石屋内陈设简单，却整洁异常。墙上挂着几幅泛黄的、描绘山川草木和奇异仪式的古画，桌上堆满了手稿和拓片，空气里弥漫着淡淡的墨香和药草味。
老石头给叶狂枭倒了一杯自制的药茶，示意他坐下。
“你说的‘古纹’，在古早的传承里，被称为‘灵契纹’或‘山神语’。不是装饰，是记录，是与自然、与某些不可言说存在沟通的契约和路径。”老石头缓缓开口，声音带着一种古老的韵律，“不同的纹路，对应不同的力量或信息。有些纹路，只能由特定血脉或得到认可的人激发。外人强行接触或利用，轻则无效，重则反噬，甚至……引来不祥。”
“那些被抓的孩子，就是‘得到认可的人’？”叶狂枭问。
“可以这么说。天地有灵，有些人天生灵窍通透，能与草木鸟兽、山川水土共鸣，这是‘山灵’的馈赠，也是责任。他们是守护者，也是桥梁。”老石头语气沉重，“‘水潭寨’的阿朵……那是近百年来‘灵性’最纯净的孩子之一。她失踪，是整个‘守山人’一脉的痛。寨老封锁消息，是怕引起恐慌，也怕……引来更贪婪的窥视。”
“守山人？就是那些住在深山、守护圣物和传承的部族？”
老石头点点头：“他们与世隔绝，遵循古训，保护着最后的‘灵契纹’和‘山灵地脉’。但现在……世道变了，人心也变了。有些年轻人耐不住寂寞，有些外人用花言巧语和物质诱惑，规矩在松动。圣物被盗，灵童失踪……都是征兆。”
他看向叶狂枭：“你在滨江对付的那些人，用的手段，是不是混合了机器、药水和……血肉？”
叶狂枭想起实验室和合成怪物，点头：“是。他们用科技手段改造生物，甚至可能将‘灵契纹’或‘灵童’的基因融入其中。”
“亵渎！这是对山灵、对生命最大的亵渎！”老石头脸上浮现怒色，“灵契纹的力量源于自然和信仰，岂是那些冰冷机器和邪恶心思所能驾驭？强行嫁接，只会造出扭曲的怪物，污染地脉，最终害人害己！”
“老先生，那些人很可能还会继续。我需要知道，如何识别和应对他们可能使用的、与‘灵契纹’或山灵力量相关的手段？还有，怎样才能找到他们，救出那些孩子？”叶狂枭恳切地问。
老石头沉默了许久，似乎在权衡。最终，他叹了口气，走到里间，拿出一个用油布仔细包裹的扁平方盒。
“我老了，走不动了。但这些东西，或许对你有用。”他打开油布，里面是几本线装手抄笔记，和一些泛黄的拓片。“这是我年轻时搜集整理的部分‘灵契纹’图谱和注解，还有关于一些山灵仪式、禁忌的记载。里面也有识别‘灵性’被强行激发或污染的痕迹的方法。你拿去看，但切记，不可滥用，不可外传。”
叶狂枭郑重接过：“多谢先生。叶狂枭铭记于心。”
“另外，”老石头看着他，“你妹妹的情况，你只说了特殊，但恐怕不止如此。她身上……是不是有连你都看不透的‘印记’？”
叶狂枭心中一凛，点了点头。
“能引来怪物，又能惊退怪物……”老石头目光悠远，“这种层次的‘印记’，我只在传说中听过。或许，她不仅仅是‘山灵侍者’那么简单。保护好她，也……小心她。过于强大的‘灵’，有时本身就会成为漩涡的中心，吸引福缘，也招致灾劫。”
这句话，与林雪薇的猜测不谋而合。
“我会的。”叶狂枭沉声应道。
离开石屋时，天色已微明。老石头没有再说什么，只是站在门口，目送他消失在晨雾中。
叶狂枭回到客栈，立刻联系周明，将获取的资料关键部分加密传回，让其组织人手尽快研究学习。他自己则开始翻阅那几本笔记。
笔记内容深奥，图文并茂，记载了许多闻所未闻的知识。其中关于“灵契纹”的分类和激发条件，关于山灵地脉的感知与守护，关于“灵性”污染（被外力强行扭曲或与污秽能量结合）的识别与净化方法，都让他大开眼界，也深感肩头责任重大。
翻到其中一页关于“高位灵契”的模糊记载时，他停了下来。上面描述了一种极其罕见的“印记”，被称为“自然之心”或“山灵共主”的雏形，拥有者天生与万物共鸣，其“场”能滋养万物，也能令邪秽退避。但记载也警告，这种印记一旦觉醒，会如同黑夜中的明灯，吸引各方目光，包括……一些并非来自此世间的“注视”。
叶狂枭合上笔记，望向窗外逐渐亮起的群山。
小雨身上的，会是这种“自然之心”吗？那些怪物的退却，是因为畏惧这种高位阶的“场”？而“山里人”对她的异常关注，又是因为什么？
他需要尽快返回滨江，将这些新获得的知识融入接下来的行动。陈博士一伙必须尽快铲除，“山里人”的动向也需要重新评估。
就在这时，他随身的加密通讯器轻微震动，是周明的紧急通讯请求。
接通后，周明的声音带着一丝急促和凝重：
“老板，滨江出事了。秦岳在追踪一伙可疑人员时，在城西老区失去联系。王磊带人去找，在那片区域发现了打斗痕迹和血迹，还有……几片深褐色的皮肤碎屑，与疗养院怪物的一样。另外，安全岛外围监控捕捉到不明水下信号短暂靠近，又迅速消失。灰狼请示是否提高戒备等级。”
叶狂枭眼神骤然冰冷。
他刚离开，对方就动手了。而且，动作不小。
“我立刻返回。”他切断通讯，抓起背包。
山间的晨雾依旧缭绕，但一场新的风暴，已经在他身后那座遥远的城市，拉开了序幕。
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