天光在压抑的铅灰色云层后艰难地挣扎，吝啬地洒下几缕惨淡的光线，映照着听雪轩窗棂上凝结的冰花。沈宁薇几乎一夜未眠，但当她坐在妆台前，由春桃为她梳头时，镜中的女子除了眼下有淡淡的青影，神情却已恢复了近乎完美的平静，甚至带着一丝恰到好处的、属于久病初愈者的柔弱倦怠。
“小姐昨夜睡得可好？奴婢瞧着气色似乎还是不大好。”春桃小心翼翼地将一支素银簪子插入发髻，轻声问道。
“许是换了地方，又思及往事，睡得不太安稳。”沈宁薇随口应道，声音带着恰到好处的低哑，“不碍事，慢慢习惯便好。”
“小姐宽心，城主既已认下小姐，日后定会好好照顾您的。”秋杏在一旁捧着熏好的暖手炉，笨拙地安慰道。
沈宁薇接过手炉，温热的触感驱散了指尖的寒意。她微微一笑，未置可否。照顾？或许是。但更多的，恐怕是审视、利用，乃至……控制。
早膳依旧精致，她安静地用着，心思却早已飞到了后日戌时的废园之约，以及怀中那个沉甸甸的秘密上。苏婉会告诉她什么？母亲远嫁的真相背后，是否还有更深层的阴谋？温擎宇在其中，又扮演了怎样的角色？是无奈的默许者，还是……积极的推动者？
还有那个金属盒子里的手札、信物、以及那枚意义不明的令牌……每一件，都像一块沉重的拼图，亟待她去找出它们应有的位置。
一整天，听雪轩都安静得近乎沉闷。除了送膳送药的仆役，并无外人来访。连温安也只是上午露了一面，询问了一下沈宁薇的起居和需求，便又匆匆离去，说是城主召集各位长老议事。
沈宁薇乐得清静。她大部分时间都靠在暖炕上看书——是春桃从府中藏书楼取来的几本北地风物志和史略，内容枯燥，却正好用来消磨时间，同时也能让她更了解这片土地和温氏的过往。偶尔，她会走到窗前，望着院中那株沉默的老梅，眼神悠远，仿佛在思考，又仿佛只是在发呆。
玄狐如同一个真正的影子，大部分时间都隐在暗处，只有送膳或沈宁薇主动唤他时才会现身。他话极少，但沈宁薇能感觉到，他的警惕性比在城外时更高，对听雪轩周围的任何风吹草动都异常敏感。这让她稍感安心，也印证了她对府内形势的判断——危机四伏。
时间在表面的平静与内心的暗涌中，缓慢而坚定地流逝。终于，到了与苏婉约定的日子。
这一日，天气格外阴冷，铅灰色的云层压得极低，仿佛随时会塌下来。北风凛冽，卷着细碎的冰晶，打在脸上如同刀割。府中巡逻的守卫似乎也比往日更加频繁，甲胄摩擦与整齐的脚步声，在空旷的庭院和巷道中回荡，更添肃杀。
沈宁薇白日里依旧如常，看书、用膳、偶尔在廊下稍稍走动。只是下午时，她以屋内炭气太重、有些气闷为由，让秋杏将面向后院的窗户开了一条小缝，透了片刻风。寒风灌入，确实让人精神一振，但也让屋内的温度降了不少。春桃连忙又将窗户关严，添了炭火。
戌时将至，天色彻底黑透。风雪似乎暂时停了，但寒意更甚。听雪轩内早早掌了灯，暖意融融。沈宁薇以精神不济为由，早早打发了春桃和秋杏下去休息，言明不必守夜。两个丫鬟不疑有他，收拾妥当后便退了出去。
玄狐如往常一样，隐在院中某个阴影角落警戒。沈宁薇隔着窗，能隐约感觉到他那道沉静而锐利的气息。
她回到暖阁，吹熄了大部分灯烛，只留床头一盏。和衣躺在暖炕上，盖着厚厚的锦被，闭目假寐。心跳，却不受控制地微微加速。
