玄狐不再多言：“属下会安排妥当，确保沿途‘安全’。”
次日，天空阴沉，似有雪意。沈宁薇用过午膳，便向春桃提出想去看看府中有名的“冰湖”。春桃有些为难，但见她神色恳切，又想起城主离府前吩咐“尽量满足小姐合理要求”，便去请示了暂管内务的嬷嬷。很快得到回复：可去，但需有丫鬟陪同，且不可离湖岸太近，速去速回。
沈宁薇披上那件银狐裘，兜帽遮住大半脸颊，在春桃和另一名临时指派的小丫鬟陪同下，出了听雪轩。玄狐隐在暗处跟随。
“冰湖”位于府邸偏东的园林区，夏日碧波荡漾，冬日则冻结如镜，四周假山亭台缀雪，确有一番肃杀之美。沈宁薇缓步而行，目光似乎流连于景致，实则借着眼角余光与愈发敏锐的感知，观察着路径、哨位、往来仆役。
果然，她们一行颇为引人注目。不时有巡逻的铁灰甲护卫队经过，带队之人皆会驻足行礼，目光审视。亦有各院仆役远远观望，窃窃私语。
沈宁薇恍若未觉，只在湖边稍作停留，便以“风大寒重”为由，示意折返。回程时，她特意选了另一条稍显僻静、但据说可赏“梅石小景”的路，这条路，会经过东侧角门附近的一条回廊。
回廊蜿蜒，一侧是嶙峋假山，另一侧可见高墙与远处角门的轮廓。沈宁薇放慢脚步，似在欣赏假山积雪的形状。
角门处，一个穿着旧棉袄、头发花白、满面红光的老卒，正袖着手靠在门房边，与一个推着空车准备出府的杂役闲聊，声音洪亮，带着酒意：“……嘿，当年跟着商队走南闯北，什么险路没闯过？就这府邸后头那片老林子，原来哪有这么高的墙？有条道，直通外面野狐坡！运货的车都走得！现在嘛，嘿嘿，封啦，没人记得啰……”
胡老苍头。沈宁薇一眼认出。他看似醉醺醺地吹嘘，但眼神在与杂役交错时，却有一丝不易察觉的清醒与打量。
就在这时，另一头匆匆跑来一个年轻仆役，对着胡老苍头喊道：“胡伯！三房库房的张管事让你去一趟，说是前几日送来的那批山货，有点问题要问问！”
胡老苍头脸上醉意瞬间收敛了几分，嘟囔着“怎么又找我”，对杂役摆摆手，跟着年轻仆役快步离开了，方向正是往三房院落所在。
沈宁薇收回目光，继续前行。心中已有计较：胡老苍头与三房确有联系，且似乎涉及货物往来。他吹嘘的“老路”，或许真有其事，且可能被某些人（比如三房）用于不便明言的勾当。
回到听雪轩不久，玄狐便传来消息：鲁大那边，消息已“无意”透出。鲁大听闻后，愣了片刻，喂马时都有些心不在焉，下午提前告假片刻，说是去给叔叔送点新打的酒。
“他去了西跨院，停留时间比往日略长。出来时，怀中似乎又揣了东西，脸色有些紧张。”玄狐补充。
沈宁薇嘴角掠过一丝极淡的弧度。鱼饵已下，就看鱼何时咬钩，又会搅动哪一潭水。
夜间修炼时，她感到体内那缕暖流运转越发顺畅，与眉心感应的“星力”交融也更自然。一次深长的呼吸吐纳后，她尝试将一丝微弱的、融合了“星力”的气息引至双目。
刹那间，眼前的黑暗似乎褪去了一层！并非变得明亮，而是物体的轮廓、远近，甚至空气中细微尘埃的浮动，都变得异常清晰！虽然只维持了短短一息便因气息不济而消散，且带来一阵轻微的眩晕，但这足以让沈宁薇心头剧震！
这呼吸法门，竟真能增强五感！若修炼至深处，目力、耳力乃至其他感知，是否都能得到不可思议的强化？这才是温氏血脉真正的底蕴吗？
她平复心绪，压下激动。路要一步一步走。眼下，修炼需持之以恒，而府中暗涌的棋局，更需她谨慎落子。
胡老苍头是一条可能通向府外的、充满不确定的暗线。
鲁大与鲁老匠人，则可能触及府内某些被隐藏的机关或秘密。
三房的异动，二长老的监视，大长老的静观……
她仿佛站在一张初具脉络的蛛网中央，感知着每一根丝线的轻微颤动。网尚未坚固，但已开始捕捉信息的飞虫。
城主温擎宇即将归来，那时的天阙城，又将是何种局面？
沈宁薇吹熄灯火，在彻底的黑暗中睁着眼。
母亲，您当年，是否也曾这样，于黑暗中凝视这座城，布下您的棋局？
而我，必将沿着您未尽的棋路，走出属于我的……生天。