黑石镇狭窄僻静的巷道里，暮色如同浸了墨的潮水，迅速吞没了最后一丝天光。空气中弥漫着柴火烟、牲口粪便和石屋阴冷潮气的混合味道，更添了几分压抑。远处“黑石帮”盘踞的石屋方向，隐约传来粗野的划拳笑骂声，与镇子死寂般的沉默形成诡异对比。
沈宁薇与影七藏身在一处废弃石屋的断墙阴影中，借着墙角缝隙观察着外面。两人分食了硬邦邦的粗面饼，就着皮囊里所剩无几的清水勉强下咽。饼子粗糙刮喉，但足以补充急需的体力。肩伤和疲惫依旧折磨着沈宁薇，但精神却因危险临近而高度紧绷。
“黑石帮人数约在三十左右，核心战力是下午我们看到的那二十来个，其余可能是依附的镇中痞赖或临时凑数的。”影七的声音压得极低，语速却很快，在黑暗中清晰传来，“他们控制了镇子东西两个出口和镇中心的石屋。山神庙方向至少有四个明暗哨，呈扇形分布，盯死了庙宇和后山小路。韩烈他们如果还在那片林子里，恐怕已被发现并围困，只是对方可能顾忌林中地形复杂或他们战斗力，尚未强攻。”
“我们天黑行动，目标不是硬拼，而是摸清情况，找到韩烈，然后设法将他们带出来，或至少传递信息，约定突围方向。”影七继续道，“大小姐，我需要你做的，是跟紧我，保持绝对安静，同时利用你的‘感应’能力，尽可能提前发现暗哨和陷阱。若有突发情况，我让你走，你必须立刻按预定路线撤离，到镇外三里处的老槐树下汇合，明白吗？”
沈宁薇用力点头，黑暗中眸子亮得惊人：“明白。影七叔，你放心，我不会拖后腿。”
影七深深看了她一眼，没再多说。他检查了一下身上仅有的短匕首和几枚藏在袖中的铁蒺藜，又将一把同样从皮囊中找到的、质地粗糙但足够锋利的猎刀递给沈宁薇：“拿着防身，非不得已，不要用。”
沈宁薇接过猎刀，入手沉甸甸的，冰冷的刀柄让她心跳加速，却也奇异地带来一丝踏实感。
夜色渐浓，乌云遮蔽了星月，正是夜行者最好的掩护。估摸着“黑石帮”众人酒足饭饱、警惕性稍降的时刻，影七打了个手势，两人如同融入夜色的影子，悄无声息地离开了藏身处。
影七在前引路，选择的都是最阴暗的角落、屋脊的阴影、甚至是从人家后院柴堆旁快速溜过。他对这种潜行匿迹之术显然炉火纯青，每一步都精准地落在不会发出声响的位置，呼吸绵长细微，几乎与环境融为一体。沈宁薇竭尽全力模仿，将初级洞察催发到极致，不仅关注脚下，更将感知延伸向周围的房屋、巷口、乃至屋顶。她“听”到了鼾声、低语、老鼠窜过的悉索，也“感觉”到某些方向传来的、带着敌意或懒散的注视——那是暗哨的位置。
两人顺利避开了两处巡逻和一处屋顶的瞭望点，渐渐靠近镇子东北角。山神庙黑黢黢的轮廓在不远处的小山坡上显现，庙宇残破，只有一点微弱的、摇曳的火光从门缝透出，不知是长明灯还是有人。
影七在一块半人高的石碑后停下，示意沈宁薇蹲下。他侧耳倾听片刻，又仔细观察了山坡上的林木阴影，低声道：“庙里可能有人，但不多。重点是庙后树林。我能感觉到那里有至少三处呼吸声，两处在靠近我们的方向，一处在更深些，位置较高，可能是瞭望点。你的感应呢？”
