鹰愁峡的狂风从狭窄的峡谷中呼啸而过，带着水汽和浓重的血腥味，如同无数无形的鞭子抽打着裸露的岩壁。沈宁薇跟在青衫身后，沿着紧贴崖壁开凿出的、仅容一人通过的险峻栈道，向着高处那座沉默的哨卡攀爬。
脚下的栈道年久失修，木板腐朽，铁链锈蚀，在狂风中发出令人心悸的呻吟。一侧是湿滑的岩壁，另一侧便是深不见底、水声轰鸣的峡谷深渊。沈宁薇不敢往下看，只能死死盯着前方青衫那沉稳如山的青色背影，亦步亦趋。手中紧握的猎刀，指节因用力而微微发白，既是武器，也是此刻支撑她意志的实物依托。
身后栈道对岸的厮杀声并未停歇，反而愈演愈烈。王老五带着残余的私兵，借助地形顽强抵抗着“影煞”杀手的冲击。玄狐那边攀岩迂回的队伍，战斗声也时断时续，显然遭遇了激烈阻击。每一声兵刃交击和惨呼传来，都让沈宁薇的心揪紧一分。她知道，每拖延一刻，对岸的同伴就多一分危险。
哨卡位于峡谷中段一处突出的巨大岩台之上，背靠绝壁，前方俯瞰栈道和峡谷入口，地势极为险要。石木结构的瞭望塔和营房依着岩壁修建，外围是一圈低矮的石墙。此刻，哨卡内死寂无声，不见人影，只有几面残破的、绘有温氏火焰兵刃徽记的旗帜，在风中无力地飘荡，旗面上似乎有深色的污迹。
青衫在距离哨卡石墙约十丈处停下脚步，抬手示意沈宁薇止步。他并未急于进入，而是凝神静听，目光锐利地扫视着哨卡的每一个角落——瞭望塔的窗口、营房的缝隙、石墙的垛口、甚至地面散落的杂物。
“有血腥味，很浓。但……太安静了。”青衫低声道，声音透过面具，带着一丝警惕，“‘影煞’既然能在此设伏，哨卡必已落入其手。但攻克此地，他们自身也会有伤亡。此刻哨卡内不见人影，要么是空城计，引我们入瓮；要么……他们的人手也捉襟见肘，大部埋伏在外，内部空虚。”
他看向沈宁薇：“我先行探查。你留在此处隐蔽，若有异动，以石击壁为号。”他指向旁边一块松动的岩石。
沈宁薇点头，她知道此刻自己状态不佳，强行跟入反而可能成为累赘。“先生小心。”
青衫不再多言，身形一晃，如同融入岩壁阴影的一缕青烟，悄无声息地贴近石墙，略一倾听，随即如同壁虎般，手脚并用，几个轻巧的腾挪，便翻过了丈许高的石墙，落入哨卡内部，瞬间消失在营房与岩壁的夹角阴影里。
等待的时间格外漫长。峡谷的风声、水声、远处隐约的厮杀声，混合成一种令人烦躁不安的背景音。沈宁薇紧靠在冰冷的岩壁凹陷处，一边警惕地观察着哨卡和来路栈道的动静，一边强忍着身体的疲惫与各处伤口传来的隐痛，努力调整呼吸。丹田处那微弱的暖流，在她刻意引导下，缓慢地流转，带来一丝丝聊胜于无的抚慰。
约莫过了一盏茶功夫，哨卡内依旧毫无动静。既没有传来打斗声，也没有青衫发出的信号。沈宁薇的心渐渐提了起来。难道里面真的有埋伏，连青衫都……？
就在她几乎按捺不住，想要冒险靠近查看时，哨卡靠近岩壁的一处不起眼的、似乎是堆放杂物的矮棚方向，传来了三声轻微但富有节奏的敲击声——正是青衫约定的安全信号！
沈宁薇精神一振，连忙从藏身处走出，小心翼翼地摸到石墙下。她自然没有青衫那般高来高去的本事，好在石墙有一处因年久失修而坍塌形成的缺口，她费力地从中钻了进去。
哨卡内部比她想象的要大一些，但也更加凌乱破败。地上散落着折断的兵器、破碎的陶罐、以及早已干涸发黑的血迹。几具温氏私兵的尸体倒在营房门口和石墙下，死状凄惨，显然经历过一番激烈的抵抗。空气中弥漫着浓重的血腥和一种……淡淡的、类似于草药燃烧过的焦糊味。
青衫站在那处矮棚旁，正低头看着地上。见到沈宁薇进来，他指了指矮棚内：“里面有发现。”
