听雪轩的清晨，来得格外清冷寂静。窗外天色是北地冬日特有的、铅灰色的沉郁，不见日光，只有寒风刮过屋檐和墙头枯草的呜咽声。院中那株老梅依旧沉默，枝干上的霜花在昏暗光线下泛着微弱的晶莹。
沈宁薇醒得很早，或者说，她并未真正深睡。母亲谜一样的话语、悬崖上舅舅模糊的身影、三长老试探性的赠礼、还有玄狐关于温氏内部权力倾轧的警告……种种思绪如同蛛网，缠绕着她的梦境与清醒之间的缝隙。
春桃和秋杏早已轻手轻脚地备好了热水和简单的梳洗用具，又奉上温热的燕窝粥和几样精致点心。沈宁薇默默用完，任由两个丫鬟为她梳了一个简单却不失庄重的发髻，插上一支温安管事昨日一并送来的、样式朴素的银簪。镜中的女子，脸色依旧苍白，但眉眼间的稚气与彷徨，已被一路风霜磨砺出一种内敛的沉静，甚至隐隐透出一丝不属于这个年龄的锐利。
她换上了一套昨日送来的、料子明显更好些的月白色绣暗纹棉裙，外罩一件浅青色镶毛边比甲，虽不算华丽，但足够得体，符合她目前“客居贵亲”的身份。
刚刚收拾停当，院门外便传来了温安那熟悉而恭谨的声音：“沈姑娘，城主有请，移步‘问心殿’叙话。”
终于来了。
沈宁薇心头微微一紧，随即平定。该来的，总要面对。她起身，对镜再次整理了一下并无凌乱的鬓发，深吸一口气，走出了暖阁。
玄狐已候在正厅，依旧是那身玄色劲装，黑铁面具下的目光沉静，对她微微颔首。两人一同走出听雪轩。
温安垂手立在院门外，见沈宁薇出来，脸上堆起比昨日更显恭敬三分的笑容，侧身引路：“姑娘请随我来。城主已在殿中等候。”
这一次，他们并未在府内曲折的回廊中穿行太久。温安引着他们，沿着一条更为宽阔、两旁立着形态狰狞的石兽和持戈甲士的主道，径直向着城主府最深处、也是最高处的那片建筑群走去。
越是靠近，那股属于权力中心的、无声的威压便越是沉重。道旁巡逻的府卫甲胄鲜明，步伐铿锵，目光如电，扫过沈宁薇时带着审视，却无一人出声。空气中弥漫着一种冰冷的、混合了铁器、皮革与某种昂贵檀香的气息。
最终，他们在一座宏伟得近乎压迫的殿宇前停下。殿宇以巨大的黑色山岩垒砌而成，飞檐斗拱如同猛禽展翼，门楣高悬一块玄铁巨匾，上书三个铁画银钩、仿佛蕴含雷霆之威的大字——问心殿。
殿门敞开着，却如同巨兽张开的深渊巨口，内里光线幽暗，看不清具体情形。只有两排身形高大、全身覆甲、只露出冰冷眼眸的持戟武士，如同铁铸的雕像般矗立在门外两侧，散发着生人勿近的凛冽杀气。
“城主就在殿内。姑娘，请。”温安在台阶下止步，躬身示意。
沈宁薇看了一眼玄狐。玄狐对她点了点头，低声道：“我在此等候。”按规矩，他作为护卫，无令不得入此重地。
沈宁薇独自一人，踏上了那冰冷而光滑的黑色石阶。每一步，脚步声在空旷的殿前广场上都激起轻微的回响。两侧甲士的目光如同实质的冰锥，落在她的背上。她能感觉到自己的心跳在加快，但呼吸却刻意放得平缓绵长。
终于，她跨过了那道高高的门槛，步入了问心殿内。
殿内空间极为广阔，比之外观的宏伟更甚。高高的穹顶由无数根粗大的、雕刻着繁复狰狞兽纹的石柱支撑，光线从高处狭窄的窗棂透入，在昏暗的大殿中投下几道惨淡的光柱，更显幽深肃穆。地面是以巨大的、打磨得光可鉴人的黑曜石板铺就，冰冷坚硬。
