玄狐面具后的目光微凝：“守卫会加强，尤其是城主府核心区域和几位长老居所。二长老……掌兵权，其亲信可能会借协理之机，加强对府内各处的‘巡视’和‘盘查’。小姐这里，需更加谨慎。”
沈宁薇点头：“我明白。玄狐，有件事，需要你帮忙，但要极其小心，不能留下任何把柄。”
“小姐请吩咐。”
“我需要你设法，在不暴露自身的前提下，接触一下角门当值的一个好酒老苍头，还有马厩一个叫鲁大的小管事。不用打探什么机密，只需观察他们的日常，了解他们的性情、喜好，以及……最近是否有什么异常举动或接触了特别的人。尤其留意，他们与西跨院那位鲁老匠人之间，除了亲属关系，是否还有别的往来。”沈宁薇压低声音，将自己的要求清晰道出。
玄狐眼中闪过一丝讶异，但并未多问，只是沉声道：“属下明白。会以不起眼的方式进行。”
“辛苦你了。”沈宁薇知道，这对玄狐而言并非难事，影卫本就擅长隐匿与侦查。
玄狐领命而去，再次融入听雪轩外的阴影中。
午后，沈宁薇以“屋内炭气重，想看看院中梅花”为由，披着斗篷，走到了听雪轩那小小的后院。那株老梅依旧沉默，枝干上并无花苞，只有冰雪覆盖。她站在梅树下，目光却仿佛穿透了高墙，望向府中更深邃的地方。
果然，没过多久，一队身着二长老麾下特有铁灰色皮甲、神情冷峻的护卫，便从听雪轩外的巷道列队走过，步伐整齐，目光如电地扫过院内。看到沈宁薇，为首的队长微微颔首示意，算是见礼，但眼神中的审视意味毫不掩饰。
沈宁薇只是淡淡点头，便转身回了屋内。她知道，这只是开始。
接下来的两日，府中气氛明显比往日紧绷。巡逻的队伍更加频繁，各院之间的仆役走动似乎也受到了更多的盘问和限制。听雪轩虽未被直接打扰，但那种无形的监视感，却挥之不去。
沈宁薇按部就班，白日里看书、习字（继续抄录地理志），偶尔向春桃秋杏询问些府中无关紧要的旧闻轶事，姿态放松，仿佛对外界的紧张毫无所觉。夜晚，则雷打不动地修炼那套呼吸法门，感受着体内那股暖流与眉心感应的“星力”日渐契合，感知也越发敏锐。她甚至尝试着，在极度凝神的状态下，去“听”更远一些的动静——比如院墙外巡逻守卫换岗时极低的口令声，或是更远处其他院落隐约的灯火人语。虽然模糊断续，却已是前所未有的进步。
玄狐则在第二日夜里，带回了初步的消息。
“角门老苍头，姓胡，嗜酒如命，每日午间和傍晚必饮。好吹嘘，常向进出角门的低等仆役炫耀当年走南闯北的见闻，消息灵通，但真伪难辨。最近……似乎手头阔绰了些，喝的酒比往日好了点，据说是帮人‘指了几次路’，得了赏钱。”玄狐的声音在黑暗中低沉响起。
“马厩鲁大，为人木讷寡言，除了喂马驾车，便是找他叔叔鲁老匠人喝酒。近日无异常，只是前日领月钱时，似乎与账房的人争执了两句，嫌少，后来被管事压下了。”
“西跨院鲁老匠人，确实深居简出。其院外有隐蔽的暗哨，似为二长老所属。鲁大每次去，都需经过简单盘查。二人见面，多是在院中石桌喝酒，谈话声低，听不真切。但昨日鲁大离开时，怀中似乎揣了件不大的、用布包着的硬物。”
暗哨？硬物？沈宁薇眼神微凝。二长老果然对鲁老匠人有所关注！那硬物会是什么？普通的工具？还是……与机关消息有关的东西？
“知道了。”沈宁薇沉吟道，“继续留意，尤其是鲁大带出的东西，以及胡老苍头‘指路’的对象。但要小心，切勿打草惊蛇。”
“是。”玄狐应下，悄无声息地退去。
沈宁薇坐在黑暗中，指尖无意识地敲击着膝盖。角门的胡老苍头，或许可以成为她向外传递消息的一个潜在渠道，但需要谨慎控制，且必须先掌握其把柄或弱点。鲁老匠人那边，水更深，暂时不宜直接接触，但可以通过鲁大，进行间接的观察和……或许，是某种“投石问路”。
温擎宇离府的这两日，暗流涌动的速度，似乎加快了。而她编织的这张还很脆弱的网，也必须加快速度，在更大的风浪到来之前，尽可能多地捕获信息和建立节点。
窗外，北风呼啸，卷过屋檐，发出如同呜咽般的声响。
沈宁薇缓缓躺下，盖好锦被，闭上了眼睛。呼吸渐趋悠长，意念再次沉入那玄奥的修炼状态中。
星辉无形，淬炼血脉。
暗线初成，以待风起。