沈宁薇闭目凝神，将感知专注于山坡树林方向。在系统的辅助下，她“看”到的比影七更清晰一些。树林边缘，两个猩红的光点（代表敌对单位）几乎静止，潜伏在灌木后。树林中段一棵大树茂密的树冠里，另一个光点微微起伏。而在树林更深处，靠近山壁的方向，则有几个非常微弱、几乎难以察觉的淡绿色光点（代表非敌对或状态极差单位）聚集在一起，一动不动。
“树林边缘两个，左前方十步灌木后，右前方十五步大石旁。树上有一个，东南向那棵最高的松树树冠。树林深处，靠近山壁，有……四个很微弱的生命迹象，几乎不动，可能是韩烈他们，有人受伤。”沈宁薇快速而准确地描述。
影七眼中精光一闪，对她的能力有了更直观的认识。“好。我们绕开正面，从西侧那片乱石坡爬上去，那里陡峭，防守应该薄弱。我先解决树上的瞭望哨，你跟在后面，注意边缘那两个暗哨的动静。”
计划既定，两人立刻行动。西侧乱石坡果然险峻，碎石松动，几乎没有植被覆盖，攀爬极易发出声响。影七却如履平地，手足并用，速度快得惊人，且几乎无声。沈宁薇咬牙跟上，手掌被尖锐的石子划破也顾不上，心中默念系统强身的效果，竟也勉强跟上了节奏。
爬到半坡，已能清晰看到那棵松树的轮廓。树冠茂密，在夜色中如同一团巨大的阴影。影七示意沈宁薇隐藏在一块凸起的岩石后，自己则如同狸猫般轻巧地滑下，借着几块巨石的阴影，悄无声息地接近松树底部。
他并没有立刻上树，而是从地上拾起几颗小石子，手腕一抖，石子分别射向树林边缘那两个暗哨藏身点附近，发出轻微的“啪嗒”声。
声响虽微，但在寂静的夜里格外清晰。两个暗哨明显被惊动了，灌木和大石后传来极细微的衣物摩擦和身体调整的声音，注意力被吸引了过去。
就在这一刹那，影七动了！他身形如电，甚至没有攀爬树干，而是借助岩石和旁边一棵较矮的树横枝，两次轻巧的借力，如同夜枭般直接窜上了松树的中段，再几个无声的腾挪，便已接近树冠！
沈宁薇在岩石后看得心惊肉跳，屏住了呼吸。
树冠中传来一声极短促、仿佛被捏碎喉咙的闷哼，随即是重物坠地的沉闷声响——但那声音在半空中似乎被什么缓冲了一下，落地时并不响亮。是影七用技巧接住了尸体，避免发出过大动静。
解决了瞭望哨，影七没有立刻下来，而是在树冠中停留了片刻，似乎在观察。很快，他如同落叶般轻飘飘滑下，回到沈宁薇身边，低声道：“解决了。边缘两个暗哨暂时被石子引开注意，但很快会恢复。韩烈他们就在前面山壁下的一个浅洞里，情况不妙，有人重伤昏迷。我们必须尽快过去。”
两人不再迟疑，趁着暗哨还未完全放松警惕的空档，迅速穿过树林边缘，向着山壁方向疾行。沈宁薇的感知全力展开，避开了几处可能触发声响的枯枝区域。
很快，前方出现一道陡峭的岩石山壁，山壁底部有一个被藤蔓半遮掩的浅洞。洞内漆黑，但沈宁薇能清晰“看到”那四个淡绿色光点，其中一个光芒极其黯淡，仿佛风中残烛。
影七拨开藤蔓，闪身入内。沈宁薇紧随其后。
洞内空间狭小，弥漫着一股浓重的血腥和草药味。借着极其微弱的光线，可以看到四个人影或坐或卧。正是韩烈和他手下三名天阙卫！其中一人躺在地上，胸口裹着厚厚的、已被血浸透的布条，脸色惨白如纸，呼吸微弱。韩烈和另外两人也各自带伤，形容憔悴，但看到影七和沈宁薇的瞬间，眼中都爆发出惊喜的光芒。