夜色深沉，万籁俱寂。听雪轩内，最后一点摇曳的烛火也被沈宁薇吹熄，只余下墙角炭盆里银丝炭偶尔爆裂的细微火星，在绝对的黑暗中明灭不定，如同窥伺的眼。她盘膝坐在暖炕上，锦被推到一旁，只着单薄中衣，任由冬夜的寒气透过窗棂缝隙，一丝丝侵染肌肤。
这寒意，此刻却成了她修炼那神秘呼吸法门的助力。按照绢帛上那晦涩难懂的图案与注释，她将意识沉入丹田，引导着那股日渐温顺的暖流，不再遵循以往简单的周天循环，而是沿着绢帛标注的、几条极其细微甚至闻所未闻的经脉路径，极其缓慢而艰难地推进。
“血脉为引，星力为媒……”
她默念口诀，意念不再局限于体内，而是尝试着向上延伸，去感应那无边夜幕中，冰冷而遥远的星辰。这是一种玄之又玄的体验，毫无凭据，全凭心意牵引。起初，只有一片虚无的黑暗与眉心处因过度集中而生的胀痛。
但沈宁薇心性坚韧，经历过生死边缘的磨砺，最不缺的便是耐心与定力。她摒弃所有杂念，将心神完全沉浸在那种“内视己身，外感苍穹”的奇异状态中。渐渐地，胀痛感消退，取而代之的是一种极其微弱的、仿佛来自极高极远之处的清凉气息，丝丝缕缕，若有若无，透过虚无，落在她的眉心祖窍。
与此同时，体内那沿着陌生路径游走的暖流，仿佛受到了这缕微弱“星力”的牵引，陡然变得活跃了一丝，推进的速度虽未加快，但那种凝滞阻塞之感却减轻了不少，甚至带来一种细微的、如同春雨润物般的滋养与开拓感。
有效！沈宁薇心中一喜，却不敢有丝毫松懈，连忙稳住心神，继续维持着这微妙而脆弱的平衡。
时间在无声的修炼中悄然流逝。不知过了多久，窗外传来第一声隐约的鸡鸣，遥远而模糊。沈宁薇缓缓收功，睁开双眼。黑暗中，她的眸子异常清亮，仿佛浸过寒泉的墨玉，竟比平时多了几分幽邃的神采。身体虽因久坐和耗费心神而略感疲惫，但精神却有一种前所未有的清明与饱满感，丹田处的暖流似乎也壮大了微不可察的一线。
更重要的是，她能感觉到，自己的感知似乎……敏锐了那么一丝。不是听觉或视觉的增强，而是一种对周围环境、气流、甚至他人情绪的模糊“直觉”。这或许就是绢帛上所说的“蕴奇能”的初始征兆？
她起身，活动了一下有些僵硬的四肢，走到窗边。天色依旧是浓重的墨蓝，离破晓尚有一段时间。她重新点燃一盏小灯，就着微弱的光，再次取出那根“天蚕星纹丝”，仔细研究。
丝线在指尖缠绕，冰凉柔韧。她试着将一缕微弱的内息（或许该称“星力”引导后的暖流）灌注其中，奇异的事情发生了——那原本暗金色的丝线，竟微微泛起一层极淡的、几乎看不见的银白光晕，同时变得更加“听话”，仿佛能随着她的心意，做出极其微小幅度的弯曲和颤动！
这绝非普通丝线！它竟然能与内息（或星力）产生共鸣！沈宁薇心中震撼。这意味着，此物不仅可以作为坚韧的绳索或切割工具，或许……还能用于更精妙的用途，比如……设置某种感应机关，或传递某种特殊的信号？
她小心翼翼地将丝线收好，心中对那位留下此物的先祖（或外祖父）充满了敬佩与好奇。温氏嫡系血脉，果然藏着不为人知的秘密。
天色微明时，春桃和秋杏准时前来伺候。沈宁薇仔细观察她们的神色举止。春桃眉眼间似乎带着一丝不易察觉的忧虑，秋杏则依旧怯生生的，但眼神比昨日活泛了些，偶尔偷看她一眼。
“春桃，”沈宁薇在梳头时，状似无意地开口，“昨日你说那位西跨院的鲁老匠人，脾气古怪，深居简出。他平日里，可有什么喜好？或是……有什么人常去他那里？”
春桃手上动作微顿，低声道：“回小姐，鲁老匠人据说年轻时伤了腿脚，不大出门，就爱摆弄些木头铁器。喜好嘛……好像特别喜欢喝酒，尤其是城南‘醉仙居’的‘烧刀子’。他有个远房侄子，在府中马厩当个小管事，偶尔会给他捎些酒食过去。旁人……就很少走动了。”
喝酒……烧刀子……马厩的远房侄子。沈宁薇记下。这或许是个切入点。
“秋杏，”她又转向正在整理床铺的秋杏，“你爹在马厩当差，可认得那位鲁老匠人的侄子？”
秋杏连忙点头：“认得的，小姐。那人叫鲁大，管着两匹马和一辆旧车，人还算老实，就是……就是也好喝两口，有时会偷偷用豆饼跟角门的老苍头换酒喝。”她说到“角门老苍头”时，声音更低了，显然还记得沈宁薇昨日问过。
角门老苍头，鲁大，鲁老匠人，烧刀子……一条隐约的线，似乎在沈宁薇脑海中串联起来。
“嗯。”沈宁薇不再多问，梳洗完毕，用了早膳。
上午，温安照例前来，除了日常问安，还带来一个消息：城主温擎宇午后将前往城北军营巡视，大约两日后方归。府中一应事务，暂由大长老温峤与二长老温岭共同协理。
温擎宇离府？沈宁薇心中一动。这是机会，也是风险。机会在于，府中权力结构暂时变化，某些平日里被压制的小动作可能会浮出水面，她也可能更容易接触到一些人。风险在于，二长老温岭协理府务，对她这个“变数”的监控和压制，恐怕只会更严。
“我知道了。”沈宁薇神色平淡，“有劳温管事告知。”
温安离去后，沈宁薇沉思片刻，将玄狐唤至跟前。
“玄狐，城主离府期间，府中守卫可有变动？二长老那边，可能会有什么动作？”她直接问道。