返回听雪轩的路，比来时更加艰难。并非路途险阻，而是心绪翻涌，如同冰封湖面下潜藏的暗流。怀揣着那个沉甸甸、冰凉坚硬的金属盒子，沈宁薇每一步都走得格外谨慎，既要避开府中巡夜的明暗哨，又要竭力平复因苏婉的出现和那些未尽之言而激荡的心潮。
母亲温静姝的贴身侍女……一个在浆洗房默默煎熬了近二十年，却始终守着揽月楼旧梦，坚信她会归来的女子。苏婉那苍白的脸、悲恸的泪、急切的叮嘱，以及最后眼中那份不惜性命的决绝，如同烙印般刻在沈宁薇脑海中。那不仅仅是对旧主的忠诚，更似一种深沉的忏悔与救赎的渴望。
她所说的“有些事，不是三言两语能说清”，以及提及母亲远嫁时那句含糊的“城主不许”……还有她提到“府里其他人对你不利”时，那种深入骨髓的恐惧。这一切，都指向母亲当年在天阙城的生活与远嫁，绝非表面那般简单，甚至可能充满了迫不得已与隐痛。
而怀中这个从母亲旧居书房取出的金属盒子，又会藏着什么？
一路有惊无险，沈宁薇终于回到了听雪轩那处偏僻的后院。她如法炮制，悄无声息地翻窗入内，迅速合拢窗户，隔绝了外面的风雪与窥探。屋内温暖依旧，炭火余温尚存，一切都与她离开时别无二致，春桃和秋杏显然并未察觉。
她这才松了口气，靠在冰冷的墙壁上，平复着略微急促的呼吸和剧烈的心跳。待气息稍匀，她走到床边，将怀中的金属盒子取出，借着床头微弱的小灯，仔细端详。
盒子约莫一尺见方，两寸厚，通体呈暗沉的玄铁色，表面镌刻的缠枝莲花纹虽蒙尘，却依旧能看出雕工精湛繁复。锁扣处的小铜锁锈蚀严重，与盒体本身古朴厚重的质感相比，显得有些突兀的脆弱。入手冰凉沉重，绝非寻常首饰盒或妆奁。
沈宁薇尝试再次用力掰了掰锁，依旧纹丝不动。她用匕首尖小心地插入锁眼，试图探明内部结构，但锁芯锈死，匕首尖几乎无法转动。
不能强行破坏。她直觉这个盒子本身，或许就蕴含着什么玄机。苏婉提到“玉珏”，又特别强调她找到了盒子，这二者之间，是否有关联？
她心念一动，将贴身藏好的那枚合一的同心玉珏取出。玉珏在灯下流转着温润莹白的光泽，与冰冷黝黑的金属盒子形成鲜明对比。她试着将玉珏靠近盒子，并无反应。又试着用玉珏边缘的弧度去触碰锁孔，也不匹配。
难道……需要某种特殊的开启方法？或者，钥匙另在他处？
沈宁薇蹙眉沉思。母亲留下玉珏作为血脉凭证，又将这个盒子藏在旧居书房明显的位置（抽屉半开，似是仓促间未能完全藏好，又似故意留下线索），绝不会是无的放矢。玉珏与盒子，必定存在联系。
她将盒子翻来覆去地检查，不放过每一道刻痕、每一处接缝。终于，在盒子底部靠近边缘的一处极不显眼的莲花瓣纹路中心，她发现了一个极其微小的、与周围纹路几乎融为一体的凹陷。凹陷的形状……似乎与玉珏中心那缕血丝般的纹路，有些隐约的契合？
她心中一动，拿起玉珏，对准那个微小凹陷，小心翼翼地按了下去。
起初并无反应。但当她微微用力，将玉珏中心那缕血丝纹路完全嵌入凹陷时——
“咔。”
一声极其轻微、却异常清晰的机括弹动声，从盒子内部传来！
紧接着，那看似锈死的小铜锁，竟无声地自动弹开了！而盒盖与盒身接缝处，也同时出现了几道细微的裂痕，仿佛内部某种精密的卡榫被解开。
沈宁薇强压住心中的激动与惊异，轻轻掀开了盒盖。
没有珠光宝气，没有炫目异彩。盒子内部被分成上下两层。
上层铺着一层已经发黄变脆的丝绒，丝绒之上，静静地躺着一本薄薄的、以深蓝色缎面装帧的册子，册子封面上没有任何字迹。旁边，还有一枚小巧的、同样非金非玉、入手温凉、刻着与“天阙令”上云纹相似却更加复杂图案的令牌，只有拇指大小。
下层，则是一叠折叠整齐的、已经泛黄发脆的信笺，以及几件小巧玲珑的女子饰物——一支赤金点翠的蝴蝶簪（款式与嫁妆单子上提到的不同，更显精巧灵动），一对珍珠耳坠（珍珠不大，却光泽温润），还有一枚雕刻着并蒂莲的羊脂玉佩。
沈宁薇首先拿起那本深蓝色册子，轻轻翻开。册子内页是以一种特殊的、暗红色的墨水书写，字迹清秀飘逸，与母亲遗信上的字迹如出一辙！果然是母亲的手札！
开篇几页，记录的似乎是一些日常琐事、读书心得、以及对北地风物的感怀，笔触细腻，带着少女特有的灵动与淡淡的愁绪。但翻到中间部分，笔锋与内容都骤然一变！