沈宁薇走近，只见矮棚内堆放着一些破旧的木箱和麻袋，但地面中央，一块厚重的木板被掀开，露出一个黑漆漆的、向下延伸的洞口，有冷风从洞中倒灌上来。
“地道？”沈宁薇惊讶。
“更像是储藏室或紧急避难所。”青衫道，“血迹和打斗痕迹到此处为止。我下去看过，里面空间不大，有一些储备的粮食和清水，还有……这个。”他伸出手，掌心托着一小片深色的、边缘焦黑的皮质碎片，上面似乎有模糊的字迹。
沈宁薇接过，凑近昏暗的光线仔细辨认。皮质坚韧，像是某种经过特殊处理的兽皮，上面的字迹是以暗红色颜料书写，已经十分模糊，只能勉强认出几个断续的字：“……急报……城主……内……叛……小心……”
内叛？小心？沈宁薇心头剧震！这残片上的信息，似乎指向温氏内部有叛徒？而且看这皮质和字迹的新旧程度，似乎是不久前留下的！
“这……是哨卡守军留下的？”沈宁薇声音有些发颤。
“很可能。”青衫点头，“‘影煞’能如此精准地在饮马涧和鹰愁峡设伏，且对地形了如指掌，若无内应，难以办到。这哨卡守军，或许在陷落前，察觉到了什么，试图留下警示，但未能送出。”
内奸……这个念头让沈宁薇不寒而栗。如果温氏内部真的有人与“影煞”勾结，那她回归天阙城之路，岂不是步步杀机？连饮马涧戍卫副统领温虎那样看似忠勇之人，是否也值得完全信任？
“此地不宜久留。”青衫收起皮片残片，“‘影煞’主力随时可能回援，或对岸战斗结束后集结于此。我们必须立刻利用哨卡险要，布置防御，并尝试接应对岸同伴。”
“如何接应？”沈宁薇看着那高悬摇晃、已然部分断裂的栈道，心中忧虑。
青衫走到哨卡面向栈道一侧的石墙垛口后，观察着对岸战况。“玄狐他们吸引了部分敌人，王老五那边压力稍减，但仍在苦撑。强行从栈道反冲回去接应，伤亡太大，且栈道状况已不堪重负。”他略一沉吟，“哨卡内可有弩机或投石器具？”
沈宁薇环顾四周，在营房角落发现了两架保养尚可的脚踏弩，旁边还有几捆弩箭。弩机力道强劲，射程远超普通手弩。
青衫检查了一下弩机：“可用。你守在此处，用弩箭压制对岸试图冲击王老五他们的‘影煞’弓手，不求杀伤，只需干扰，延缓其攻势。我下去，尝试从岩壁另一侧迂回，接应玄狐他们上来。”
“另一侧？”沈宁薇看向哨卡后方那近乎垂直的陡峭崖壁。
“总有路。”青衫语气平淡，却带着不容置疑的自信。他将一架弩机搬到垛口后，快速教了沈宁薇如何上弦、瞄准、击发。这脚踏弩操作并不复杂，以沈宁薇的聪慧，很快掌握要领。
“记住，节省箭矢，瞄准人多或威胁大的目标，不必强求命中，制造混乱即可。”青衫叮嘱一句，便再次如同鬼魅般，从哨卡后方一处看似无法攀爬的岩缝处，消失不见。
沈宁薇深吸一口气，压下心中的不安，将注意力集中到眼前的弩机上。她费力地踏动弩臂上弦，将一支沉重的弩箭放入箭槽，然后透过垛口的观察孔，瞄准对岸岩坡上那些正不断向王老五等人藏身处射箭、投掷短矛的“影煞”弓手。
距离约六十步，峡谷有风，目标在移动。对于初次使用这种军械的沈宁薇而言，难度极大。
她屏住呼吸，努力回忆青衫说的要领，估算着风力，将准星微微抬高偏左，手指扣动了悬刀。
“嘣——！”
一声沉闷的弦响，弩箭离弦而去，划破峡谷的风，在对岸岩坡上方远远掠过，钉入了一棵树的树干，未能命中任何目标。反而暴露了她的位置！
几支箭矢立刻从对岸射来，叮叮当当地打在垛口的石头上！
沈宁薇心头一紧，连忙缩回身体。她知道自己莽撞了。调整了一下呼吸，她再次探出头，这次更加谨慎，瞄准了一个正在张弓、相对静止的“影煞”弓手，再次扣动悬刀。