内之事。”沈宁薇轻声安抚，心中却疑云重重。
那三名黑衣人身手不凡，目标明确，撤退果断，绝非寻常毛贼。他们是谁派来的？真的是冲着苏婉茹或苏家？还是……冲着自己这个“客居”之人而来？如果是后者，对方是如何精准找到自己在苏府，甚至知道自己在沁芳斋？苏府有内鬼？还是……自己的行踪早已暴露？
清虚道长的警告，库房的火，夜袭的贼人……这一切，仿佛一张逐渐收紧的网。
她必须更加小心。同时，或许可以借苏家之力，暗中查探一些事情。
“小姐，”沈宁薇沉吟片刻，对苏婉茹道，“今夜之事，实在蹊跷。贼人能准确潜入沁芳斋，恐怕对府中路径颇为熟悉。奴婢斗胆猜想，或许……府中有人接应，或至少泄露了小姐的住处格局。”
苏婉茹脸色一白：“你是说……有内贼？”
“未必是存心为恶，或许是无意中透露，被有心人利用。”沈宁薇道，“老爷夫人正在查探，小姐近日也需留意身边人事有无异常。另外……贼人纵火库房，制造混乱，或许是想掩饰真正的目的，或趁机搜查什么东西。老爷不妨也查查库房或府中其他地方，有无物品丢失，或……被翻动过的痕迹。”
她意在引导苏家将调查方向引向“内贼”和“失物”，或许能借此发现一些与自己相关的蛛丝马迹，或者，至少让苏家提高警惕，防范可能针对自己的下一次袭击。
苏婉茹连连点头，觉得沈宁薇分析得有理，立刻将这番话转告了父母。
苏老爷深以为然，加紧了内部排查。
沈宁薇回到与春桃同住的厢房，关上门，背靠着门板，缓缓吐出一口浊气。脸上的伤口隐隐作痛，握着烛台的手也有些脱力后的颤抖。
今晚，险之又险。
但危机，或许也是转机。经此一事，她在苏家的地位更加稳固，也获得了更多信任。或许，可以借此，有限度地打探一些外界消息，甚至……利用苏家的一些渠道。
她走到窗边，望向远处依旧弥漫着淡淡焦糊味的夜空，眼神幽深。
母亲的玉佩贴着胸口，传来温润的暖意。天鸾令的秘密，暗处的敌人，前方的迷雾……她不知道还要在这条路上走多久，经历多少险阻。
但无论如何，她都会走下去。
夜色深沉，前路未明。