而她沈宁薇，已别无选择，必须握住这根线，揭开所有的真相，讨回所有的公道！
废园西侧的断壁残垣，在浓稠如墨的夜色中，如同巨兽死后腐朽的骨骼，狰狞而脆弱。玄狐扶着几乎虚脱的苏婉，沈宁薇紧随其后，三人在碎砖乱石与枯藤积雪间深一脚浅一脚地疾行。苏婉的呼吸急促而微弱，方才的惊吓与奔逃显然耗尽了她本就单薄的体力，全靠玄狐强健的手臂支撑。沈宁薇自己亦是气息不稳，肋下那股灼痛在剧烈运动下再度隐隐发作，冰冷的空气吸入肺中如同刀割。
身后废园方向的喧嚣声并未立刻平息，反而有扩大之势，火把的光影在远处墙头晃动，呼喝声与兵刃偶尔碰撞的声响隐约可闻。青衫引开了大部分注意，但难保没有漏网之鱼或心思缜密者会扩大搜索范围。
“不能回听雪轩正路。”玄狐声音压得极低，带着不容置疑的果断，“府卫被惊动，各门各处盘查必严。带着她，”他看了一眼几乎昏厥的苏婉，“目标太大。”
“那去哪里？”沈宁薇急问。苏婉的状态显然无法长时间奔逃或隐藏于露天野外，北地冬夜的严寒足以致命。
玄狐目光锐利地扫视着周围黑暗的轮廓，似乎在快速回忆和判断。“去‘暗渠’入口。那里直通府外，且有岔道可暂时容身。”他所说的“暗渠”，显然是府中不为外人所知的隐秘排水或应急通道。
没有时间犹豫。沈宁薇点头：“带路。”
玄狐调整了一下搀扶苏婉的姿势，让她几乎半靠在自己身上，另一只手仍警惕地按在刀柄上。他辨明方向，不再走相对开阔的残破小径，而是直接折向一片更加茂密、几乎无人踏足的枯竹林。竹枝在寒风中相互摩擦，发出簌簌的怪响，很好地掩盖了他们穿行的动静。
沈宁薇紧跟在侧，一边留意脚下湿滑的积雪和盘根错节的竹鞭，一边时刻警惕着四周。初级洞察的能力让她勉强能提前感知到一些障碍和可能潜伏的危险气息，但体力的消耗与精神的高度紧绷，让这种感知也变得模糊而吃力。
穿出枯竹林，眼前是一堵高大而斑驳的旧墙，墙根下堆积着厚厚的落叶和淤泥，气味难闻。玄狐在墙角一处被藤蔓半遮掩的、不起眼的凹陷处摸索片刻，用力一推，一块看似厚重的石板竟向内无声滑开，露出一个仅容一人弯腰通过的、黑漆漆的洞口，一股更加阴冷潮湿、带着浓重淤泥和铁锈味道的气流扑面而出。
“快进去。”玄狐率先将苏婉半抱半推送入洞内，沈宁薇紧随其后，玄狐最后进入，反手将石板重新推回原位。洞内瞬间陷入彻底的黑暗，唯有三人压抑的呼吸声和洞深处隐约传来的、细微的流水潺潺声。
玄狐似乎对这里极为熟悉，在黑暗中准确地点燃了一小截随身携带的、气味独特的油脂火折。微弱的火光照亮了方寸之地，可见这是一条人工开凿的、以石块垒砌的方形甬道，高约五尺，宽约三尺，脚下是湿滑的、浅浅的流水，两侧石壁爬满青苔和水渍，空气污浊沉闷。
“跟我来，小心脚下。”玄狐举着火折在前，沈宁薇搀扶住稍微缓过一口气、但仍虚弱无力的苏婉，深一脚浅一脚地跟在后面。
甬道曲折向下，水流渐深，没至脚踝，冰冷刺骨。走了约莫一炷香时间，前方出现岔路。玄狐选择了左侧一条稍显干燥、且有微弱气流流动的支道。又行片刻，来到一处稍微开阔些的、如同小型石室的所在，这里地面较高，没有积水，角落里甚至还堆着一些干燥的柴草和几个陈旧的陶罐。
“这里相对安全，是昔日修建暗渠的工匠临时歇脚处，知晓的人极少。”玄狐将苏婉扶到柴草堆旁坐下，示意沈宁薇也休息。“火折不能久燃，需节省。”
火折熄灭，黑暗再次吞噬一切。只有三人的呼吸声和远处暗渠水流单调的呜咽。绝对的黑暗与寂静中，时间仿佛失去了意义。
“苏婉姑姑，你觉得怎么样？”沈宁薇摸索着握住苏婉冰凉的手，低声问道。
“奴婢……奴婢没事，只是……只是吓着了，腿软……”苏婉的声音依旧颤抖，但比之前平稳了些，“多谢小姐……多谢这位大人相救……是奴婢没用，连累了小姐……”
“不要说这些。今夜之事，本就是我牵累了你。”沈宁薇沉声道，心中对苏婉的信任又增了几分。能在那种情况下舍身护她，其心可鉴。“姑姑，你方才说，二长老三长老一直在寻找一件‘图谱’或‘钥匙’，那究竟是何物？与我母亲留下的东西，可有关系？”
黑暗中，苏婉沉默了片刻，似乎在整理思绪，也似乎在犹豫。最终，她低声开口道：“具体是何物，奴婢地位低微，并不完全清楚。只是当年在浆洗房，偶尔听到一些看守揽月楼的旧卫兵醉酒后议论，说什么‘老城主藏了关乎全族性命的东西’、‘据说是一张能打开前朝秘藏或找到某种矿脉的图’、‘谁得了，谁就能真正掌控北地’之类的醉话……后来那些人就都被调走了，再没回来。”
前朝秘藏？特殊矿脉？沈宁薇心中急转。母亲手札中提到父亲（温烈）为她准备的“暗藏之物”，大长老温峤暗示的“开启父亲为我暗藏之物”，还有那枚意义不明的小令牌……难道，那就是二长老三长老苦寻不得的东西？一份足以改变北地格局的……藏宝图或资源图？
“他们怀疑东西在我母亲手里，或者留在了揽月楼？”沈宁薇追问。