大殿尽头，数级高高的台阶之上，设着一张宽大的、以整块黑玉雕琢而成的座椅。座椅之上，端坐着一道身影。
距离尚远，光线晦暗，沈宁薇看不清那人的具体样貌，只能看到一个挺拔如松、肩背宽阔的轮廓，身着玄色绣金纹的常服，未戴冠冕，长发以一枚简单的墨玉簪束起。他就那样静静地坐着，却仿佛是整个大殿、乃至整座天阙城的中心，无形的威势如同潮水般弥漫开来，沉甸甸地压在每一个进入者的心头。
这就是天阙城主，温擎宇。她的舅舅。
沈宁薇在距离台阶约十丈处停下脚步。按照礼数，她应该下拜。但她没有。她只是微微抬起头，目光平静地望向高座上的那个人影。
一时间，大殿内陷入了奇异的寂静。只有远处角落青铜兽炉中，炭火偶尔发出的“噼啪”轻响。
高座上的身影，似乎也在打量着她。那目光如同实质，带着审视、探究，还有一丝难以言喻的复杂情绪。
良久，一个低沉而威严、带着金属般质感的男声，缓缓在大殿中响起，打破了沉寂：
“走近些，让本座看看。”
声音不大，却仿佛在每个角落回荡，带着不容置疑的命令意味。
沈宁薇依言，再次迈步，向前走了约五丈，在距离台阶约五步处停下。这个距离，已能让她看清座上之人的面容。
那是一张与母亲温静姝有五六分相似的脸庞，同样的轮廓清俊，眉眼深邃。但母亲的容颜是柔和的、带着书卷气的清丽，而眼前这张脸，却被岁月和权力刻上了冷硬的线条。眉峰如刀，鼻梁高挺，嘴唇抿成一条坚毅的直线。肤色是北地风霜磨砺出的古铜色，脸颊处有一道极淡的、斜斜划过的旧疤，非但不显狰狞，反而更添几分悍勇之气。最令人印象深刻的，是那双眼睛——如同冬日冰封的寒潭，深邃、冰冷，锐利得仿佛能洞穿人心，此刻正一瞬不瞬地落在沈宁薇脸上，目光中的情绪复杂难明，有关切，有审视，有追忆，还有一丝……极淡的、几乎难以察觉的痛楚与愧疚？
这就是她的舅舅。母亲的兄长。天阙城的主宰。
沈宁薇与他对视着，没有闪避，也没有怯懦。她能感觉到对方目光中蕴含的巨大压力，但她一路走来，早已习惯了在生死边缘保持冷静。
“像……真像。”温擎宇忽然低声说了一句，声音里似乎有一丝几不可闻的叹息，“尤其是这双眼睛，和你母亲年轻时，一模一样。”他的目光在她脸上逡巡，仿佛在透过她，看着另一个人。
沈宁薇心中微动，但面上依旧沉静，只是微微屈膝，行了一个标准的福礼：“沈宁薇，拜见城主。”
她没有叫舅舅。在对方明确表态之前，她不会贸然攀亲。
温擎宇似乎对她这个称呼并不意外，目光中闪过一丝难以察觉的赞许，但很快又被深沉所取代。“一路辛苦。”他开口道，语气听不出太多温情，更像是一种陈述，“饮马涧、鹰愁峡之事，本座已知晓。温虎殉职，将士死伤，皆因你而起。”
这话语，带着一丝问责的意味。
沈宁薇心头微沉，但并未慌乱，抬头迎向他的目光：“宁薇惶恐。一路追杀，非我所愿，亦累及众多忠勇之士。然究其根源，在于‘影煞’与北地某些势力勾结，欲阻我归路。城主若觉宁薇不祥，带来灾祸，宁薇……即刻便可离开天阙城，绝不连累温氏。”她的声音清晰而平稳，不卑不亢，将责任推回，也表明了自己并非摇尾乞怜之辈。