地道入口在身后无声地合拢，将鹰愁峡震天的喊杀声、苍凉的号角声、以及峡谷中那冰冷而湿润的、混杂着血腥与尘土气息的空气，彻底隔绝。眼前骤然被纯粹的、近乎凝固的黑暗所吞噬，唯有青衫手中不知何时取出的一颗散发着柔和白光的珠子，勉强照亮前方三步范围。
空气阴冷而干燥，带着一股经年不见天日的尘土和陈旧木材的霉味。脚下是粗糙开凿的石阶，向下延伸，台阶边缘湿滑，布满了青苔。呼吸声在狭窄密闭的空间里被放大，显得格外沉重。
沈宁薇被玄狐半扶半引着，踉跄前行。身体各处伤口在紧绷过后的松懈中，传来尖锐而绵长的疼痛，尤其是肋下那股因“天阙之韧”透支而留下的灼痛，此刻如同有火炭在烙。失血过多的眩晕感也阵阵袭来，让她脚步虚浮，几乎全凭玄狐手臂的力量支撑。
“为什么……要走？”她喘息着，终于问出了心中的疑惑，声音在幽暗的地道中带着回响，“舅舅……城主大人已经到了，援军也来了，我们不是应该……”
“时机未到。”前方引路的青衫头也不回，声音透过面具传来，依旧平淡，却带着一种不容置疑的笃定，“城主亲临，战场焦点便在他身上。‘影煞’与苍狼部虽暂退，但暗处的眼睛不会少。你此刻现身，无异于将自身置于所有明枪暗箭之下。”
玄狐也低声道：“青衫所言极是。大小姐，你一路行来，遭遇多少截杀？‘影煞’对你的踪迹了如指掌，甚至能预判我们前往饮马涧、鹰愁峡的路线。温氏内部若无问题，绝无可能。城主虽至，但城内势力盘根错节，敌友难辨。在彻底确认安全、理清形势之前，盲目暴露，风险太大。”
沈宁薇心中一凛。她想起哨卡矮棚中找到的那片残破皮片，上面“内叛”、“小心”的字样。还有温虎临别前那复杂的眼神，以及饮马涧遇袭的蹊跷……青衫和玄狐的担忧，并非空穴来风。母亲信中那句“温氏内部并非铁板一块”，此刻如同警钟般在她心中敲响。
“那我们现在……去哪里？”她问道，声音带着疲惫与一丝茫然。
“这条密道，是温氏先祖修建鹰愁峡哨卡时预留的后路之一，直通后方‘断龙岭’的一处隐蔽山谷。”青衫解释道，“那里有我们的人接应。我们需要暂时隐匿行迹，待城主处理完鹰愁峡战事，彻底肃清外围威胁，并安排好城内事宜后，再以稳妥的方式，接你入城。”
以稳妥的方式……沈宁薇咀嚼着这个词。看来，即便是血脉相连的舅舅，对她的“回归”，也需权衡与布置，不能简单相认。
地道并不长，下行约百余阶后，转为平直，又行进了约一炷香时间，前方出现了一道厚重的石门。青衫在门侧墙壁上摸索片刻，按下某处机关，石门缓缓向内开启，一股更加清新、却带着山林寒意的空气涌了进来。
门外，果然是一处被陡峭山壁环抱的隐蔽山谷。时值傍晚，夕阳的余晖被高耸的山峰遮挡，谷内光线昏暗，但比之地道已明亮许多。谷地不大，中央有一洼清澈的潭水，周围稀稀落落生长着些耐寒的灌木和松柏。三座低矮粗糙的木屋依着山壁搭建，屋前空地上，已有数道人影肃立等候。
见到青衫和玄狐带着沈宁薇走出，那几人立刻上前，为首一人是个面容朴实、目光精悍的中年汉子，对着青衫和玄狐抱拳行礼，目光在沈宁薇身上快速扫过，带着恭敬与好奇：“青衫先生，影七大人。属下来迟，接应不周，还请恕罪。”
“无妨。韩烈呢？”玄狐急问。
“已在屋内安顿，郎中正在救治，情况……暂时稳定，但还需观察。”中年汉子回道。
沈宁薇听到韩烈还活着，心中稍安。
玄狐点点头，对沈宁薇介绍道：“这位是赵坤，此处据点的负责人，可信。”
赵坤连忙又对沈宁薇躬身：“见过大小姐。一路艰辛，请先入内歇息疗伤，热水饭菜已备好。”
木屋内陈设同样简单，但干净整洁，火塘里燃着木柴，暖意融融。沈宁薇被引入一间单独的隔间，里面有木床、被褥，甚至还有一套干净的粗布女装。热水很快送来，她终于能彻底清洗一身血污，换上干爽衣物。赵坤的妻子，一位沉默寡言的妇人，送来热粥和几样简单小菜，又默默地为她肩头、手臂几处较深的伤口重新上药包扎。
温暖的食物下肚，伤口被妥善处理，裹在干燥的被褥里，沈宁薇才感觉自己仿佛重新活了过来。极度的疲惫如同潮水般将她淹没，但她强撑着，在昏睡过去之前，要求去看一眼韩烈。
韩烈被安置在隔壁稍大的木屋中，由一名随行的郎中照料。他依旧昏迷，脸色苍白如纸，但胸膛微微起伏，呼吸虽弱却均匀。郎中说他失血过多，元气大伤，加之旧伤未愈又添新创，能活下来已是奇迹，后续恢复需要极好的药材和漫长的调养，且可能留下严重的后遗症。沈宁薇看着韩烈沉睡中依旧紧锁的眉头，心中沉甸甸的。
回到自己房间，她几乎是头一沾枕头便失去了意识。这一觉睡得极沉，却并不安稳，梦中反复闪现着暗河漩涡、鬼哭林的魇傀、铁索桥的深渊、饮马涧的血火、鹰愁峡的箭雨……还有悬崖上那道模糊的玄色身影。
不知睡了多久，她被一阵刻意压低的谈话声惊醒。声音来自屋外，似乎是青衫和玄狐。
“……城主那边战报已回，苍狼部巴图重伤溃退，折损近半，‘影煞’残部遁走。城主已控制鹰愁峡，正在清理战场，安抚伤兵。”是玄狐的声音，带着一丝如释重负，但随即语气转沉，“不过，城内传来的消息……不太平静。几位长老对突然出现的‘嫡脉遗孤’颇有微词，尤其是二房和三房的人。大长老态度暧昧。城主虽强力压制，但暗流涌动。”
“意料之中。”青衫的声音依旧平淡，“温静姝当年之事，牵扯太多。她的女儿突然回归，触及某些人的利益和旧伤。那些人不会甘心。”
“城主的意思，是让大小姐暂时在此休整两日，待他初步理顺城内纷争，再以‘寻回故人之后’的名义，光明正大接其入城，暂居城主府‘听雪轩’。一来以示重视，二来……置于眼皮底下，也便于掌控和保护。”玄狐顿了顿，“你觉得如何？”