西南边境的暗线代号“山魈”，是秦岳早年执行任务时发展的一条隐秘渠道，与当地一个游走在灰色地带的马帮后人有联系。此人消息灵通，熟悉山林，但对现代科技手段接触有限，通讯需要特定的时间和方式。
叶狂枭的命令在加密网络中层层传递，最终化作一段约定的暗语，通过卫星电话的短暂脉冲信号，发送到边境某处山坳的一个中继点。
两天后，回复来了。信号微弱，夹杂着电流噪音，翻译过来只有简短的几句：“‘守山人’有异动，部分年轻猎手离山，方向东。‘老石头’最近在查‘鬼画符’和‘山灵子’的旧事。货（指古玉）有价无市，但‘水潭寨’上月丢了个‘灵童’，寨老闭口不提。”
信息零碎，却透露出关键动向。
“‘守山人’应该就是指那些‘山里人’，他们有人员离山向东，很可能就是来了滨江方向。‘老石头’可能是林雪薇提到的隐退学者，他在查古玉纹路（鬼画符）和特殊体质（山灵子）。”周明分析道，“‘水潭寨丢灵童’……灵童，会不会就是小雨这种特殊体质的孩子？寨子丢了人却闭口不提，要么是忌讳，要么是知道事情不简单，不敢声张。”
“联系林总，把‘老石头’的信息同步给她，请她全力寻找此人下落。”叶狂枭下令，“另外，让‘山魈’想办法，查清楚‘水潭寨’丢的‘灵童’具体什么情况，年龄、特征、丢失时间，越详细越好。注意安全，不要打草惊蛇。”
“明白。”
边境的信息需要时间发酵。滨江这边，叶狂枭将重心放在了那根骨质细针和疗养院袭击事件的深度分析上。
周明调动了所有能调动的光谱和能量分析仪器，对细针进行扫描。结果显示，骨质材质古老，含有微量特殊矿物质，表面纹路并非雕刻，更像是某种生物生长过程中自然形成的纹路，与古玉上的图案有本质相似性，但更原始粗糙。能量残留非常微弱，性质阴冷，带着一丝若有若无的生命波动，不像死物。
“这像是……某种生物的角或骨骼的一部分，经过简单磨制。”周明对比着数据库，“纹路类似一些原始崇拜中记载的‘自然灵纹’，据说能与特定环境或生物产生共鸣。能量残留……可能来自持有者，也可能来自这骨头本身。”
“能追踪到能量源吗？或者类似的气息？”叶狂枭问。
“范围太大，残留太弱。但如果在一定距离内再次出现同源能量，我们改进过的探测器或许能捕捉到微弱的指向性信号。”周明回答。
这算是一个潜在的预警手段。叶狂枭让周明尽快将探测模块整合进他们的监控网络。
疗养院怪物的皮肤碎屑分析结果也出来了。皮肤结构致密，含有未知的几丁质和角质混合成分，抗冲击和抗切割能力远超普通生物。基因片段极度混乱，像是多种生物基因强行拼接的产物，稳定性极差，且存在明显的、有规律的“编辑”痕迹——这是人为干预的铁证。基因序列中，还发现了一些与已知人类基因库中某些罕见变异位点高度相似的片段，但被扭曲放大。
“陈博士不仅混合了动物基因，很可能还嵌入了某些特殊体质人类的基因片段。”周明脸色难看，“他在制造怪物，同时也在研究如何将特殊能力‘移植’或‘激发’。”
小雨的基因数据有没有可能也被他获取并使用了？想到那些怪物看向小雨时贪婪而畏惧的眼神，叶狂枭感到一阵寒意。
必须尽快铲除这个疯子。
但韩先生和陈博士如同人间蒸发，叶文山也暂时蛰伏，线索似乎断了。
就在这时，林雪薇再次联系，带来了关于“老石头”的消息。
“找到了。人在滇南一个小镇隐居，深居简出，几乎与世隔绝。我的人以学术交流的名义递了帖子，被拒绝了。老人很警惕，尤其反感任何与‘山灵’、‘古纹’有关的直接打探。”林雪薇语气透着无奈，“不过，我们查到他在隐居前，曾经参与过一次官方的西南少数民族文化遗产抢救项目，接触过大量第一手资料，包括一些从未公开的祭祀图谱和口述历史。他手里很可能有我们需要的东西。”
“硬闯不行，会引起反感和更深的隐藏。”叶狂枭沉吟，“有没有他感兴趣的东西，或者……他能接受的交换条件？”
“根据侧面了解，此人痴迷于还原历史真相，尤其对某些因时代动荡而湮没的古老传承感到痛心。他拒绝商业和政治因素的干扰。或许……我们可以从‘保护即将消失的传承’这个角度切入？比如，告诉他‘水潭寨灵童失踪’可能与某些势力企图利用或毁灭古老传承有关？”林雪薇建议。
“可以试试。你安排一个绝对可靠、精通当地情况且懂得尊重的人去接触，就以‘担忧古老传承安全’为由，请教关于特殊体质和古玉纹路的渊源与禁忌，不提小雨具体信息。看看他的反应。”叶狂枭道。这需要把握分寸，既要引起对方注意，又不能暴露己方真实意图。
“好，我立刻安排。”
通讯结束，叶狂枭看着屏幕上“老石头”隐居小镇的卫星地图。那个小镇藏在群山环抱之中，只有一条蜿蜒的公路与外界相连，仿佛与世隔绝的桃花源。这样的地方，或许真的隐藏着不为外人所知的古老秘密。
他的系统界面这两天又有了变化。漩涡图标已经完全凝实，不再闪烁，“权限解锁中”的进度条似乎走到了尽头，但依旧没有完全开放的迹象。只是当他调动内息或集中精神感知周围时，能察觉到一丝极其微妙的、对环境中能量流动的敏感度提升了。比如，他现在能隐约感觉到周明操作仪器时散发的微弱电磁场，能察觉到远处秦岳等人训练时气血运行的些微燥热。
这是一种新的、超越五感的模糊感知。系统称之为“能量适应性微增”和“基础场感”。