废园，位于城主府西南角，靠近外围高墙，据说曾是某位喜好园艺的先代城主所建，后来那位城主早逝，园子便逐渐荒废，加之位置偏僻，久而久之便成了府中堆放杂物、少有人至的所在。枯井，更是废园中最为荒凉破败的一角。
戌时一刻……两刻……
估摸着时间差不多了，沈宁薇悄然起身。她没有再穿那身便于夜行的深色衣裙（那套衣物昨夜沾了雪水泥泞，已被春桃收去浆洗），而是换上了一套颜色稍暗的、府中配给的寻常棉裙，外罩那件浅青色比甲，将长发挽成一个最简单的髻，用一根木簪固定。她将幽蓝匕首藏于袖中，同心玉珏和那枚小令牌贴身放好，又将青衫给的骨哨仔细检查，确认无误。
然后，她走到后窗边，轻轻推开一条缝隙。寒风立刻涌入，带着刺骨的冷意。她凝神细听，玄狐的气息依旧在院中固定位置，沉稳如石。巡逻守卫的脚步声刚刚过去不久。
就是现在。
沈宁薇不再犹豫，如同灵巧的夜雀，翻出窗外，落地无声。她迅速融入墙角的阴影，辨明方向，朝着记忆中的西南角潜行而去。
这一次，她的目标明确，路径也提前在心中规划过——尽量避开主道和可能有灯火、暗哨的区域，专挑那些荒僻、积雪深厚、人迹罕至的小径和建筑间隙。
府邸之大，超乎想象。在黑暗中穿行，仿佛置身于一个巨大而沉默的迷宫。倒塌的假山石、干涸的池塘、半塌的亭台、丛生的枯藤败草……越往西南方向，景象越是荒凉破败。巡逻的守卫到了这片区域，也变得稀疏起来，但沈宁薇不敢有丝毫大意，将初级洞察的能力提升到极致，感知着周围任何一丝异常的气息或声响。
途中，她险险避开了两拨巡逻队，还差点惊动了一只蜷缩在断壁残垣下取暖的野猫。冰冷的雪末灌进衣领和袖口，寒意彻骨。但她心中那簇火焰，却燃烧得愈发旺盛。
终于，一片更加破败、几乎被夜色彻底吞噬的园子轮廓，出现在前方。歪斜的月亮门早已没了门扇，只剩一个黑洞洞的入口，里面杂草丛生，怪石嶙峋，几株枯死的老树张牙舞爪地伸向夜空，如同鬼影。这里，便是废园。
园内寂静得可怕，连风声似乎都被那些残破的建筑和茂密的枯草削弱了，只剩下一种令人心头发毛的死寂。空气中弥漫着积雪、腐土和某种陈旧木头发霉的混合气味。
沈宁薇定了定神，按照苏婉所言，朝着园子更深处、据说那口枯井所在的位置摸去。脚下是深及脚踝的积雪和纠缠的枯藤，每一步都需格外小心。
绕过一堵半塌的影壁，前方出现一小片相对开阔的空地。空地中央，果然有一口井。井口以粗糙的青石砌成，早已残缺不全，井轱辘早已朽烂，只剩下光秃秃的木架歪斜着。井口黑黢黢的，仿佛直通地底幽冥。
而在井边不远处，一道纤细的、裹着深色旧斗篷的身影，正如同雕塑般静静站立，似乎在等待着什么。正是苏婉。
沈宁薇心中一松，加快脚步，低唤一声：“苏婉姑姑。”
苏婉闻声猛地转过身，看到沈宁薇，苍白的脸上露出如释重负又混杂着紧张的神情。她快步迎上来，压低声音急道：“小姐，你来了！快，这边说话！”她拉着沈宁薇，避到一口枯井旁一处倾倒的石碑后面，这里相对背风，也更隐蔽。
“苏婉姑姑，到底是怎么回事？我母亲她……”沈宁薇迫不及待地问道。
苏婉紧紧抓着沈宁薇的手，指尖冰凉，声音带着压抑了太久的颤抖与悲愤：“小姐，静姝小姐她……她是被逼的！是被二长老、三长老，还有……还有当年的城主，您的亲舅舅，一起逼着远嫁的！”