灰衣人却并未追击，身形一晃，已回到原地，仿佛从未离开过。长刀斜指地面，刀尖一滴血珠缓缓滑落。
“滚。”他吐出一个字，声音依旧平淡，却带着令人骨髓发寒的杀意。
那头目脸色惨白，看了一眼瞬间毙命的手下，又看了一眼深不可测的灰衣人和桥头强撑的沈宁薇，知道今日事已不可为。他咬了咬牙，捂住流血的手掌，转身便朝着来时的岩壁仓皇退去，几个起落便消失在雾气与乱石之中。
石台上，瞬间恢复了寂静，只剩下浓重的血腥味和韩烈粗重艰难的喘息。
灰衣人这才再次看向沈宁薇，目光扫过她身上惨烈的伤势和依旧紧握的猎刀：“还能走？”
沈宁薇深吸一口气，压下体内那股灼热力量开始退潮带来的虚弱与剧痛，点了点头。她知道，此刻没有示弱的资格。
“跟上。”灰衣人言简意赅，转身便朝着与黑石镇方向相反、峡谷上游的一条更为隐秘陡峭的岩壁小路走去。他甚至没有去看一眼重伤的韩烈和老六，仿佛他们的死活与他无关。
沈宁薇却无法弃之不顾。她艰难地挪回石台，扶起几乎油尽灯枯的韩烈，又看了一眼铁桩旁毫无声息的老六，心中一痛。
韩烈挣扎着，看向灰衣人离去的背影，又看向沈宁薇，眼神复杂，低声道：“大小姐……此人……深不可测……目的不明……小心……”
沈宁薇点头，用力搀起他：“先离开这里再说。”
她又看了一眼老六，知道以他们现在的状况，绝无可能带走他。她俯身，轻轻将老六身上染血的衣物整理了一下，将最后一点干净的布条盖在他脸上，低声道：“老六叔……对不起……安息。”
然后，她咬牙，搀扶着韩烈，循着灰衣人消失的方向，一步一步，挪向那条未知的小路。
小路隐在岩壁裂缝与藤蔓之后，极其陡峭难行，有些地方甚至需要手脚并用攀爬。灰衣人走在前面，步履轻松，仿佛闲庭信步，却始终保持着不远不近的距离，既不给援手，也未催促。
沈宁薇搀扶着韩烈，走得异常艰难。每一次发力，伤口都传来撕裂般的痛楚，“天阙之韧”的效果正在迅速消退，取而代之的是加倍的虚弱和来自身体各处的抗议。韩烈的重量越来越沉，他的意识又开始模糊。
不知攀爬了多久，眼前豁然开朗。他们竟已穿过了峡谷最狭窄危险的一段，来到了一处位于半山腰、背靠巨大岩壁的、相对平坦隐蔽的小小平台。平台上，居然有一间以原木和石块搭建、同样颇为简陋、但看起来比牧羊人小屋更结实些的木屋。木屋旁，甚至有一道小小的山泉，汇集成一个清澈见底的水潭。
灰衣人站在木屋前，推开了虚掩的木门：“进去。”
沈宁薇搀着韩烈走进木屋。屋内陈设简单，只有一张木床，一张粗糙木桌，两把木凳，一个石头垒砌的灶台，角落里堆着一些干柴和几个陶罐。但至少干燥，避风，比外面好了太多。
她将韩烈小心地扶到床上躺下。韩烈一沾床铺，便彻底昏迷过去，胸前的伤口又有血渗出。
灰衣人随后进来，将一个不大的皮囊扔在桌上，里面传出瓶罐碰撞的轻响。“药。”他只说了一个字，便不再理会他们，走到窗边，抱臂而立，目光投向窗外翻滚的云海与远山，沉默得像一块岩石。
沈宁薇顾不上道谢（也不知该不该谢），连忙打开皮囊。里面有几个大小不一的瓷瓶和干净布条。她辨认了一下，找到止血生肌效果最好的药粉和一种气味清冽的药膏，先为韩烈重新清理伤口，仔细上药包扎。然后又处理了自己身上几处较深的伤口。
药效极佳，远超影七留下的金疮药。韩烈的呼吸虽然依旧微弱，但渐渐趋于平稳。沈宁薇自己也感觉伤口处传来清凉止痛的感觉，精神稍微一松，强烈的眩晕和虚弱便如同潮水般袭来，让她几乎站立不稳。
她强撑着，走到桌边，拿起一个陶罐去外面水潭打了清水，先喂韩烈喝了几口，自己也喝了一些。冰冷的泉水滑入干渴灼热的喉咙，稍微驱散了些疲惫。
做完这一切，她才终于有机会，将目光投向那个始终站在窗边、如同雕像般的灰衣人。
“你是谁？”沈宁薇开口，声音依旧沙哑，却带着不容回避的质询，“为何救我？”
灰衣人缓缓转过身，面具后的目光平静无波：“你可以叫我‘玄狐’。救你，是受人之托。”
“受谁之托？”沈宁薇追问。母亲旧部？舅舅温擎宇？还是其他与温氏有关的人？
“届时你自会知晓。”玄狐的回答滴水不漏，“你只需知道，在你抵达天阙城、见到该见的人之前，我会确保你不死。”
确保不死……而不是安全无恙。沈宁薇咀嚼着这句话中的含义。此人更像是一个冷酷的保镖或监督者，而非善意的庇护者。
“影七……就是和我一起的那个灰衣人，他怎么样了？还有我其他同伴……”沈宁薇忍不住问道，尽管知道希望渺茫。
玄狐沉默了一下，才道：“坠崖，生死未知。石台上那个，重伤，被后来赶到的黑石帮残兵带走，生死亦未知。另一个坠桥，无幸理。”
冰冷的陈述，击碎了沈宁薇最后一丝侥幸。虽然早有预感，但亲耳听到，还是让她心脏一阵绞痛，眼前发黑。她扶住桌子，才勉强站稳。
“为什么……不早点出现？”她听到自己声音中的颤抖和一丝难以压抑的怨愤。如果他能早一点，哪怕早一点点……
“时机未到。”玄狐的回答依旧冷漠，“且我的任务，是你。他们的生死，不在考量之内。”
沈宁薇握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。她明白了。眼前这个人，或者说他背后的委托人，目的明确而冷酷——只要她这个“温氏血脉”活着抵达天阙城，其他人的牺牲，无关紧要。
巨大的悲恸与冰冷的现实交织，让她一时无言。
良久，她才再次开口，声音已经恢复了平静，却更显冰冷：“接下来，去哪里？何时动身？”
“此地可暂歇两日。你需要恢复，他，”玄狐看了一眼床上的韩烈，“需要稳定伤势。之后，前往‘鬼哭林’，那里有接应，可送你们直接进入天阙城势力范围的边缘。”他顿了顿，“‘影煞’和黑石帮不会轻易放弃，前路依旧凶险。你最好尽快适应。”
适应？适应这随时可能降临的死亡，适应同伴的不断牺牲，适应这冰冷而残酷的前路吗？
沈宁薇没有回答。她走到床边，看着昏迷的韩烈，又摸了摸怀中贴身藏着的“天阙令”和半块“同心玉珏”。
母亲，这就是你所说的……我的路吗？
窗外，暮色渐沉，远山如黛。小小的木屋中，一灯如豆，映照着床上的伤员，窗前沉默的灰衣人，以及那个虽然伤痕累累、脊梁却挺得笔直的少女。
前路未卜，杀机四伏。但至少，在这短暂的喘息之机里，她还活着。
而活着，就有希望，就有……复仇与查明一切的可能。